Мастер порталов (СИ)

* * *
Той же ночью, раз уж отпущенное на военные игры время почти истекло, я в последний раз отправился на прогулку, оставив йорка и найниитовую чайку присматривать за порядком в лагере. Сугубо потому, что в субреальности они мне были не нужны, а мне позарез надо было туда вернуться, чтобы протянуть, как я и планировал, от озера Нарти до берлоги несколько надежных порталов.
  
Правда, вниз я сразу не полез, а сначала расщепил границу и, помня про возможное присутствие чужака, осторожно полетал по округе на найниитовых дисках, периодически поглядывая сквозь последний слой на реальный мир. И только после того, как убедился, что все в порядке, спустился наконец в субреальность.
Как оказалось, там меня никто не ждал. Ни мастер Майэ, ни мастер Рао, ни тот самый чужак, которого я так некстати потревожил позавчера своими экспериментами. Вокруг было по-прежнему тихо, темно, и не имелось ни единого признака того, что, кроме меня, эту мертвую тишину кто-то потревожил.
Одним словом, можно было заниматься своими делами.
Единственное, что мне не понравилось, это то, что без нитей в субреальности оказалось ни дайна не видно, да и простая стихийная магия здесь не работала, так что свет щелчком пальцев было не зажечь. То есть мне, привыкшему полагаться преимущественно на зрение, сориентироваться с направлением будет непросто, плюс всегда существовал риск того, что в темноте я, пока тяну порталы к нужному месту, снова за что-то зацеплюсь.
Поэтому я немного подумал. Обсудил возникшие трудности с Эммой. А затем выпустил наружу свободные найниитовые частицы, тогда как подруга, как обычно, аккуратно их для меня подсветила.
И знаете что?
Оказывается, Талант, в отличие от стихийной магии, здесь прекрасно работал, поэтому проблема с освещением решилась сама собой. Благодаря найнииту непроглядная чернота наконец-то расступилась, и передо мной на расстоянии в десять майнов открылся совершенно невероятный мир.
Раньше мне казалось, что вдали от аномалии он несколько, скажем так, пустоват. И что даже черных нитей в нем не так уж много. Вернее, раньше я полагал, что в субреальности их в принципе меньше, чем цветных. Однако на самом деле оказалось, что конкретно здесь дело обстоит с точностью до наоборот, черных нитей тут было до одурения много, а вокруг меня во все стороны, насколько хватало глаз, простиралась настоящая многоуровневая, да еще и намного более сложная паутина, нежели та, что я видел непосредственно рядом с крепостью.
Черные нити были буквально повсюду. Сверху, снизу, с боков… некоторые из них были натянуты до такой степени, что казалось, будто от малейшего прикосновения они готовы загудеть и порваться. Какие-то, напротив, провисли чуть ли не до земли и уже не выглядели опасными. Однако их все равно было невероятно много. Они шли во всех направлениях, то и дело образовывая сравнительно небольшие транспортные узлы. Но если раньше я видел обычные нити, до которых можно было дотянуться рукой, то здесь они шли в несколько слоев. В том числе и на уровне моего лица, и на уровне щиколоток, а местами стелились прямо по полу или, напротив, взмывали так высоко, что до них можно было добраться, только встав на стремянку.
Честно говоря, в жизни ничего подобного не видел. Да и каким чудом я, придя сюда незваным гостем, не задел ни одну из них, сказать было сложно. Скорее всего, мне повезло лишь потому, что с момента своего появления я не сделал ни одного лишнего движения, не шагнул в сторону, не размахивал руками и только голову поворачивал туда-сюда, силясь охватить доступное мне для обозрения пространство. Тогда как на найниит нити, как оказалось, не реагировали. Зато стоило мне лишь сдвинуться в сторону на волосок, подпрыгнуть или присесть, как я бы неминуемо за что-то зацепился. И вот тогда хозяин этой паутины точно почувствовал бы, что в его владениях объявился чужак.
Тем не менее я посчитал, что осмотреться все-таки необходимо, поэтому, раз уж Талант оказался мне доступен, то я аккуратно создал под собой найниитовый диск, попросил Эмму просчитать безопасную траекторию, после чего медленно-медленно, старательно лавируя между туго натянутыми нитями, поднялся в воздух.
Аккуратно пробравшись между ними, я забрался на такую высоту, где было посвободнее, а риск нарваться на неприятности свелся к минимуму. И только после этого так же медленно и аккуратно двинулся вперед, попутно расширяя обзор и достраивая у себя в голове огромную карту такой же огромной, прямо-таки чудовищно сложной паутины, которая, казалось, поглотила весь этот странный мир.
Двигался я, разумеется, не наобум, а в сторону берлоги, попутно протягивая туда золотую ниточку, благо координаты у меня сохранились, а умница Эмма уже наложила их на карту реального мира, так что довольно скоро я подвел портал к приметному месту рядом с берлогой. Уже привычно припрятал его среди черных нитей, чтобы никакой чужак не нашел. И сразу после этого, раз времени до утра осталось достаточно много, решил повнимательнее изучить паутину и особенно транспортные узлы… перекрестки, как называл их мастер Майэ… в попытке понять, куда они ведут и не помешают ли они мне вернуться сюда за найниитом.
Причем улетел я от берлоги достаточно далеко. Дийранов на двенадцать к северо-западу, если ориентироваться по реальному миру. Но по мере того, как я продвигался, стало ясно, что встреченные мною узлы — не просто перекрестки, а часть единой системы, причем совершенно отдельной, автономной, так сказать, системы, сильно отличающейся от той, что я видел в субреальности раньше.
Узлы, из которых она состояла, были расположены по большущей дуге, примерно на равных промежутках друг от друга, словно огибая по кругу невидимый мне центр. При этом все они имели сходные размеры и одинаковое количество отходящих от них черных «кос». Да и сами «косы» выглядели практически идентичными, хотя, конечно, я их не потрошил, поэтому количество вплетенных в них нитей мог определить лишь на глаз.
Более того, чем дальше я летел, тем больше понимал, что узлы расположены не просто так. Они были похожи на аванпосты. Или же на своеобразные пропускные пункты, мимо которых чужаку было бы не пройти, настолько плотными оказались переплетения нитей между ними. Но что самое интересное — от каждого такого узла в сторону центра уходил на редкость толстый черный трос. И где-то там, вдалеке, они должны были сойтись, образуя нечто совсем уж непонятное.
Судя по толщине, это были старые, но устойчивые и очень активно использующиеся порталы. То есть кто-то регулярно наведывался в провинцию Хатхэ, и этот кто-то, если судить по цвету нитей, точно был не мастером Рао и не мастером Майэ.
Но тогда кто это?
Мастер Майэ говорил, что людей, способных уверенно пользоваться порталами, в Норлаэне не так уж много, а тех, кто умеет входить в субреальность, и вовсе по пальцам пересчитать можно.
Наконец, самое главное — с какой целью здесь было создано такое множество порталов? Почему именно здесь, в лесу, вдали не просто от обжитых мест, но и от единственной на всю округу крепости? Как они влияют на расположившуюся здесь аномалию? Знает ли о них мастер Майэ? Если да, то для чего порталы понадобились в таком количестве? А если же нет…
Я подсветил найниитовыми частицами очередной участок лабиринта и, вплотную приблизившись к тому месту, где по моим расчетам должен был быть центр паутины, озадаченно замер.
Эт-то что еще за хренотень⁈
Весь ее центр напоминал собой беспорядочное скопление нитей, похожее на гигантский черный клубок или же переполненную следовой магией магическую аномалию в крепости Ровная. Причем сходство с аномалией было настолько явным, что у меня по спине пробежал холодок, а в душе возникло предчувствие чего-то очень нехорошего, почти как тогда, когда в крепости открылся внеочередной разлом.
Более того, это ощущение оказалось настолько сильным, что дальше я уже лезть не рискнул. Напротив, отодвинулся в сторону, медленно и осторожно облетел странное образование по кругу. Ну насколько смог, конечно. А потом и вовсе удалился от него на приличное расстояние, после чего глянул на золотую нить, которую после берлоги по-прежнему держал в руке. Спустился вниз. После чего сделал на ней самый обычный узелок, полагая, что он поможет мне вернуться в обычную реальность точно так же, как делали это другие узлы.