Ткач иллюзий. Книга 1 (СИ)

Так что, в том, что Филиппа в его деловых начинаниях постигла неудача, нет ничего удивительного. Напротив, большинство даже весьма перспективных стартапов заканчивались полным фиаско именно из-за недостатка коммерческого чутья у его участников. Мне же просто повезло… И к тому же, какой-никакой, а жизненный-то опыт у меня имелся.
И была ещё одна проблема. Серьёзная. Дело в том, что даже если бы Филиппу и удалось сделать ещё один артефакт-шокер, то у него банально не хватило бы средств на «батарейки» для него. Один раз ему повезло обзавестись пусть и не новой, но всё ещё рабочей «батарейкой». Но это вовсе не значит, что подобное везение повторится.
  
А продать такой шокер без батарейки не в пример труднее, чем с ней. Даже учитывая то, что с батарейкой он будет стоить гораздо дороже. Под батарейками тут подразумеваются портативные, и в то же время обладающие большой ёмкостью накопители маны. Мало того, даже самый дешёвый и маломощный вариант этого накопителя изготавливался из чередующихся пластин иридия и платины– металлов совсем не дешёвых и не особенно доступных. Самый же эффективный портативный накопитель маны создавался на основе природных алмазов, прошедших специальную огранку. Даже оболочка для всех без исключения накопителей маны изготавливалась из электрума [23], поверх которого опять-таки наносилось специальное изолирующее напыление.
И это ещё полдела. Мало иметь накопитель, его ещё надо заполнить маной.
Заполнять накопители маной — это отдельная магическая специализация. Маги, которые заполняют маной накопители, обеспечивают насыщение этой энергией алхимических эликсиров и зелий, обладают всего одной специфической способностью. Они поглощают из окружающего пространства ману, аккумулируют в своём средоточии, а потом быстро сбрасывают накопленное или в эти «батарейки», или ещё куда.
Таких магов, кстати, как раз и называют живыми батарейками, потому что они являются непременными участниками любого серьезного ритуала по созданию средних и высших Арканов. Без запасов маны, которые они способны концентрировать в своих средоточиях, подобные ритуалы требовали бы гораздо большего количества участвующих в этих ритуалах магов.
Вообще, зарядить накопитель маной может почти любой маг, но этот процесс займёт у него намного больше времени, чем у такого профессионала.
И Филипп, ввиду хронического безденежья, заряжал свой артефакт сам, хоть это и требовало от него больших затрат времени и сил. Хорошо хоть использовать эту штуку приходилось редко… Но вот сейчас пришлось, и теперь нужно будет восстанавливать заряд.
Отсутствие дешёвых источников маны отсекало огромную часть потенциальных покупателей: тех, у кого отсутствовали магические способности, и у кого доходы не позволяли регулярно перезаряжать накопители, ибо это процедура отнюдь не дешёвая. Поэтому рынок подобных девайсов был относительно узким, и занять на нём сколь-нибудь заметное место–очень трудно, ибо всё давно поделено.
Резюме: ввиду всего изложенного, своё дело Филиппу было в обозримой перспективе недоступно.
— Филипп, скажи-ка мне, — этот вопрос возник сам собой в моём мозгу, — а существуют ли артефакты, которые могут заменить магов, заполняющих накопители маной?
— Существуют, конечно, — Филипп пожал плечами, — а зачем тебе?
— Ну, так ты сам говорил, что услуги профессиональных магов стоят очень дорого… — пояснил я, — а эксплуатация артефакта должна, наверное, обходиться подешевле, разве нет?
— Ну, я бы так не сказал, — с видом знатока ответил сосед. — Одно только изготовление такого артефакта требует просто невообразимого количества маны, а это, само по себе, уже очень дорого. Необходимые для изготовления материалы тоже совсем не дёшевы, а производительность у такого артефакта заметно ниже, чем у живого мага.
— Ага, то есть затраты на его изготовление очень долго окупаются?
— Да, — юный артефактор подтвердил мою догадку, — и получается так, что пользоваться услугами магов для зарядки накопителей гораздо выгоднее, чем тратить огромные объёмы маны для изготовления подобного зарядного артефакта. Хотя, я слышал, что, например, у Ахрамеевых есть фабрика по изготовлению эликсиров маны, и там как раз подобные артефакты используются… Но подробности их применения мало кому известны.
— Ага, коммерческая тайна, — хмыкнул я, — а дьявол, как известно, кроется именно в деталях.
— Да, — со вздохом отозвался Филипп и впал в грустную задумчивость.
Казалось бы, тут тоже полный тупик, но в голове у меня поселилась какая-то невнятная мыслишка, смысла которой я пока уловить не мог. Эта мысль крутилась где-то на периферии сознания, и любые мои попытки понять, о чём она, оканчивались неудачей. Но одновременно с появлением этой странной мысли у меня возникла иррациональная уверенность в том, что вопрос со сбором маны из окружающего пространства забрасывать не стоит.
— Эй, Джекки… — воззвал я к своему даосу.
— Тут я, — сварливо откликнулся он, — ты что-то хотел?
— Да, мне тут нужно кое-что узнать, — я прервался, стараясь сформулировать вопрос.
— Ну давай, выкладывай уже, что там за вопрос у тебя вскочил, — поторопил меня Джекки, хотя ему самому торопиться совершенно некуда.
— А существуют ли артефакты, которые обеспечивают сбор ци?
— Конечно, — быстро ответил Джекки.
— А чего ты мне раньше про это не говорил? — во мне начало потихоньку бурлить праведное возмущение.
— Так ты и не спрашивал, — злорадно ответил несносный китаец.
— Ладно, это я протупил… Но тебе известно, как такие артефакты создавать? — поинтересовался я, лелея надежду на то, что моему китайцу известна тайна создания подобного артефакта.
— Разумеется, но я бы тебе пока настоятельно рекомендовал заниматься сбором ци без помощи каких-либо артефактов.
— Не буду спрашивать, зачем мне это. Прекрасно понимаю, но…
— Никаких «но»! — отрезал даос. — Тебе надо тренироваться и расширять свои возможности.
— Хорошо, хорошо, — меня обрадовало уже то, что такие артефакты существуют, а раз так, то все сведения о них должны содержаться в переданных от Джекки массивах информации. Правда, мне придётся изрядно покопаться в этой сокровищнице знаний, ну да ладно.
Мне подобный артефакт пока не особенно-то и нужен. Спрашивал я об этом приспособлении исключительно для того, чтобы составить перспективный план организации промышленного производства пилюль. Такого производства, которое не требовало бы от меня сбора больших объёмов ци и не отнимало бы моего времени. Но это проект на далёкую перспективу. Тут ещё много над чем надо будет поразмыслить.
Кстати…
— Знаешь-ка что… — обратился я к загрустившему Филе, — распиши мне, какие материалы и в каких количествах нужны для создания самого примитивного артефакта для сбора маны. Сколько маны потребуется для этого, ну и примерные выходные характеристики этого артефакта обозначь.
— А… Зачем тебе? — с затаённой надеждой в голосе задал мне встречный вопрос Филя.
— Прикину, насколько затратно будет его создание и эксплуатация, — расплывчато ответил я.
— Ты решил создать такой артефакт? — спросил юный артефактор с радостным удивлением. — Тогда я в деле!
— Не торопись, а то успеешь, — хмыкнул я. — Для начала следует прикинуть, насколько это будет выгодно. А только потом принимать решение.
— Но если это всё-таки будет выгодно, — не отставал от меня Филя, — займёмся?
«Ага, уже „займёмся“, — удовлетворённо подумал я, — значит, если это дело двигать, то он мой со всеми потрохами… Если этот проект не будет достаточно рентабелен, я в любом случае что-нибудь другое, да придумаю. Главное, что теперь есть, кому поручить работу по созданию магических девайсов», — я тряхнул головой и решил не загадывать.
  
— Будем думать! — ответил я Филе. — А пока спокойной ночи.
И отправился спать, оставив Филю наедине с его мечтами о финансовом благополучии.
  
Глава 17
 
Лежа в постели и привычно наблюдая за вращением своих дантяней, я лениво обдумывал сегодняшний разговор с Филей. Было сказано что-то, заставившее меня прокручивать раз за разом содержание нашей недавней беседы.