Нет света без тени (СИ)

— Заткнись, дай поспать, — заворочалось тело на соседней койке.
Зеффириэл посмотрел на часы — они показывали пятнадцать минут седьмого. «В девять мне нужно быть у Архимага Воздуха», — вспомнил Зефф.
Парень встал, умылся и вышел на улицу. Погода была на удивление хороша, и Зефф решил немного пройтись, перед тем как пойти к Архимагу. То, что он придёт на час — полтора раньше его не волновало, парень планировал подождать Архимага на месте. Мэтр Риктас как-то не упомянул о месте, в которое должен пойти Зефф, а значит, счёл это очевидным и новоиспечённый адепт решил отправить на полигон. В крайнем случае, Лакариус и сам его найдёт.
На полигоне было тихо и немноголюдно. Два мага швырялись друг в друга здоровенными сосульками и по очереди принимали их на Водную преграду. Ещё один маг стихии Земли упорно пытался освоить Гробницу, но тщетно — погружался землю он максимум по пояс, после чего с глухими ругательствами вылезал обратно. Зефф сидел на лавочке неподалеку, лениво наблюдая за пыхтящими учениками, готовящимися к экзамену.
— Здравствуй, Зефф, — поздоровались у него из-за спины. Зефф слегка дёрнулся, ведь он не слышал шагов того, кто к нему подошел.
— Доброе утро, Архимаг, — встал и слегка поклонился Зефф.
— Похвально, что ты пришёл раньше меня, — кивнул Архимаг. — Я уверен, что Риктас даже не сказал тебе, куда ты должен явиться, это в его репертуаре. Тем не менее, ты его переиграл.
Зефф скромно промолчал. Лакариус продолжил:
— В силу того, что дел в Арканисе ощутимо прибавилось, а Академия это не вся зона влиятельности Архимагов, как ты знаешь, я проведу с тобой одно занятие, где мы определим твой потенциал и назначим максимально эффективную программу обучения. Сдается мне, парень, применить силы в бою тебе придётся раньше, чем ты думаешь.
— Вы правы, Архимаг. Только в одном ошиблись, мне уже пришлось применить всё, что я знаю, чтобы не умереть.
Если Архимаг и удивился, то ни одним мускулом лица не выдал интереса. Вместо этого он коротко спросил:
— Тёмный эмиссар?
— Я не знаю что это за эмиссар, но тварь выглядела жутковато и двигалась так, что я под покровом едва ли мог что-то ей противопоставить, Архимаг. Лишь моя попытка призвать Клинок ветров спасла мне жизнь. Я его даже зацепил в живот.
— Вот как, — слегка оживился Лакариус, задумчиво трепя серебристую бородку. — Я скажу тебе одну вещь о твоём вчерашнем противнике. Это был не демон и не тёмная тварь из другого измерения, а лишь одержимый маг. Вероятнее всего ученик нашей Академии, так как её защитный барьер никто не пересекал.
Новости повергли Зеффа в лёгкий шок.
— И поверь, если он выбрал цель, то высунется снова. И очень скоро. Безумный шёпот Тьмы мало кто может выдержать. Возможно, некроманты и соприкасаются с ней, но Тьма, подвластная им лишь некий аналог Стихии, у неё есть своеобразные «элементали», чтобы тебе проще было понять, но нет могучего коллективного единого разума, существующего лишь для одной цели, — закончил Архимаг.
Зефф, сглотнув ком в горле, кивнул головой.
— Что ж, предлагаю переместиться куда-нибудь в сторону, чтобы не мешать учащимся, — предложил Архимаг.
«Мешать?», — подумал Зефф и осмотрелся. На том полигоне, где разговаривали они с Лакариусом, всех учеников словно ветром сдуло.
— Мне кажется, что мы никому тут уже не помешаем, Архимаг, — робко сказал Зефф.
Лакариус Небесный осмотрелся и понятливо крякнул.
— Что ж, ты прав, Зефф.
Начертав несколько символов перед собой, Архимаг Воздуха раскинул руки, и из его источника в груди быстро стал распространяться мутно-белый купол, занявший примерно треть полигона.
— Грозовой предел, отличное заклинание, чтобы скрыть манипуляции с магией от глаз посторонних. Нам ведь ни к чему любопытные зеваки, правда, Зефф? — прищурившись, спросил Архимаг.
Впрочем, ответа от Зеффа он и не ждал. Вместо этого спросил другое:
— Что тебе сказал Риктас по поводу твоих сил?
— Объём источника увеличился раз в пятнадцать, уровень потенциала около мага седьмого ранга, но есть, куда расти. Иные стихии для комбинаций мне больше никогда не дадутся, но освоение Воздуха должно скакнуть на порядок, — отрапортовал Зефф.
 
— Это слова Риктаса или твои домыслы? — с сомнением спросил Лакариус.
— Это слова мэтра и информация от Сильфиары, — ответил Зефф. — Есть ещё кое-что, не уверен важно ли это, но всё же лучше сказать. Вчера, когда я бился с этим эмиссаром, я по лишь пожелав не промокнуть, смог создать барьер из стихии, отражающий капли дождя.
Лакариус одобрительно захмыкал.
— Это даже лучше, чем я ожидал услышать. Значит, на уровень интуита ты уже перешел, а ведь форма магии, не связанная с ключами, знаками и прочей символикой — становится доступной на уровне мага седьмого ранга, да и то не всем.
Зефф снова оказался в лёгкой прострации от слов Архимага. Да насколько же он прогрессировал за такое короткое время.
— Мы сможем сделать из тебя отличного воздушника. Одного из лучших, наверное. Единственное чего ты должен опасаться, это реакции своего организма на резкую смену состояния. На данный момент источник хоть и расширился, но из-за твоих невеликих знаний о воздушной магии большая часть его не задействуется. Поэтому ты чувствуешь себя нормально. Постарайся сразу не пробовать самые мощные заклинания, без исключительной на то необходимости.
Зефф согласно кивнул.
— Как скажете, Архимаг.
— Сегодня вечером у тебя экзамен-дуэль с одним из учеников, мы решили не выделять тебя из массы других, несмотря на твои уникальные способности, — сказал Архимаг, и Зефф заметил, как у того на лице проступило что-то вроде злой усмешки, которая тут же исчезла.
— Хорошо, Архимаг.
— Ну-с, пожалуй, приступим к занятиям. Для начала я обучу тебя заклятию Память ветров. Ты должен будешь как можно чаще использовать его, оно укрепляет и заостряет твой ум. С ним будет проще запоминать массу заклинаний, ключей-слов, знаков и ритуальных кругов. Сосредоточься на том, что сейчас увидишь, — с этими словами Архимаг нарисовал в воздухе светящийся символ глаза с завитушками со стороны каждого из его век. «Глаз» немедленно поплыл к Зеффу и коснулся его лба.
— Теперь прикрой глаза и представь его как можно ярче.
Зефф выполнил приказ и закрыл глаза. Сквозь темноту пробивался бледный контур символа. Зефф начал его мысленно прорисовывать все чётче и спустя, примерно, двадцать повторений символ засиял ровным белым светом.
— Теперь попробуй изобразить его перед собой и растворить в себе.
Ученик послушно поднял руку и начал выводить идеально точно символ глаза с завитушками перед собой.
— Очень хорошо, — услышал он одобрительный тон Лакариуса. — Теперь открой глаза.
Парень открыл глаза и увидел перед собой точную копию символа, совсем такого, какой начертал Архимаг. Символ висел перед ним словно отлитый из металла, недвижимый и чёткий.
— Теперь представь, как он проникает в тебя.
Зефф напряг мозги и начал представлять, как символ погружается в его тело. Спустя несколько ударов сердца, парень почувствовал ощущение свежести в груди, и его словно пронзило молнией. Бешеным потоком свежего горного воздуха, пронесшимся сквозь самую суть Зеффа, были смыты сомнения и тревоги. Теперь его разум был чист, словно только что отмытое стекло.
— Кажется, у меня получилось, Архимаг, — громко сказал Зефф.
— Ну, действие этого заклинания сложно не заметить, — ухмыльнулся старик. — Теперь используй его почаще, и однажды тебе останется лишь представить любой символ или знак и он проявится без необходимости вырисовывать его рукой. Это одно из условий, отличающий могучего боевого мага, от кабинетной жалкой посредственности.
— Ощущения — нечто, — восхищённо сказал Зефф.
— Надо сказать, что у среднего ученика на освоение этого приёма уйдет порядка нескольких дней. У таланта день. У тебя ушло менее часа, — пояснил Архимаг. — Теперь, увидев всё своими глазами, я действительно заинтересован в том, что получится из тебя сделать.