Система стратегии. Лорды тоже люди. Том 2 (СИ)

— Раз уж ты, правда, так думаешь, — прищурился я, внутренне закипая, — уже давно мог бы отправиться на поиски лорда, который устроил бы тебя больше. Тогда однозначно ко дну вместе со мной не пойдешь.
— Да, ты прав, — огорошил меня Володя после непродолжительной паузы. — Потому что тянуть дальше я больше не намерен. Все вещи, добытые вчера, оставил в оружейной. Как только руки дойдут, заберешь, и на сим я умываю руки. А желать тебе удачи считаю излишним. Вместо этого пожелаю наконец-то взяться за ум и сосредоточиться на выживании сильнее, чем тебе того самому хочется. Однажды это может спасти жизнь не только тебе, но и всем тем, кто тебе доверился, Юрий. Как-то так.
На протяжении тяжелого монолога Петруша расширившимися глазами поглядывал то на генерала, то на меня, но высказаться решился лишь тогда, когда мужчина без лишних прощаний двинулся прочь.
— Только что ты требовал расчленить меня за то, что я попытался избавиться от чертового яйца, а теперь просто берешь и сваливаешь в закат⁈ Вот, кто настоящий предатель из нас двоих!
Но ответить генерал не потрудился и вскоре скрылся из виду.
— Эк его торкнуло! — продолжил плеваться ядом пернатый. — Ты это видел? Видел⁈ Пригрели же змею на своей шее! Ну и хрен с ним, да, Юрка? Сами как-нибудь справимся. И ты уж извиняй за яйцо долбанное. Ну бес попутал, с кем не бывает?..
На самом деле, петух и его долбанное яйцо волновали меня сейчас в самую последнюю очередь. Я знал, что особой любви мой первый генерал ко мне, как к лорду, не питал, но чтобы просто взять и уйти… Да и куда он пойдет? Не слышал, чтобы хоть один лорд достиг границы сектора. А если мыслить более масштабно, то в чем-то Володя всё-таки был прав. Я частенько разбазаривал драгоценное время напрасно. Взять хотя бы первый день после отборочных. Вместо того чтобы вкалывать, как проклятый, устроил попойку и обзавелся наложницей. А еще удивлялся, с какой это стати вражеские лорды так преуспели к утру.
Очки престижа — это не просто цифры. Это показатель успешности твоего правления. И чем он ниже, тем хуже ты справляешься с возложенной на тебя ношей. Казалось бы, очевидный факт. Я могу сколько угодно убеждать себя в том, что к подобному жизнь меня не готовила. Что я не справляюсь со своими обязанностями лишь потому, что мне этого природой не дано. Но ведь другие справляются! Понятия не имею, кем был в прошлом Дионис Теодоридис, но задницу на троне не просиживал точно. Так чем же тогда я отличаюсь от него? Почему у меня всё выходит хуже⁈
Далеко идти не надо. Возьмем для примера Цибульского, который уж явно не королевских кровей. Даже в нынешних реалиях продолжает жить в свое удовольствие, и при этом обгонять меня по всем фронтам. Так чего же тогда мне не хватает? Слишком ленив? Мягкосердечен? Медлителен? Я и в самом деле такой? Но я ведь… я ведь стараюсь изо всех сил!
— Чего завис? — выудил меня Петруша из мыслей. — В натуре слова обиженного генералишки воспринял, что ли? Пхах! Да его же зависть сожрала из-за того, что сам лордом не стал. Вот и вымещает всю злость на тебе, как пить дать!
— Лучше завидовать лорду, чем яйцу, — вернул я ему претензию, и тот виновато отвел взгляд.
Ладно. Я должен был понимать, что однажды терпению Володи придет конец. Хотя бы народ против меня не поднял, и на том спасибо. Зато я лишился генерала. Причем того, который хоть сколько-то соображает в военном деле. Отчет о его вчерашних передвижениях я так и не получил. Новички могли хоть немного пролить свет на то, где стоял их лагерь, но этого недостаточно, и как выбираться из образовавшейся жопы пока что неизвестно.
— Смотри-ка, паря! — яростно принялся тыкать Петруша крылом в сторону яйца.
И я отвлекся на это чешуйчатое «яблоко раздора», скорлупа которого принялась трещать и разламываться прямо на глазах. А из его недр постепенно высовывалась остроносая голова с миниатюрными рожками. Две крохотные лапки ухватились за края скорлупы. Неизвестное существо активно пробивалось навстречу новой жизни.
— Ё-ё-ёперный театр… — опасливо попятился петух и успел скрыться за моими ногами до того, как маленькое чудовище разлепило веки, уставилось на меня огромными янтарными глазами с вертикальными зрачками и протянуло низким басом:
 
— Ма-ма-ша…
— Э-э-э… — протянул в ответ, скривив губы.
Когда яйцо раскрошилось окончательно и на землю уселась ящероподобная тварь с когтистыми лапами, вытянутой мордой и двумя кожистыми крыльями за спиной, я лишь убедился в своих предположениях.
Дракон. Это реально был, мать его, дракон! Самый что ни на есть. А я теперь, получается…
— … матерь драконов, — благоговейно прошептал, глядя на это чудо. Оно, в свою очередь, на меня.
— Ма-ма-ша.
— Хах… — усмехнулся под нос, уже мысленно прикидывая перспективы обладания подобным существом. До каких размеров оно способно вымахать, насколько мощным оружием может стать в будущем и…
Система поздравляет Вас с приобретением питомца, Юрий Родионов! 
И на этом моменте уголки моих губ стремительно поползли вверх.
К тому дню, когда наши с Володей пути снова пересекутся, я докажу ему, что выучил свой урок. Безукоризненно.
* * * 
Владения лорда Владлена Погадаева. 
В то же время… 
Когда лорд переступил порог таверны, никто не обратил внимания на неожиданного гостя. Лавки за длинными столами были забиты подданными под завязку. Те, кому не хватало места за столами, сидели у стойки или же разбредались по углам с кружками пенного в руках. Утром. Тогда, когда рабочий день уже должен был начаться.
Влад и так понимал, к чему мог привести ультиматум, выдвинутый народом накануне. Построить наконец-то увеселительное заведение, или же заставить усомниться людей в том, что трон занимает достойный лидер, которому не плевать на прихоти его подданных. Он с превеликой радостью не шел бы у мужичья на поводу, но все, в том числе и завоеванные, были в курсе его маленького, но страшного секрета. Секрета, из-за которого лорд практически не смыкал глаз ночью, а под подушкой всегда прятал клинок.
Вот и теперь, что бы он ни сказал этому сброду, дабы заставить его выйти на добычу ресурсов, ни один из его аргументов важность в их глазах не приобретет. Куда уж там… Влад даже частично начал оправдывать предыдущего лорда, от правления которого многим пришлось несладко. Лучше уж подданные испытывают страх при твоем приближении, нежели наоборот.
— Надеюсь, я вам не помешал, — сложил парень руки за спиной, наблюдая за открывшейся его взору картиной. Он произнес это нарочито громко, чтобы услышали все. Но пусть незамеченным его визит не остался, ленивые взгляды и слабые кивки — вот и всё, чем его удостоили.
Запашок в заведении стоял отвратительный, до тошноты. Однако еще большую тошноту у блондина вызывали кривые физиономии, пьяный смех и заплетающиеся языки. А что самое главное — он породил на секторе далеко не коммунизм, как намеревался сделать изначально. Анархия — вот более верное слово для описания всего ныне происходящего. И пора было с нею покончить, пока еще есть возможность спасти этот сектор.
— Вы могли бы прийти сюда после того, как выполните норму! — вновь попытал парень удачу.
— А ты, Владик, мог бы выйти туда же, откуда зашел! — раздался голос из глубины зала. — Без тебя разберемся, что для нас норма, а что нет!
— Власть народу! — поддакнул ему другой. — Или ты уже забыл о своих предвыборных обещаниях⁈
— Как и любой хренов политик из всех, что я помню! — согласился с ними третий.
И таверна в тот же момент поднялась на уши. Кто-то хрипло заржал, кто-то заулюлюкал. Разбилась бутылка и заскрипели стулья.
— Что ж, я вас понял, — натянуто улыбнулся Влад, гася в себе порыв прикончить всех демонстрантов до единого. — Тогда отдыхайте, пейте, веселитесь… пока еще есть такая возможность.