Нет света без тени (СИ)

— Эй, оборванец, — негромко окликнул его один из стражников, и ухватил за капюшон.
— Какие-то проблемы, милсдарь страж? — вежливо осведомился Зефф.
— Что понадобилось оборванцу вроде тебя на верхних ярусах? Тебе не место среди приличных горожан.
Зефф едва удержался, чтобы не фыркнуть. Если на четвёртом ярусе приличные горожане, то он Архимаг Стихий. Между тем стражник продолжал разглагольствование:
— Да у тебя же на лице написано что ты вор и разбойник. Назови мне хоть одну причину, по которой я не пну тебя сапогом под зад обратно в ту нору, из которой ты выполз?
Приподнятое настроение Зеффа испарилось в ту же секунду. Да, он не был «сливкой» общества, но гордость у него имелась. Скрипнув зубами, он процедил:
— Я намереваюсь пойти на третий ярус, слышал через два дня там пройдут вступительные экзамены в Высшую Академию Магии Арканиса. Хочу попытать удачи.
Зеффа прервал хохот стражников, которых скрючило пополам. Вытирая слезу, один из стражей прохрюкал:
— Не знаю насчёт Академии Магии, но в Академию шутов ты себя зарекомендовал, пацан. Шакар с тобой, проходи, милсдарь маг.
И стражники снова забулькали от смеха. Зефф, не обращая на них ни малейшего внимания, прошмыгнул сквозь арку и поспешил дальше, к третьему уровню. Дорога шла преимущественно в гору, Зеффу приходилось постоянно поправлять лямку рюкзака. Впрочем, размышления по поводу дальнейшей судьбы он прекратил. Стыдно признаться, но за свои девятнадцать лет Зефф ни разу не покидал пределы пятого уровня, и вот он уже идет по четвёртому — самому большому и населённому. С интересом Зефф вертел головой налево и направо, покуда хватало глаз, он жадно изучал местность. Здесь всё было абсолютно другим, нежели там где он жил. Преимущественно обыкновенные добротные дома, домишки и даже особнячки. У многих был даже свой огород. Дома побогаче были украшены витиеватыми резными деревянными заборами и оградками, у кого-то забор был каменный, а дом из кирпича, правда, не очень хорошего качества или выложен тем же камнем. Улицы были более оживлёнными, по дорогам практически не шлялись бездомные и нищие, люди выглядели более расслабленно и разнузданно.
«Прямо таки другой мир», — восхитился Зефф. Подавив мечту обосноваться где-нибудь в таком прекрасном месте как это, он зашагал дальше. Четвертый ярус был настолько огромен, что стена, отделяющая его от третьего, сливалась с горизонтом, и её было очень уж сложно разглядеть. Зефф шёл уже несколько часов, и за это время он миновал десятки таверн, сотни магазинчиков и тысячи домиков всех мастей. Люди, казалось, совсем не замечали его и спешили по своим делам. Лишь один раз ему пришлось нанести хлёсткий удар по лапе малолетнего карманного воришки и многообещающе посмотреть ему в глаза. Воришку сразу сдуло с глаз, будто его и не было.
«Вот ещё было бы, что у меня красть», — грустно подумал Зефф. Дело близилось к ночи, и Зефф решил заночевать. Планы о сборе информации показались ему сейчас весьма и весьма оптимистичными. Зефф почесал голову.
«Тут не то что информацией разжиться, а успеть бы добраться. Кто ж знал, что четвертый уровень так огромен», — Зефф взглянул в сторону третьего уровня. «Пожалуй», — рассудил он, — «С моей скоростью я туда топать буду еще дня три. Нужно что-то придумать. Эх, жаль я еще не полноценный маг и ничего не умею. Сейчас бы р-р-раз — и вмиг оказался на месте».
С этими мыслями он прислонился спиной к заборчику, в каком-то тихом и тёмном скверике и задремал.
  
Глава 11
 
Утром, чуть свет, Зефф, как пружина, подскочил, схватил своё барахлишко и спорым шагом направился дальше по паутине дорог, в попытке сократить дистанцию, насколько это возможно. Желудок напоминал о себе громким урчанием, но Зеффу было не привыкать и, поэтому он не обращал на него внимания. Ближе к полудню парень сдался на милость пищеварительного органа и немедленно выплатил ему контрибуцию в виде трех яблок, купленных на медяк у какой-то миловидной бабули. Стена ощутимо приблизилась, но недостаточно, для того чтобы удовлетворить переживания Зеффа. Оставался всего лишь день, к тому же парень не знал, во сколько и где конкретно начнется отбор. Поминая по очереди Фалака и Шакара, Зефф спешил изо всех сил. Кое-где нервы не выдерживали, и он припускал с места бегом, до тех пор, пока не выдыхался совсем. В один из таких «забегов» он чуть не снёс какого-то молодого мужчину, одетого достаточно необычно, на фоне местного контингента. Элегантный белый костюм, не менее белоснежная бабочка и шевелюра светлых волос смотрелись на нём, как влитые, но очень уж контрастировали с толпой. Быстро окинув взглядом мужчину и оцепенев, Зефф быстро отскочил и поклонился:
 
— Прошу прощения, милсдарь, я очень спешу и надеюсь, что не испачкал ваш прекрасный костюм, — затараторил Зефф, шестым (или возможно каким-то ещё) чувством ощущая, что этот человек ОЧЕНЬ могущественен, и злить его не стоит. К тому же зная нравы аристократов, вполне ожидаемой реакцией было бы моментальное и очень жестокое наказание за дерзость. Вопреки опасениям, молодой человек легко улыбнулся и, поправив бабочку, сказал:
— Не переживай ты так, я не сахарный, гляди ещё лоб в поклонах расшибешь.
Зефф немного расслабился.
— Тогда я пойду, милсдарь? Извините ещё раз, — и он снова сделал лёгкий поклон головой.
— А ты куда так спешишь, позволь поинтересоваться?
Теперь Зефф напрягся и задумался, а стоит ли вообще что-то говорить незнакомцу, к тому же вряд ли он намного старше его самого. Да и что он тут делает?
— Гуляю, — выдернул из транса Зеффа парень. — Ты же это хотел узнать? У тебя на лице написано.
— Ээээ… Ну я это… Решил податься на отбор в Академию, попробовать себя на стезе мага, — решился выложить всё Зефф и приготовился к насмешкам, немного сощурившись и уставившись в пол. К его удивлению прошло уже десять секунд, а молодой человек не издал ни звука. Зефф поднял глаза и увидел, что тот на него пристально и задумчиво смотрит. В глазах парня в костюме вдруг полыхнуло что-то оранжевое, а возможно Зеффу показалось. Он потряс головой.
— Значит в маги, да? — задумчиво произнёс парень. — Что ж, похвальный выбор. Ты уже знаешь куда идти?
— К сожалению, нет, — смущённо произнёс Зефф, шаркая носком ботинка по брусчатке. — Я знаю только то, что он будет проходить завтра, на третьем ярусе Арканиса.
— До третьего яруса пешком или даже бегом, при условии, что ты больше ни в кого не врежешься примерно чуть менее суток ходу. Да и знаешь, по третьему ярусу от ближайших врат, — парень задумался на секунду, — примерно часов пять. Сдаётся мне, ты не успеешь добраться таким образом.
Зефф опустил голову. Действительно, на что он рассчитывал?
— Погоди не темней как туча, — продолжил парень. — Я ведь тоже должен там завтра быть, поэтому помогу тебе, пожалуй, ты мне кажешься неплохим человеком.
Зефф, не веря ушам, посмотрел на парня. «Наверное, тоже хочет попытать удачи», — подумал он.
— И как мы туда попадём?
— Ну, это не так уж и сложно, главное знать методы, — усмехнулся парень.
— Тогда пойдём скорее, — выпалил Зефф и тут же мысленно пообещал себе, при случае, отрезать свой длинный язык.
— Прежде чем мы… пойдем, — парень сделал паузу, — ты должен знать кое-что. Абитфилиал находится на Сапфировой улице, дорогу сам найдешь. До конца я с тобой не пойду, разделимся, ну скажем, в часе ходьбы до места назначения. Устроит?
— Ты шутишь, то есть вы, ээ… — у Зеффа полезли глаза на лоб, от того что он так уверенно рассуждает, будто от цели их отделяет не около полутора суток ходу, а всего пять минут.
Парень снова ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.
— Ладно тебе, мне это в удовольствие, иначе я бы и время тратить на тебя не стал, — в голосе его мелькнула сталь.
Зефф понятливо кивнул, дескать, аристократ, что поделать.
— Дай мне руку, — потребовал парень властным голосом. Зефф послушался и протянул руку, сняв предварительно перчатку.