Расколотый венец (ЛП)

Так что мысль о том, чтобы занять трон сейчас, даже с единственной целью убедиться, что Лина будет на нём… Эта мысль была полностью моей. Как и той, что я не хотел признавать.
Сжав челюсти, я похоронил эту мысль глубоко внутри. Я не хотел править. Единственной короной, которой я хотел следовать, была корона Лины, здесь, в Хайрате.
— Я обещаю всегда быть с вами откровенной, — сказала Лина. Её ровный голос разнёсся по залу, снова привлекая моё внимание. — Язмин планирует поднять Окнолога. У неё есть два из трёх ингредиентов, необходимых для этого. Моя цель — остановить её до того, как это произойдёт. Я не хочу войны. Но если она преуспеет… — она посмотрела мимо всех нас на статую за моей спиной. — Окнолог не поддаётся контролю, и мы будем вынуждены сражаться.
— Как мы будем противостоять Язмин? — спросила та же девушка, что и раньше.
— Рэйвен займется организацией, — Лина глубоко кивнула своей коллеге-члену Совета. — Это не вопрос силы, у нас есть наши твари, но она поможет организовать нашу оборону.
Брови Рэйвен поползли к линии роста волос, но она не отказалась.
— Я могу немедленно приступить к обучению любого, кто заинтересован.
— Я тоже, — сказал Озиас, прочищая горло.
Каждая пара глаз уставилась на него. Некоторые благодарно, некоторые неуверенно, большинство напугано.
— Я десятилетиями обучал новобранцев в Круоре.
— Спасибо, Оз, — Лина тепло улыбнулась ему, затем снова обратилась к своим людям. — Круор присоединится к нам в этой битве. Впервые за столетия мы не одиноки, — потянувшись к своей твари, она положила твёрдую руку на шкуру Оникса. — Моя тварь доверяет им, и я тоже. Вместе мы становимся сильнее. Вместе мы защитим вас.
Оглушительный рёв Оникса подтвердил обещание Лины, и птицы наверху испуганно покинули свои насесты. Из их клювов вырвалась череда криков, и я замер, заметив одну похожую на воробья тварь, которая не двигалась. Её серо-стальные перья и фиолетовая грудь отличались от остальной стаи. Она наклонила голову в сторону Лины, нацелив на неё три чёрных глаза. По ним скользнула жёлтая плёнка.
Время мгновенно остановилось. Я знал эту тварь. Впервые я увидел её в «Полуночном Шуте», таверне чёрного рынка недалеко от Круора, когда встретился с Винном, чтобы обсудить награду Лины. Он вызвал эту тварь и пообещал следить за каждым нашим шагом. И он тоже преуспел в этом.
Пока я не вызвал кровавый клинок и не положил конец его шпионажу.
Тонкие, почти невидимые тени сгустились вокруг моих пальцев. Кто-то наблюдал за нами. Без сомнения, это была Язмин. Один ледяной усик принял форму, паря над моей рукой в виде маленькой иглы. Покончить с жизнью чудовища сейчас, прямо здесь, на глазах у всех этих Заклинателей? Стратегия боя подсказала мне, что это было правильно. Мы не могли допустить, чтобы наш враг шпионил за нами. И всё же… Мой взгляд скользнул по зачарованной аудитории. Они ещё не заметили моё тонкое оружие. Если они увидят, как я убиваю тварь, сразу после обещания Лины о единстве, мы потеряем все позиции, которые она только что заняла.
Мои пальцы дёрнулись. Вызовет ли её пленение такую же реакцию? Лезвие растворилось, только для того, чтобы ещё больше теней сплелось в форме небольшой сети.
— Нок? — шёпотом спросил Кост, разглядывая мои тени.
Обладая обострёнными чувствами, Калем и Озиас тоже услышали его. Они склонили подбородки в мою сторону, избегая очевидных движений, чтобы не привлекать внимания.
Секунды уплывали. Мой взгляд метнулся сначала к улыбающемуся лицу Лины, затем к толпе. Доверие, которое она завоевала, было осязаемым, но в то же время оно было новым. Если мы навредим ему сейчас, неизвестно, сможет ли она его восстановить.
Как бы мне ни было больно, я позволил теням рассеяться и напряжённо кивнул в направлении твари.
— Шпион.
Как будто каким-то образом услышав мои едва слышные слова, птица дёрнула головой в мою сторону. А затем она взлетела в беспорядочном полёте, убегая вслед за остальной стаей.
— Язмин? — спросил Калем.
Ртутный ободок вокруг его приглушённо-красных радужек вспыхнул. Он стал лучше контролировать тварь внутри, но никто не мог сказать, когда он взорвётся в следующий раз.
 
— Вероятно.
Я прищурил глаза и вгляделся сквозь ветви. Лина продолжила говорить, завершая церемонию. Заклинатели поднялись со своих колен и направились к выходу, некоторые останавливались перед ней, чтобы поклониться или прошептать слова надежды. Гейдж и Рэйвен присоединились к ней, кружа в толпе, чтобы подбодрить.
Каори направилась к нам. Она уставилась на Калема, вероятно, изучая эту опасную серебряную нить в его глазах.
— Что-то случилось?
— Нок говорит, что за нами наблюдают.
На шее Калема запульсировал неуправляемый мускул. Каори легонько коснулась тыльной стороны его руки, а затем сложила руки перед собой. Он медленно выдохнул, повернул шею из стороны в сторону, а затем застенчиво улыбнулся.
Каори оглянулась на меня.
— Расскажи мне, что ты видел.
— Тварь — птица. Та, у которой три глаза и жёлтая пленка, покрывающая их. У Винна была такая.
Она молча повернулась и подала знак Гейджу, Рэйвен и Лине. Они извинились и подошли к нам, и мы несколько минут молча ждали, пока последний из Заклинателей не покинул помещение. Лина бочком подошла ко мне, глаза её горели, а щёки порозовели. Она сияла. Я ненавидел то, что нам придётся так скоро возвращать её к реальности. Но это была война. Празднования всегда прерывались.
— Нок заметил Фемзи. Мы должны быть более осторожными, — сказала Каори.
Улыбка Лины исчезла.
— Язмин.
Гейдж разочарованно застонал, потирая рукой подбородок.
— У нас нет способа удержать тварей в стороне от Хайрата. Это место является убежищем для них так же, как и для нас.
— Мы придумаем способ тайно выработать стратегию, когда вернёмся из Круора, — Кост поправил очки, прежде чем скрестил руки на груди. — Ещё немного преимуществ, и мы не столкнёмся с войной. Мы столкнемся лицом к лицу с верной смертью.
— Он прав, — я вздохнул, взглянув вниз на Лину.
Я только что вернулся. Проводить ночи вдали от неё было тяжело. Не так плохо, как в те ночи, когда грань между реальностью и фантазией стиралась, и призраки тех, кого убило моё проклятие, преследовали мои сны. Но, тем не менее, неприятно. И всё же время было не на нашей стороне. Мы должны были расшифровать последнее заклинание Язмин, чтобы остановить его, и нам пришлось перенести Круор сюда. Я осторожно убрал выбившуюся прядь волос за ухо Лины.
— Похоже, с обещанным приёмом придётся подождать.
— Я иду с тобой, — она наклонила голову и поцеловала мои пальцы. — Я могу помочь Гейджу и Косту в поиске информации, пока вы с Озом готовите убийц к переезду в Хайрат.
— А как насчёт меня? Я не совсем бесполезен, — Калем возмущённо фыркнул.
— Только в основном, — Оз усмехнулся. — Ты можешь понести наши сумки.
— Я не чёртов вьючный мул.
Ошеломлённая улыбка тронула мои губы.
— Либо так, либо ты остаёшься здесь. Выбирай сам.
— Ты не можешь быть серьёзным, — в его глазах промелькнуло убийство. — Если ты думаешь, что буду таскать чужие вещи, то ты не в своём уме.
— Это ведь так? — спросил я.
Тихие проклятия проскользнули сквозь его оскаленные зубы, и он сжал кулаки.
— Достаточно.
Каори шлёпнула его по затылку так быстро, что я едва успел уловить. Калем дёрнулся вперёд и бросил на неё озадаченный взгляд.
— Они тебя разыгрывают.
Он моргнул.
— Я знаю это.
— Кроме того, — она скрестила руки на груди, — из твоего внутреннего зверя получился бы хороший вьючный мул. Если бы ты мог для разнообразия держать себя в руках.
Челюсть Калема отвисла, в то же время Оз разразился грохочущим смехом. Лина резко вдохнула, едва сдерживая собственное хихиканье рукой.
— Теперь, когда у каждого есть своя роль… — пробормотал Гейдж, поворачиваясь к Лине. Он рассеянно провел рукой по символу цитринового Заклинателя. — Силы Рейн уже восстановились?