Путями тьмы (СИ)

Я нахмурилась. Как осведомленность, так и размышления Агаты начинали раздражать.
— Я хотела бы услышать что-то полезное. Ты, кажется, говорила про других участников соревнования?..
— Да. Их пара десятков, и все они когда-то потеряли милость Матери. — Фамильярша пригубила вино.
— А чем снискала немилость ты?..
— Много ли нужно, чтобы ее снискать?..
— И все же?..
Агата ответила не сразу. Она чуть покрутила бокал и вдохнула аромат вина.
— Моя амбициозность столкнулась с жестокой реальностью, где я — потенциальная добыча сильнейших, а эмпатия, необходимая в моем ремесле, играет злую шутку, когда один за другим умирают братья и сестры. Наши провинности отчасти схожи, Хелла. Я тоже заигралась в смертную. Прекратила сбор душ, чтобы аура притяжения угасла, и я могла жить жизнью обычного человека. Наказание не заставило себя ждать — меня бросили в ад на несколько десятков лет. Если я и желала смерти, то не такой. Стоит ли говорить, как тяжело далось выживание там, внизу?..
Я потрясенно покачала головой. Если Агата не врала, то она совершила невозможное. Запах взрослого суккуба в аду разносится на несколько километров. Чудо, что Агата дожила до конца заключения.
— Что же до других демонов… Для задуманного, Мать выбрала два десятка желающих возвыситься или вернуть прежнее положение. Несколько машин для убийств, подобных Орайе, несколько мятежников вроде Асвеля и горстка инакомыслящих. Пожелавших свободы. Как ты и я.
— Только не говори, что это — повод с тобой объединиться.
— Нам неведомо, чего хочет Мать. Конечная цель известна, но, может, это и своего рода эксперимент? Победитель не обязательно должен быть один.
— Вряд ли Великая Мать желала объединения тех же бывших мятежников. Скорее, чтобы они перегрызли друг другу глотки.
— Так и вышло, — кивнула Агата. — Половина из нас уже мертва. Пока ты, не показывая носа, сидела у Адриана, случилось несколько кровопролитных стычек. Демоны так легко нашли друг друга по простой причине. Асвель. Он методично устранил оппонентов, которых посчитал опасными, к тому же, он не только стравливал демонов, но и использовал личного цепного пса.
Я взяла бокал и сделала глоток, не чувствуя вкуса.
— О чем ты?
— Ты прекрасно понимаешь, о ком я. К тому же Риччи без влияния извне вряд ли бы решился подставить своего брата на Совете. Орайа сильна, но не способна думать наперед.
— Ты хочешь сказать, что все это время Асвель…
— Да. Все это время он контролировал Риччи и Орайу.
Я встала. Резко заболела голова.
— Поэтому, единственный наш шанс, — примкнуть к Асвелю, — жестко проговорила Агата. — Этот демон давно всех переиграл. Куда бы вы не бежали, он придумает, как вас найти. Когда вы подойдете к Старейшему, Асвель уже будет стоять за его спиной.
Бокал в руке треснул. Осколки впились в кожу, по запястью потекло вино, смешавшееся с кровью.
— Вот же сукин сын, — процедила я. — Все это время он играл со мной…
Агата пожала плечами:
— Он манипулировал многими из нас, и надо отдать должное, весьма успешно. Но, Хелла, ты — другое дело. Он не стал пачкать руки кровью кого-то, вроде меня, но тебя он не убил совсем по другим причинам.
— Потому что я ему еще нужна, как очередная пешка.
— Быть слепой пешкой или союзником — твой выбор. Я слышала, вас немало связывает… И сейчас я лишь прошу не забыть обо мне, когда ты и Асвель…
— Хватит! Я никогда не присоединюсь к этому конченному ублюдку!
Агата вздохнула и откинулась на подушки:
— Мне трудно тебя понять. Разве его труды не восхищают? Если бы не он, дело бы не сдвинулось с мертвой точки. Странно об этом напоминать, но мы демоны, Хелла, а Асвель — один из самых талантливых и перспективных из нас. Или проблема в четырехсотлетним смертном с печатью проклятья старых богов, решивших поэкспериментировать с человеческим телом? Стоит ли менять возвышение вместе с Асвелем на призрачную возможность найти что-то общее с ходячим трупом?.. Если бы ты не вмешалась, Адриан бы мне не отказал. Как и любой другой мужчина.
 
— Ваши чары не всегда работают безотказно, — тихо проговорила я.
— Да. Если мужчина действительно кого-то любит, я над ним не властна. Но ты уверена, что у него есть чувства к тебе? — изогнула бровь Агата. — Было ли хоть что-то, что указало бы тебе на это?.. Я суккуб, я знаю в этом толк. Не стоит тешить себя бессмысленной надеждой.
— Ты лжешь, — слова сами слетели с губ прежде, чем я успела их остановить.
— Зачем мне лгать?..
— Может, чтобы я замолвила словечко о тебе Асвелю?.. Если в итоге Мать выделит тебя, то ты не только получишь доступ к самым лучшем жертвам, но и никто из демонов не посмеет вести на тебя охоту.
Агата улыбнулась.
— Естественно, я хочу быть среди победителей. Но это не делает мои слова заведомой ложью. Прямая ложь — орудие глупейших из нас.
— Но и к ней прибегают, если необходимо.
Демоница рассмеялась. Осколки хрустнули в моей ладони.
— Да и с чего бы Асвелю помогать какой-то суккубе? — ядовито процедила я. — Что помешает ему избавиться от всех нас в последнем акте его дешевой пьесы?
— Не удивлюсь, если он оставит с носом Орайу. Она — мощное оружие, но на поверхности ей не место. Мы же с тобой…
— Нет никаких мы, — оборвала ее я. Мое терпение лопнуло. — Слушай сюда, суккуба, и запоминай. Мы с Адрианом и Стивом через несколько часов попрощаемся и покинем аэропорт. Увижу тебя еще раз — убью. А если ты побежишь к Асвелю и поведаешь, где мы… Я прикончу тебя, будь ты хоть дважды одарена милостью Матери, даже если мне потом придется навеки поселиться в аду. И быстрой смерти не обещаю. Время, проведенное в преисподне, покажется тебе райским.
Агата побледнела, замерев с гордо вскинутой головой. Я прижала окровавленную ладонь к груди и поспешила к проходу, пока ярость полностью мной не завладела, и я не прикончила суккубу прямо в самолете.
* * *
Сквозь щель приоткрытого окна авто проникала вонь выхлопных газов, доносился свист полицейских, регулирующих поток машин. Я утопила бычок в полупустой банке выветревшегося пепси и нажала кнопку. Стекло медленно поползло вверх и отрезало нас от дорожного гвалта.
Долгий интерес город у меня не вызвал. Башни торговых центров стремительно менялись на выхваченные из темноты тонкие пики минаретов. Движения руля, — и любезно заказанный Агатой внедорожник уже несся мимо бараков захолустья и гор мусора, где не без ленцы бродили довольно упитанные местные коты.
Когда-то, очень давно, я бывала на улочках Каира, от которых ныне не осталось и следа, но если бы демоны были склонны к ностальгии, у нас не хватало бы времени на насущные дела.
— Хелла, что с рукой? — прервал молчание Адриан.
Одри, истинный бунтарь своего времени, без всякого спроса заняла мое привычное место рядом со Стивом, и я села сзади с хозяином.
Задавая вопрос, тот даже не повернул ко мне голову. То ли город увлек его больше, чем меня, то ли в нем разыгрался аппетит, и он рассматривал случайных прохожих бедных трущоб, как голодный турист-авантюрист поглядывает на вращающееся на вертеле мясо подозрительной уличной шаурмечной.
Я на автомате коснулась ладони там, где уже затянулись острые порезы от стекла. Надо же, как-то заметил.
— Да, ерунда. Смотрела японский ужасы, пила вино… Кто же виноват, что у них такие хрупкие бокалы.
Адриан хмыкнул.
— Тебя напугал фильм?
— Да нет же, я пыталась не заржать слишком громко, чтобы не разбудить Стива, стиснула стекло, вот и…
Фамильяр вдруг без всякого стыда расхохотался, какого-то черта не веря моей версии событий. Я с чувством пнула его сиденье, костеря себя за неудачную выдумку.
 
— Надеюсь, ты не стала бояться маленьких мертвых девочек? — неожиданно выдала Одри. Она повернулась и нагло мне подмигнула.
Это была первая фраза новообращенной после напряженного разговора в самолете.
— В Бездну вас, — сдалась я, не без труда сдерживая смех.