На свою голову

Иштар, отлично понимавшая, что подобные подробности не для чужих ушей, его признание оценила. Так же как и то, что он помог ей окончательно почувствовать себя своей на этом празднике жизни. Впрочем, все собравшиеся на этой вечеринке были с ней дружелюбны и приветливы, а самое главное — их расположение не было наигранным. Вообще, вопреки сложившемуся об англичанах мнению, родители друзей Блейза оказались людьми не только интересными, но и общительными. Можно было сказать, что вечер прошёл изумительно, если бы не лёгкое гнетущее чувство, время от времени отдававшееся внутри нервозностью и неудовлетворённостью. Весь вечер Иштар списывала эти неприятные ощущения на счастливый вид несостоявшегося жениха и самодовольные улыбки его тайной жены, и только на следующий день поняла: ни Северус, ни Сильвия были не виноваты. Её просто глодала зависть ко всем этим людям! Людям у которых есть нечто большее, чем солидный счёт в банке. Крепкая семья, надёжные друзья и дом, в который хочется возвращаться — вот то, что было у них всех и чего никогда не имела она.
  
Посомневавшись немного, Иштар пригласила в гости не только Гарри Поттера, который и так должен был погостить у неё, но и его брата. Мальчик был сквибом, но Блейз быстро нашёл с ним общий язык и остался очень доволен новым знакомством. Время мальчишки провели отлично, а саму Иштар ожидал сюрприз. В качестве ответной любезности, Снейп пригласил её с сыном поучаствовать в экспериментах.
За приглашением сделанным из благодарности, последовало приглашение вызванное интересом. Да, не скрывая самодовольства, Иштар признавалась самой себе, что она великолепный зельевар и сумела произвести самое лучшее впечатление. Как бы там ни было, но результат совместной работы вышел превосходным. Но главное, она убедилась — Снейп ей необходим. Пусть он не будет её мужем, это мелочь, без которой можно обойтись. Найти мужа как раз не проблема, а вот отыскать другого гения, которому по силам модифицировать и поставить на поток несколько уникальных фамильных рецептов и при этом не присвоить себе все лавры, это действительно сложно. Ради сотрудничества с таким специалистом она согласна была даже наладить отношения с Сильвией, к слову тоже оказавшейся превосходным специалистом, и смириться с общением с ней не только в жизни, но и в лаборатории. Оставалось придумать, чем заинтересовать эту парочку и как доказать свою полезность всем остальным. Да, с остальными тоже хотелось продолжить отношения, влиться в их компанию, стать по-настоящему своей. И вот теперь эта статья…
Перебрав в уме наиболее смелые и интересные варианты, Иштар торжествующе улыбнулась. У неё появилась великолепная идея, а главное, были все возможности воплотить её в жизнь! И обширные связи, оставленные в наследство покойными мужьями, играли в её планах не последнюю роль. Волшебный мир Англии был достаточно обособлен. К тому же, после выкрутасов того, кого в Англии было принято величать не иначе, чем Тот-кого-нельзя-называть, англичан представители других стран сторонились, а вот она могла через многочисленных знакомых в разных странах и до МКМ донести подробности особенностей управления школой Дамблдором. Тем самым Дамблдором, которого в международной конфедерации магов многие на дух не переносили…
Оставалось только не упустить свой шанс. И Иштар пообещала себе, что не упустит.…
* * *
Последний день каникул выдался для Альбуса Дамблдора настолько хлопотным, что он даже не пошёл на ужин, стремясь поскорее покончить с делами. И вот теперь он сидел в своём любимом кресле, обдумывая не упустил ли из виду какой-нибудь мелочи и подводя итоги проделанной работы. Да, за не такие уж и длинные Рождественские каникулы сделать удалось очень и очень многое. И главным успехом стало то, что, опубликованная в «Пророке», хвалебная статья возымела действие и принесла куда больше дивидендов, чем виделось даже в самых смелых мечтах!
Первыми спохватились подхалимы, несколько охладевшие к Альбусу за последние месяцы. Кто-то поспешил прислать запоздалые поздравления с Рождеством, не позабыв заодно уверить в своём почтении и преданности, кто-то принялся петь ему дифирамбы, напоминая обывателям о прежних заслугах, и это дало свой результат. Косые взгляды и шепотки в Визенгамоте утихли и общий настрой сменился на более благожелательный. А уж после рассмотрения нескольких спорных дел, в которых он, Альбус, выступил гуманистом и миротворцем, призывающим дать каждому оступившемуся второй шанс…
«Оступившимися» в этой стране, как точно знал Альбус, были все поголовно, потому и намёки его восприняли на свой счёт. Ну в самом деле, кому не захочется подстраховаться на случай собственных будущих неприятностей?..
Ещё лучше вышло с выступлением в МКМ, в которой Альбус произнёс пламенную речь в защиту магглов. Не поскупился на преувеличенное описание значимости самой конфедерации и успехов, которых она успела достигнуть под его руководством. И уже под занавес своего выступления всколыхнул это болото крайне неожиданной идеей. Предложил силами конфедерации устроить магглам маленькое чудо к будущему Рождеству: создать иллюзию северного сияния и накрыть ею большую часть северного полушария, примерно так до Греции.
После этого сонное заседание превратилось в бурлящий котёл. Кто-то высказывался «за», кто-то «против», кто-то утверждал, что подобная акция невозможна даже в теории. В итоге от реализации предложения отказались, но на обратное Альбус в общем-то и не рассчитывал. Главное, что при любом исходе он был в выигрыше. Продемонстрировал свою толерантность к маггловским обезьянам, по недоразумению, именуемым простыми людьми. А вот если бы каким-то чудом идиоты из конфедерации на «подарочек» всё же согласились… Альбус, не позабывший, чего ему стоило близкое знакомство с маггловскими изобретениями, злорадно ухмыльнулся. Вот если бы удалось воплотить задумку в жизнь, какой бы переполох начался! Главы всех государств северного полушария на ушах бы стояли, пытаясь объяснить своему электорату такую аномалию. Ну ничего, ещё не вечер. До следующего Рождества целый год в запасе, может ещё и удастся воплотить задумку в жизнь, или что-нибудь другое придумается…
Заказать у скряг-гоблинов новые колокольчики и зачарованное стекло для очков стало для Альбуса трудным решением. Гоблинская работа стоила неимоверно дорого, но и уничтожить её было практически невозможно, так что пришлось раскошелиться. Двойной заказ влетел в кругленькую сумму, но выбрать что-то одно Альбус не смог. Его любимые колокольчики хоть и относились к разряду простеньких артефактов, значение для него лично имели огромное. Они не только заставляли собеседника прислушиваться к его словам, но и обеспечивали душевный комфорт своему владельцу, а сейчас Альбус нуждался в этом как никогда прежде. Необходимость изготовления новых очков даже не обсуждалась: от такого подспорья в ментальных практиках отказаться было попросту невозможно. На гоблинскую оправу, взамен той, что испортила Молли, денег уже не хватило, а вот на стекло вполне, и Альбус решил не скупиться. В любом случае, такое решение всё намного упростило. Беркли, мастер-артефактор из побочной ветви рода Бэрк, попытался было отказаться от заказа, но узнав, что стекло изготовят гоблины, взяться за работу в конце концов согласился. Правда, дело было не только в стекле, но в легчайшем намёке, что ассортимент лавки «Борджин и Бэркс» может серьёзно пострадать, но это уже мелочи. Всё та же благословенная статья, не дала мастеру усомниться, что влияние Альбуса восстанавливается и от Беркли он ушёл, получив твёрдое обещание, что к началу следующего учебного года очки будут готовы. Долго конечно, но всё лучше, чем несколько лет своей очереди ждать или к континентальным специалистам обращаться. Эти сволочи англичан не любят и дерут с них втридорога, а это нынче Альбусу не по карману.
  
Нет, что ни говори, а время каникул он потратил с умом и огромной пользой! Даже, кажется, источник некоторых из постигших его неприятностей и нелестных слухов отыскать удалось. Джереми Санс — определённо это был он! Начальник ОПКЗООС не простил Альбусу подмоченной репутации своего отдела и вне всяких сомнений решил отомстить самым подлым способом — испоганив репутацию.