Крылья зла (ЛП)

Кожа на моей спине кричала от температуры, пока, постепенно, жар не начал отступать от ран.
«Наконец-то», — подумала я. Нескольких минут в этой воде будет достаточно, чтобы успокоить мое тело на завтра. Прохлада реки в сочетании с мазью Лорда сделает меня почти как новенькой.
И все же в моей голове по-прежнему роилась неуверенность. Лорд так много мне объяснил, добавив детали, о которых я и представить себе не могла. Еще два дня назад я даже не слышала о Золотом городе, а теперь? Это было все, о чем я могла думать.
  
Я была сильной, да. Лорд в этом убедился.
Но элитой?
Не только фейри из Мидгрейва будут сражаться со мной за шанс попасть в Золотой город. Это будут фейри со всего Ваэхатиса, из королевств, о существовании которых я даже не подозревала. Как я должна была соревноваться с ними? Быть сильнее всех?
Я тряхнула головой, избавляясь от этих мыслей. Это не имело значения. Лорду было нужно это от меня, так что все будет сделано. Я найду способ выжить, пробиться в академию. У меня не было другого выхода.
Это звучало нелепо, я знала это, но после всего, что Лорд сделал для меня, я готова была рискнуть жизнью ради него.
Я набрала в ладони ледяной воды и опрокинула ее на свои темные кудри, которые теперь прилипли ко лбу и к шее. Я потянулась к плечам и провела кончиками пальцев по ранам. Это было не так больно, как я ожидала, что было хорошим знаком.
Вдалеке хрустнула ветка.
Я замерла.
Никто никогда не забредал так далеко в лес. Во всяком случае, никто из фейри. Никто из Мидгрейва.
В напряженной тишине раздался еще один треск листьев. Мои заостренные уши инстинктивно метнулись в указанном направлении, а сердце, и без того учащенно работающее, запульсировало, перекачивая в кровь смертельную порцию адреналина.
Там кто-то затаился.
Как можно тише я подкралась к берегу реки, скрывая под водой все, что было ниже рта.
Мой взгляд просканировал лес и остановился на одежде и сумке, сложенных в кучу у реки. Даже если я была спрятана, моя одежда — нет.
Черт возьми, Хантир. Тебе просто необходимо было искупаться сегодня.
Я выждала еще несколько секунд, убедилась, что ни один фейри или вампир не выскочил из леса, чтобы напасть на меня, а затем медленно выскользнула из мелководья и поползла к своей одежде. Я накинула черную рубашку и натянула черные брюки на мокрые ноги. Запихнув остатки одежды в сумку и взяв в руки ботинки, я крадучись направилась обратно к городской черте Мидгрейва.
Не пройдя и пяти шагов, я услышала шелест листьев, а затем низкое звериное рычание. Все в моем теле кричало, чтобы я бежала, а это могло означать только одно. Вампир.
Я схватила свой новый нож — Веном — и бросила сумку.
Приди и забери меня, кровососущий ублюдок.
Сердце колотилось в груди так же неистово, как и дышалось, пока я ждала нападавшего. Вампиры от природы были инстинктивными существами, но жажда крови делала их идиотами. Даже самые умные из них превращались в бешеных животных, как только становились достаточно голодными.
Вот почему им нельзя было доверять.
— Ну же, — пробормотала я себе под нос. — У меня полно теплой, свежей крови, которая течет по венам. Подойди и возьми ее.
Я повертела кинжал в руке, привыкая к его весу. Он был тяжелее и массивнее, чем все дешевые клинки ручной работы, которыми я пользовалась во время тренировок, но он мог сработать.
Все может сработать, если ты достаточно силен.
Я ждала, ждала и ждала, застыв в скрюченном положении с Веном в руке.
Но ничего не происходило. Ни один вампир не выскочил из леса, целясь своими мерзкими зубами мне в шею.
Ничего.
Я просидела так еще несколько минут, убедившись, что вампиры ушли, а затем надела ботинки, убрала в ножны Веном и молча направилась к Мидгрейву.
Если вампиры были так близко, то Мидгрейв был следующей целью.
И только Фантомы стояли между ними и уничтоженным городом.
Глава 4
Когда я возвращалась к городу, впереди показался Мидгрейв, верхушки разрушающихся стен которого просвечивали сквозь поредевшую линию деревьев из окружающего леса. Всего в пятидесяти шагах виднелась короткая стена, опоясывающая город, но все мои инстинкты кричали, что что-то очень не так.
Я ускорила шаг, и вскоре мой бег превратился в полноценный спринт. Вдалеке воздух разорвал крик. Вскоре последовал еще один. Черт.
Раздался звук бьющегося стекла, от которого у меня кровь застыла в жилах.
Я выхватила Веном из ножен и ускорила бег.
Миллион вариантов развития событий проносился в моей голове по мере того, как разрушающиеся стены города становились все ближе и ближе. Логичным объяснением было бы проникновение местных бандитов в чей-то дом.
Но в такую рань?
Я не хотела допускать другого варианта. Ведь это означало больше смертей. Больше насилия.
Если вампиры добрались до города, я могу опоздать.
Едва устоявшая каменная стена, отделявшая Мидгрейв от леса, дразнила меня, находясь всего в нескольких футах. Сердце билось быстро, но уверенно, а легкие ежесекундно втягивали воздух.
Я использовала свободную руку для опоры и одним движением перемахнула через стену высотой по пояс.
Раздались еще два крика, за которыми последовало безошибочное рычание голодного, бездушного монстра. Мои ботинки снова ударились о землю.
Еще раз.
И еще раз.
Черт возьми, Хантир. Доберись до них. Доберись до Лорда.
Вампиры, конечно, вторгались и раньше, но, когда Лорд и остальные Фантомы жили в городе, они никогда не уходили далеко.
Здания вокруг становились все плотнее и плотнее. В конце концов я начала натыкаться на людей — других фейри, которые услышали крики и мгновенно запаниковали. Я не винила их: я бы поступила так же, если бы не мои тренировки.
Однако вместо того чтобы убегать от опасности, я ринулась к ней.
Прямо, блядь, навстречу.
Толпа становилась все плотнее и плотнее, пока я пробиралась вперед по узким улочкам и огибала острые углы. Половина проклятых зданий представляла собой лишь упавшие камни, что только усложняло мое быстрое маневрирование.
Но я справлялась.
Все ближе и ближе к Лорду, все ближе и ближе к дому.
Боль в спине теперь была лишь воспоминанием, а адреналин прокачивался через меня с каждым натренированным движением.
Еще один крик.
Я замерла.
Я знала этот крик. Он звучал знакомо. Он звучал как… Румми.
Все остальное не имело значения. Я сменила направление и повернула прямо к нему, вцепившись в оружие так, будто от этого зависела вся моя гребаная жизнь.
Черт возьми, может, так оно и было.
Я услышала первого вампира раньше, чем увидела его: хрюканье и полувздохи спотыкающегося гниющего трупа. И этот запах…
Аура смерти тянула меня в сторону монстра, маня все ближе и ближе. Я заметила его за углом, спотыкающегося из-за неестественной потребности в крови.
Отвратительно.
Мне потребовалось три шага, чтобы добраться до вампира, и одно быстрое движение, чтобы вонзить кинжал в его спину, пронзив сердце.
Убивая его.
Это первый.
Тело обмякло и упало на землю с неприятным звуком. Я перешагнула через тело, не глядя. Мои глаза сфокусировались в темноте, ища следующего зверя.
Из соседнего переулка выскочили еще двое, на удивление быстрые при отсутствии мускулов на их костях. Я бросилась в бой и всадила Веном в брюхо первому, не замедляясь ни на секунду, а затем крутанулась и ударила второго ножом в шею.
Однако этого было недостаточно, чтобы убить его. Вампирам все еще требовались смертельные удары, и я не собиралась рисковать. Я выдернула Веном из шеи и пронзила ближайшего вампира в сердце, после чего отбросила тело в сторону и сделала то же самое с выпотрошенным существом.
  
Они оба упали на землю с истошным ворчанием.
Я сдержала рвоту. В воздухе вокруг меня раздавались крики — значит, вампиров было больше. Много, очень много.