Навязанная жена. Нелюбимая

Портальщик, продолжая громко ругать нас, систему и тотальную жизненную несправедливость, бегал вокруг своей старенькой портальной машины. А та дрожала, скрипела и грозила рассыпаться прямо на глазах. Никогда не видела настолько старых установок. Некоторые детали сильно проржавели, во многих местах краска потрескалась и облезла, а кое-где стояли неряшливые метрические заплаты.
  
Странно.
Ормунд был пусть и небольшим городком, но довольно успешным. И портальные перемещения между Свободными землями и империей являлись важной частью его доходов. На таком не экономят. Четыре с половиной года назад портал выглядел намного новее и современнее. Вряд ли за это время он мог настолько износиться.
– Мы не в Ормунде, – неожиданно сообщил Алекс.
Перестав изучать портальную машину, я обернулась к нему.
– Подожди… как не в Ормунде? А где? Ведь другого пункта перехода через хребет нет, – пробормотала я и застыла, осененная новой догадкой: – Нас что, вернуло назад в Свободные земли?
Я очень старалась не радоваться, но мысль о том, что мы не попали в империю, очень грела душу. Это означало, что на свадьбу Алфеи мы не успеем.
– Сомневаюсь.
Алекс и перевел взгляд на портальщика, который не оставлял попыток активировать свою машину.
– Уважаемый, вы не подскажете, куда нас занесло?
Мужчина бросил на нас злой взгляд и, не переставая нажимать какие-то кнопки, выдал:
– Вас что, не предупреждали? Нельзя переноситься по два человека. Лишь по одному. Чуть все не сломали. А если бы вас по дороге на части разделило? Кого бы обвиняли? Старого Унхарда! А я предупреждал! Всех предупреждал! Нельзя так делать!
– Ничего не понимаю, – пробормотала я, кутаясь в пальто.
Мороз крепчал, но хотя бы радовало отсутствие ветра. На улице было тихо, спокойно и звездно. Выходило, мы действительно не попали в Ормунд. Там ведь с минуты на минуту ожидали новую метель.
– Уважаемый, – Алекс слегка повысил голос, – это ведь не Ормунд, не так ли?
– Ормунд? – Мужчина вскинул голову и почесал взъерошенный затылок. – Нет, конечно. Ильмунг. Вы в Ильмунге.
Как будто это название нам о чем-то говорило. Да, я родилась и выросла в империи, но его слышала в первый раз.
– И что это за Ильмунг? – спросил Алекс. – Как далеко он от Ормунда?
– Так в другой стороне, – отозвался портальщик, поднимаясь на ноги, и уставился на нас с подозрением. – А вы как тут оказались-то? Темные? У вас есть разрешение на пересечение хребта? Иль вы беглые? Имейте в виду, мы живем мирно и на своей земле беспорядков не потерпим.
– Не переживайте, у нас все есть.
Я быстро достала из кармана документы, среди которых лежало золотое приглашение на свадьбу Алфеи. Просто золотой билет для перехода на любую из территорий империи.
– Мы должны были перенестись в Ормунд, а попали сюда, – вставил Алекс.
– Наверное, дело в буре, – добавила я. – Настройки сбились, и нас занесло неизвестно куда.
– Теперь бы понять, как отсюда выбраться, – мрачно заметил Алекс и снова взглянул на портальщика. – Вы можете настроить портал на Ормунд? Мы готовы заплатить.
– Не, старушка на сегодня все, отработала. И на завтра тоже. Ваш переход спалил схемы. Пока перепаяю, пока магией напитаю, уйдет много времени. – Мужчина вытер руки о грязную тряпку, сплошь покрытую масляными пятнами. – Вам лучше обратиться к Кинару. Он поможет.
– Кто такой Кинар и чем он нам может помочь?
– Кинар – владелец сохалийских гончих.
Я тихонечко присвистнула. Надо же, в такой дыре и такая редкость.
Сохалийские гончие – это специально выведенная порода магических существ. Внешне они напоминали собак, только размером с большую такую лошадь. Гибкие, с длинной шерстью, которая высоко ценилась из-за своей мягкости и теплоты, и магически одаренные, они обладали уникальной способностью двигаться в межпространственном кармане с просто запредельной скоростью. А еще они были выносливы, легко обучаемы и крайне дисциплинированы.
Все это делало их невероятно дорогими и ценными. Мой дядя разводил таких и продавал щенков за баснословную цену по пятьсот золотых за штуку. Плюс гончим требовался специальный уход и кормежка.
– И где нам найти этого Кинара? – спросил Алекс.
– А вон идите по центральной улице. Его дом в самом конце, минут десять-пятнадцать быстрым шагом. Не перепутаете. Но поспешите, прошлый путник тоже про него спрашивал.
– Какой путник? – удивился некромант.
А я невольно затаила дыхание.
– Тот, что перенесся до вас, – пояснил портальщик. – Минут пятнадцать назад. Или двадцать.
– Тогда нам стоит поспешить.
Алекс подхватил оба наших чемодана, и мы быстрым шагом направились по улице, радуясь тому, что ее хорошо очистили от снега.
– Я не знала, что через хребет можно перенестись куда-то кроме Ормунда, – призналась я спустя пару минут.
– Я тоже. Не думал, что такое возможно. Хотя… – Алекс немного сбавил скорость, позволяя мне догнать его. – Ты видела этот портал? Чудо, что нас не расщепило во время переноса. Он же весь заржавел. Так что лучше спокойно и безопасно перенестись в Ормунд, чем застрять где-то на изнанке миров.
– Ага, – с трудом переводя дыхание, согласилась я.
Вообще атмосфера здесь и сейчас была на редкость романтичная: ясное небо над головой с россыпью ярких сверкающих звезд, тишина, безветрие, и наша парочка на дороге, которая тускло освещалась стоявшими вдоль нее на одинаковом расстоянии друг от друга фонарями.
– Не переживай, Фрэн, мы все успеем, – улыбнулся Алекс, перехватив мой взгляд.
– А я и не переживаю. Просто… странно все это.
– Ты просто устала, вот и все. Ничего, осталось немного. Я, кажется, вижу нужный дом. Видишь? Вон там заканчивается улица, и гаснут фонари.
Я видела. Идти туда оставалось еще минут десять, не меньше.
Когда мы приблизились к огороженному высоким забором дому, ворота оказались открыты.
– Подожди меня здесь, – велел Алекс.
Поставив на землю чемоданы, он направился во двор. Правда, далеко не ушел. Всего два шага сделал и тут же был вынужден вернуться назад. А прозрачный воздух засверкал и засиял полупрозрачным светом и угрожающе зашипел.
Священный круг представлял собой своеобразное силовое поле и защиту от темных магов. После сложных времен Раскола и последующего мирного соглашения такое поле постепенно перестали ставить. А тут вон… стоит, сверкает и нас не пропускает.
– Вы кто такие? – К нам из темноты вышел высокий мощный мужчина с короткой седой бородой в мохнатой шапке и тяжелом тулупе красивого шоколадного цвета. Его светло-голубые глаза с тонким золотистым ободком смотрели прямо, не таясь. – Что нужно?
Алекс тут же встал передо мной, привычно защищая. Пришлось чуть отступить в сторону, чтобы рассмотреть хозяина дома.
– Господин Кинар? – вежливо поинтересовался Алекс.
– Допустим. Что нужно темным в моем доме? – угрожающе прорычал тот.
– Нам сказали, что у вас есть сохалийские гончие.
– Если и так, – нахмурил свои косматые брови Кинар, – вам-то какое дело?
– Нам надо добраться до Ормунда, – пояснил Алекс. – Или до другого города с действующим порталом.
– У меня заказ уже есть, так что извините. Придется ждать.
– И сколько?
– Дня два не меньше.
– Как два дня? – ахнула я.
Тогда проще было назад в Свободные земли вернуться, чем ждать, когда в этом захолустье починят портал или вернется Кинар. Впрочем, мой некромант даже не думал так легко сдаваться.
– А нам нельзя с вами? – поинтересовался он. – Может, в ваших санях удастся найти место для двоих? Мы готовы щедро заплатить.
– Не получится. Кибитка полностью выкуплена, – покачал головой мужчина, которого наши беды совсем не тронули.
Неужели это все?
– Можно я поговорю с вашим заказчиком? – спросил Алекс. – Вдруг он согласится взять нас с собой.
– На порог не пущу. Нечего темным делать на моей территории. Сам с ним поговорю. А вы тут стойте. И не колдуйте тут, а то знаю я вас, темных. У меня охрана такая, не просунешься. Еще прапрадедом поставленная, – пригрозил Кинар и вновь скрылся в темноте своего двора.