Имперский колонист (СИ)

Практически у каждого члена делегации помимо основных задач есть и свои приказы. Кто-то будет устанавливать контакты с заранее известными агентами, кому-то предстоит искать новых эльфов, готовых торговать своей верностью. И для того, чтобы у них была такая возможность — на сцену должен выйти я.
Лицо ушастого тем временем не изменилось ни на йоту. Он всё так же смотрел равнодушно на меня, как и прежде. Хотя глаза, разумеется, выдавали, что его моё поведение задевает.
  
— Именно ради этого я и привёл свою гвардию, эннар Князев, — сообщил он. — Чтобы никто более не посмел посягнуть на вашу безопасность.
— Каким именно образом вы будете её обеспечивать? — поднимаясь на ноги, уточнил я. — Сообщите соратникам, что теперь с нами едете вы, и потому остальным членам «Серебряного рассвета» не стоит на нас покушаться?
Вот теперь его глаза опасно сузились.
— Вы желаете в чём-то меня обвинить, эннар Князев? — ледяным тоном уточнил он.
Наступил тонкий момент, развилка, после которой он либо умрёт от моей руки, либо мы сможем нормально работать. Уязвлённый подозрением в сотрудничестве с «Серебряным рассветом», эннар Синион приложит все усилия, чтобы доказать, что это не так.
— Я всего лишь предупреждаю вас, эннар Синион, — улыбнулся я, поправляя пиджак. — В случае если я заподозрю, что вы нас предали, я уничтожу вас и всех, кто попытается встать на вашу защиту.
Заместитель министра пока что не вмешивался, но отходить в сторонку Александр Олегович и не подумал. Он — глава делегации, и вся ответственность в конечном счёте именно на нём, а потому оставлять меня с эльфийским аристократом наедине Высоцкий просто не мог.
— Что ж, мне понятно ваше недоверие, эннар Князев, — приняв для себя решение и чуточку расслабившись, ответил эльф. — «Серебряный рассвет» одним своим существованием портит репутацию всего Арканора. И ни один благородный эльф — будь он эн или эннар, не откажется от удовольствия лично перебить всех его сторонников. Так что в случае, если нападение всё же повторится, вы можете рассчитывать, что я и мои гвардейцы будем стоять с вами плечом к плечу.
Что ж, он, по крайней мере, не дурак, сумел правильно уловить причину моего недовольства. А заодно дать обещание по всем правилам эльфийского благородства. Конечно, это не значит, что ушастый отдаст за нас жизнь или не вызовет меня на дуэль уже в столице, когда выполнит волю своего короля, но защиту во время путешествия эннар Синион обеспечит.
А там, глядишь, его ещё и наградят за проявленное терпение к человеческому эннару, который изо всех пытался развязать конфликт. Тоже ведь своего рода подвиг.
— Благодарю за честный ответ, эннар Синион, — едва уловимо кивнув, сказал я. — А теперь задавайте вопрос, который вас так интересует. Не просто так ведь Александр Олегович вёл вас именно ко мне.
Эльф кивнул.
— Я уже знаю, что вы разрабатываете зелья, которые восстанавливают магический резерв одарённых, — произнёс он. — И если у вас есть возможность, я бы хотел воспользоваться случаем, чтобы получить их для себя и для гвардии. На время нашего совместного пути.
Соблазнительно, конечно — вывести свою разработку ещё и в Аэлендор. Уж здесь-то одарённых в разы больше, и они готовы платить не рублями, а напрямую энделионом, что намного выгоднее роду Князевых. Да и интерес эннара Синиона, проживающего как раз на границе с порталом — тоже ясен. Ведь при благоприятном стечении обстоятельств заключать договор он будет не с Российской Империей, а конкретно с моим родом. А сам уже сможет сделать состояние, перепродавая окружающим эльфам мои коктейли.
Вот только он не учёл главного момента.
— Я бы рассмотрел вашу просьбу, эннар Синион, однако я не уверен, что вам они подойдут, — покачал головой я. — Видите ли, эльфы и люди — разные биологические виды, и несмотря на нашу внешнюю схожесть, то, что будет для людей благом, может оказаться смертельной отравой для эльфов. Исследований по этому поводу пока что не проводилось. И потому я не могу гарантировать, что изготовленная мной алхимия не убьёт вас или ваших воинов.
На лице Синиона мелькнуло удивление, но он тут же кивнул. Было очевидно, что он и не думал о подобном исходе, наивно предполагая, что раз мы питаемся одними и теми же продуктами, то и любые другие принимаемые вещества будут действовать на нас одинаково.
Вот только и домашние кошки, и волки едят одно и то же, но особенности у них у каждого свои. Гарантировать, что эльфы биологически с нами схожи — наивно.
— Благодарю за честный ответ, эннар Князев, — склонил голову наш сопровождающий. — Но если нам удастся проверить?..
Интересно, как он собирается провернуть эту проверку? Собственных крестьян заставит пить подозрительную бурду из рук человека, а потом смотреть, не сдохла ли чернь от сомнительного напитка? Я бы ничуть не удивился, если вспомнить тех эльфов, что мне попадались до этой службы.
— Если это будет возможно, я, разумеется, предоставлю свои зелья, — подтвердил я.
Эльф кивнул.
— Что же, в таком случае предлагаю отправляться, — обернувшись к Александру Олеговичу, заговорил он. — Моя гвардия будет готова через десять минут.
— Мои люди тоже уложатся в этот срок, — заверил Высоцкий.
Я спокойно направился в свой номер. Привести себя в порядок перед длительной поездкой всё же было необходимо.
* * *
Что можно сказать о нашем сопровождении? Лошади эльфов оказались выносливее, чем мы с Григорием Семёновичем думали. Конечно, машинам было сложно прорываться по местному бездорожью, что снижало нашу скорость, однако кони ушастых держались с нами наравне.
При этом я видел, что гвардейцы эннара Синиона действительно не баклуши бьют, а прикрывают нас от возможного нападения. Не то чтобы я на самом деле ожидал атаки со стороны «Серебряного рассвета», когда мы перебили их группу — слишком быстро всё произошло, чтобы послать вторую.
Если только она не ждёт где-то на случай провала первой атаки. В это верилось с трудом — слишком неготовыми оказались эльфы, когда напали на нашу делегацию. Никого даже не ранили, кроме эн Кадуса. Но тот сам виноват — переговорить с разбойниками решил, за что и поплатился дыркой в груди.
Лес тянулся достаточно долго, только через шесть часов движения мы вырвались на простор, и нашему взгляду открылась огромная зелёная долина с проплешинами жёлтых полей. Растения, похожие на кукурузу и пшеницу одновременно, тянулись к солнцу, на них работали эльфы в достаточно простой одежде.
Дорога здесь стала получше, так что скорость движения возросла, но ненамного. Впереди показался настоящий дворец из белого камня. Никакой стены вокруг него выстроено не было, территорию охраняла магия. И мраморные големы, изображающие статуи каких-то героических эльфов. Стоило нам приблизиться, как ближайший десяток каменных фигур пришёл в движение, ударяя рукоятями мечей о щиты.
Мы проехали во внутренний двор, представляющий собой мощёную площадку. Чуть в стороне был виден каретный гараж. Но помимо выставленных на виду старинных повозок я легко заметил спрятанный поглубже гражданский автомобиль. Очевидно, эннар Синион не поскупился и всё же купил наше средство передвижения.
— Добро пожаловать в моё поместье, — проговорил наш сопровождающий. — Здесь мы остановимся, чтобы перевести дух, а уже завтра продолжим наш путь. Прошу вас быть моими гостями. Слуги помогут вам почувствовать себя, как дома, пожалуйста, распоряжайтесь ими, если вам что-то потребуется. А вечером я жду вас на ужине, организованном в вашу честь.
  
Охрану не стали отделять от делегации. Комнат во дворце хватало, но Григорий Семёнович всё равно расставил своих людей так, чтобы те сторожили отведённые дипломатам покои. Как и я, он особым доверием к эльфам не воспылал.
Я вошёл в выделенные мне комнаты и поставил чемодан на сидение кресла. Обстановка была приятная, но уюта не чувствовалось — чужая культура бросалась в глаза, хотя выделить что-то конкретное я не мог.