Расколотый венец (ЛП)
— Это слишком сложно, — сказала я срывающимся голосом.
Затем Нок придвинулся и заключил меня в объятия, прижав мою голову к своей груди. Воротник его туники впитал мои слёзы. Нок с любовью провёл рукой по моей спине.
— Мне жаль.
Я позволила себе одну минуту. Одну минуту, чтобы подержать Нока и притвориться, что я могла бы быть просто Линой. Что я была просто девушкой, у которой было всего несколько людей в её мире, о которых нужно было беспокоиться, не королева Лендрии или Корона Совета. Не та, кого заставляют принимать невозможные решения, которые раздражают независимо от того, какое направление я выбираю.
Но как только эта минута истекла, я оттолкнулась от своей любви и выпрямила спину. Вытерла слёзы и высоко подняла подбородок. Я не позволю Язмин победить. Я не позволю ей сломать меня. Единственным способом спасти моих родителей и мой народ было двигаться вперёд, независимо от того, насколько трудным был путь, лежащий передо мной.
— Ладно. Я найду одну из тварей моих родителей, попрошу её открыть дверь, и тогда мы, наконец, узнаем, где они и с чем мы имеем дело.
— И я пойду с тобой, — Кост встал и провёл руками по жилету. — Нок не расходный материал, а я как раз им и являюсь. И я могу защитить тебя ценой своей жизни, если понадобится. Лендрия не выживет без своей королевы.
— Расходный материал, — прошептал Гейдж с возмущённым раздражением. — Ты придурок, ты знаешь это?
— Это моё решение, — ответил Кост немного слишком решительно. Он бросил на Нока быстрый взгляд. — При условии, что ты не против.
— Всё это меня не устраивает, — он крепко сжал челюсти. — Мы можем послать кого-нибудь другого.
— Это логичная мысль, — пробормотал Гейдж.
Кост едва удостоил его взглядом, прежде чем вернул своё внимание к Ноку.
— И кто бы это мог быть?
Ответ Нока был решительным.
— Мы найдём добровольца.
— Я вызываюсь добровольцем, — сказал Кост. — У меня есть сведения о Вильгейме. Благодаря Феликсу у меня есть связь с царством тварей. Может быть, это поможет, а может, и нет, но я не уверен, что мы должны идти на такой риск.
Гейдж вскинул руки к потолку и встал.
— Это просто смешно. Круор не может позволить себе потерять тебя. Я… — он позволил своему голосу затихнуть, прикусив губу и сжав кулаки по бокам. — Ты второй в команде. Твоё присутствие здесь необходимо.
Кост не пропустил ни одного удара.
— Как у члена Совета, который только что отказался от своих обязанностей на несколько дней, я не уверен, что у тебя есть основания утверждать это. Мы не будем отсутствовать так долго.
— Но ты можешь умереть! — рявкнул Гейдж.
— А ты не мог?
Кост повернулся к нему, гнев, наконец, расколол его собранный фасад. Сухожилия на его шее вздрагивали, когда он заговорил:
— У нас не было возможности узнать, что с тобой всё в порядке. Это ничем не отличается.
Напряжение потрескивало вокруг них, ни один из них не хотел больше ничего говорить. Оттолкнувшись от дивана, я встала между ними и нежно положила ладони им на руки.
— Сделайте вдох. Вы оба.
Уставившись на Гейджа, Нок встал и тяжело вздохнул.
— Мне это нравится не больше, чем тебе, — он сжал челюсть и тяжело сглотнул. — Я не знаю, что буду делать, если потеряю кого-то из вас. Не говоря уже о вас обоих.
Скованность в теле Коста, наконец, спала, и он окинул Нока долгим взглядом.
— Я бы не стал предлагать это, если бы не считал, что это абсолютно необходимо. Мы будем осторожны. Мы вернёмся.
Нок уронил голову на руки. Прошло несколько минут, а затем он провёл пальцами по лицу.
— Если я собираюсь просить тебя принимать невозможные решения, мне придётся сделать то же самое.
— Ну, теперь, когда с этим разобрались, я ухожу, — Гейдж практически пнул свой стул в стену, направляясь к двери. — Каори попросила меня о встрече, когда мы закончим.
— Обещаешь, что больше не исчезнешь?
Я не могла справиться с его неустойчивыми эмоциями, но его внезапное проявление неудовольствия обеспокоило меня. Неужели этого хватило ему, чтобы тогда уйти? Я не могла пойти с Костом, рискуя потерять его, если это означало потерять и Гейджа в процессе. Он был нам нужен. Не только Кост, но и все мы. Гейдж стал частью нашей семьи, и я уже однажды потеряла его из-за нападения Язмин. Дважды, если считать его исчезновение. Я бы не стала делать это снова. Не могла сделать это снова.
— Кажется, все забывают, что я нашёл свой путь назад.
Его стальной взгляд был направлен на Коста, который на мгновение задержал взгляд Гейджа, а затем опустил голову, пряча гримасу. Гейдж изучал его, казалось, целую вечность, прежде чем, наконец, посмотрел в мою сторону.
— Но я никуда не собираюсь уходить. Я с нетерпением жду твоего возвращения.
С этими словами он вылетел через двойные двери моей комнаты в коридоры замка. Жёсткий, как доска, Кост проигнорировал его уход, позволив лишь самым слабым звукам недовольства проскользнуть меж его поджатыми губами. Нок медленно встал, неся на себе всю тяжесть мира.
Придвинувшись ко мне, он притянул меня в крепкие объятия, затем приподнял мой подбородок и накрыл мои губы своими. Я никогда не хотела прерывать этот поцелуй. Я понятия не имела, во что ввяжусь. Увижу ли я его снова. И, без сомнения, он тоже это чувствовал, потому что в его объятиях был намёк на отчаяние. Медленно, как будто ему было невыносимо прощаться, он отстранился.
— Пожалуйста, будь в безопасности.
— Мы будем. Я обещаю.
Нок притянул Коста к себе и заключил его в объятия.
— Ни с кем из вас ничего не случится. Понятно?
Эмоции наполнили глаза Коста, и он кивнул в плечо Нока.
— Понятно.
После того, как Нок отпустил его, я протянула руку к Косту, поскольку волнение и отчаяние боролись друг с другом в моём сознании. Мы собирались навестить моих родителей. Моих родителей. Но мне придётся оставить их там. Мы не знали, выживет ли Кост. Мы не знали, попаду ли я прямо в тюрьму, полную охранников. Мы так мало знали, и всё же я не могла отрицать покалывания в пальцах.
— Сейчас?
— Сейчас или никогда.
Он взял меня за руку, и я активировала свою силу. Дерево на тыльной стороне моей ладони расцвело к жизни, ветви и лианы побежали вверх по моему предплечью, обвиваясь вокруг шеи и обрамляя висок. Я рывком открыла дверь в царство тварей, и последнее, что я увидела, прежде чем мир исчез в розовом сиянии, был ледяной синий отчаянный взгляд Нока.
ГЛАВА 30
НОК
Время текло медленно, пока я совершал обход, навещая своих братьев и общаясь с войсками Рейна. Айла и её люди оказались грозными солдатами. Они присоединились к войскам Оза на тренировках и без особых трудностей справлялись с его строгими тренировками. Рэйвен начала давать Заклинателям более простые указания, так как многие из них никогда раньше не держали в руках клинка. Когда придёт время сражаться, они всё равно будут полагаться на своих тварей, но лучше быть готовыми ко всему, особенно если придётся отозвать одну из своих тварей в царство для исцеления, оставив себя открытым для нападения. Но как бы я ни был доволен всеобщим прогрессом, этого было недостаточно, чтобы отвлечь меня от отсутствия Лины и Коста.
Отказавшись от газонов в пользу внутреннего двора за пределами замка, я направился к одной из каменных скамеек, окружающих богато украшенный фонтан. Алебастровая дева наливала сверкающую воду из своей вазы в неглубокий круглый бассейн у своих ног. Кустарники и цветы, окружающие строение, были в состоянии покоя, за исключением одной веточки, на которой уже прорастал лист. Весна уже почти наступила, как и годовщина смерти Селесты. Нам нужно было выступить в поход, как только вернутся Лина и Кост.
На мраморной дорожке, ведущей к моему месту, послышались шаги и, подняв глаза, я увидел приближающегося ко мне Гейджа. Океан, его легендарный водяной кот, прогуливался рядом с ним. Его подергивающийся хвост с плавниками мотался взад-вперёд, как метла. Было приятно видеть, что трансформация Гейджа только поначалу напугала его тварь. Теперь Океан был таким же игривым, как и всегда. Он ткнулся головой в бедро Гейджа и завыл, а Гейдж в ответ наклонился и почесал его за ушами.