Лия (ЛП)

 Не совсем. Ничто не могло замаскировать Картера. Он словно бельмо на глазу, куда бы ни пошел.
 — Увидимся позже, Лия! — крикнул Рим из дома.
 — Увидимся, Рим, — ответила я.
 Картер внимательно следил за мной, пока я спускалась по лестнице к входной двери. Внезапно отодвинувшись от меня, он схватил кепку на одном из крючков на стене и открыл дверь передо мной. Очаровательно улыбнувшись, он взмахнул рукой.
 — Просто пытаюсь быть джентльменом, — объяснил он, когда я озадаченно его оглядела.
 — Не думала, что в тебе это есть, — шучу я, выходя.
 Он надел кепку на голову, и это выглядело чертовски хорошо, когда его длинные волосы торчали в стороны.
 — Теперь ты выглядишь, как южный человек, — дразню я, скрывая улыбку.
 — Благослови свое сердце, — ответил он сильным южным акцентом. — Это делает меня счастливее, чем торнадо в парке трейлеров.
 Я рассмеялась.
 — Торнадо в парке трейлеров?
 Он пожал плечами, отбросив удивление от акцента, когда ответил:
 — Я встретил немало южан. Некоторые из них говорят странное дерьмо.
 — Уверена, что так.
 Он шел рядом со мной к машине, и мы улыбались, несмотря на неловкую ночь. Я могла думать только о проклятом поцелуе и невероятных ощущениях. Он тоже был отвлечен мыслями, и у меня было ощущение, что мы думаем об одном и том же.
 — Мне нравится твоя машина, — говорит он, глядя на мою помятую, как дерьмо ребенка, машину.
 Я тоже смотрю на нее, чувствуя, как моя грудь вздымается от гордости. Я спасла этого младенца, борясь за каждый цент.
 — Да? Лучше, чем твои Ламборгини?
 Он издевается.
 — У моего Ламбордгини ничего нет на толстой заднице.
 — Это верно.
 — Ты купила большого мальчика со всеми этими знаками и вмятинами?
 Я изучила его на мгновение.
 — Э... С некоторыми из них.
 Осмотрев несколько длинных полос со стороны водителя, он, глядя на меня, сморщив брови.
 — Это кто-то сделал?
 Я рассеянно пожала плечами.
 — Да, недавно кто-то поцарапал.
 — Ебланы.
 — Я заслужила это. Поставила машину на парковке для инвалидов.
 Он закусил губу, чтобы перестать улыбаться.
 — Ты думаешь, что какой-то инвалид поцарапал ключом твою машину?
 Я кивнула.
 — О, да. Мы с Мелани увидели запись, когда пошли в комнату безопасности в торговом центре. Это было идеальное видео с несчастным стариком с тростью, и он ударил по машине, прежде чем порезал ее. Ему сошло это с рук.
 — Ублюдок.
 — Я же сказала, что заслужила это.
 Опираясь на машину, он говорит:
 — Немного.
 — Мне выписали штраф. Поговорим о карме.
 Он посмеялся.
 — Билет на отвратительную царапину. Ничего хорошего, Ангел.
 Я открываю дверь, мучительно осознавая, как он смотрит на меня.
 — Штраф был ударом. Мне все равно, как выглядит машина.
 — Ты никогда не думала о внешности, — мягко ответил он. — Это выделяло тебя. И это все еще так.
 Я искоса смотрю на него.
 — Моя бедность выделяет меня? Приятно знать. Но, глядя на тебя, я не вижу, чтобы на твоей руке висели безделушки.
 Он покачал головой.
 — Нет, черт возьми. После того, где мы выросли, я не мог насмехаться над вещами. У меня даже нет Ламборгини.
 — Это позор.
 — Пока ты не узнаешь, сколько стоит страховка. Рим разорится с гаражом.
 Я смеюсь. По мне поползли мурашки, когда он оттолкнулся и схватил верх двери машины, наклонившись ближе ко мне.
 — Сейчас я нахожусь на чертовски высоком уровне, — шепчет он мне, его дыхание опаляет мое лицо, чувствуя тонкий и вкусный аромат. — Я не уверен, что смогу дождаться до полудня, чтобы увидеть тебя, Лия.
 — Ну, ты ничего не можешь с этим поделать, — шучу я. — У меня действительно ужасный босс, и я не могу уйти со смены. Так что это неизбежно.
 — Ты же не терпишь его дерьма. Я знаю тебя.
 — Когда дело касается людей, которые платят мне деньги, Картер, я должна мириться с их дерьмом.
 — Ну, мне понравилось, как ты говорила с Алисой. Она немного зазвездилась и заслуживает того, чтобы ее поставили на место. На всякий случай, когда ты почувствуешь, что перегнула палку, знай, что это не так.
 Я пожала плечами.
 — Даже если это не очень приятно, думаю, ей нужно было это услышать. Сомневаюсь, что она перестанет скулить.
 Он покачал головой.
 — Нет, не перестанет. Скоро она надоест Риму, я в этом уверен. Обычно так и бывает.
 — Знаешь, — тихо говорю я, осторожно приблизившись к нему, —она ведь похожа на Мелани, да?
 Он ухмыльнулся мне, синие глаза заискрились.
 — Она в значительной степени ее копия. Более скучная версия.
 — Я знала! Он одержим Мел?
 — Если и так, он не признает.
 Я хмурюсь, закатывая глаза.
 — Они такие дети.
 Он усмехнулся.
 — Итак, ты вернешься?
 — Хм, не знаю.
 — Почему не знаешь?
 — Потому что... Я боюсь.
 Он склонил голову в сторону.
 — Чего?
 Я показываю ему в общем направлении.
 —Тебя. Я не знаю, разумно ли возвращаться и видеться с тобой.
 Его красивые глаза сузились.
 — Я испугал тебя тем, что сказал?
 Я колеблюсь. Нет смысла ходить вокруг или притворяться, что я была Мисс Уверенность, которая двигалась дальше. Честность — благородный путь. Итак, я ответила:
 — Да.
 Нахмурившись, он почесал подбородок, и я заметила щетину. Я почувствовала покалывание в ладони, которое умоляло прикоснуться к ней. Я любила в Картере то, что он не выглядел как посредственный рокер. Во всяком случае, в обычной одежде. Он действительно был простым, как и я.
 — Это была правда, — тихо сказал он. — Я не только что придумал то, что сказал тебе прошлой ночью. Я не говорю это, чтобы получить что-то от тебя, Лия. Я не заберу свои слова обратно. Но постарайся не задумываться над ними.
 — И как же это сделать?
 — Живи настоящим. Перестань много думать. — Его рука взлетела вверх, и он слегка коснулся моего подбородка пальцем. — Я был бы счастлив, если бы ты вернулась, и я думаю, что ты тоже.
 Воздух покинул мои легкие, когда я посмотрела ему в глаза и кивнула.
 — Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать, — выдохнула я, быстро отстранившись от его прикосновения. Он затуманил мои чувства, когда коснулся меня, и мне нужно было расстояние.
 Он отступил и наблюдал, как я завожу машину, ужасно выезжая на улицу. Я видела, как он улыбался в зеркале заднего вида моим водительским навыкам. Высунув руку из окна, я показала ему в средний палец. Я наблюдала, как он смеялся, когда я повернула по улице. Когда он скрылся из виду, я поехала дальше по нескольким улицам и сделала небольшой перерыв. Я чувствовала, как мое сердце бьется в теле.
 Что ты делаешь, Лия? 
 В одну минуту он покинул меня, а в следующую оказался в моей жизни, как будто никогда не уходил.
 *** 
 Мелани: Не возвращайся. Он причинил тебе боль. Он может причинить тебе ее снова. 
 Я смотрела на ее текст дюжину раз во время обеденного перерыва в задней части магазина. Я рассказала ей о том, что случилось, когда добралась до кондоминиума сегодня утром, и она не была рада.
 С тех пор она отправляла мне сообщения, отталкивая меня от Картера, и я прилагала все усилия, чтобы послушать.
 Честно, прилагала.
 Вспоминая вчерашний вечер, я была счастлива, что прервала поцелуй. Это могло бы закончиться по-другому, так, что мне пришлось бы сгореть от стыда.
 Еще одно от Мелани.
 Мелани: Будь сильной. 
 Я вздохнула.
 Затем открыла интернет-браузер на телефоне и посмотрела музыкальное видео, о котором Картер рассказывал вчера вечером: он в кафе поет девушке, похожей на меня. Я нервно жевала ноготь, когда включила песню, и почувствовала себя подавленной, как только появилось лицо девушки со светлыми волосами и карими глазами. Я не могла бороться с робкой улыбкой на лице, когда смотрела на нее с другой точки зрения, чем в первый раз. Я больше не надеялась, что она упадет головой в яму с огнем, когда она танцевала вокруг Картера. Само видео было интригующим. Он относился к ней, как йо-йо, отталкивая в одну секунду, и снова возвращал ее в свои объятия. Это было классическим переосмыслением нас.