Расколотый венец (ЛП)
Моя хватка на талии Лины усилилась. Это был ужасный план. Хотя я мало что знал о политическом ландшафте Рейна, я знал, что жизнь Элианны была нелёгкой. Кост собрал достаточно подробностей о её прошлом до того, как мы приехали, чтобы прояснить это. Вот почему мы попросили Лину помочь с тварью. Да, я забрал Амиру у Элианны в очень юном возрасте, но это было нечто большее. Ей навязали трон вскоре после того, как заболели её родители. Они быстро скончались, но в то время ей было всего тринадцать. И страны, расположенные вдоль границ Рейна, увидели в её несчастье возможность напасть.
Однако Элианна всегда была хитрой и каким-то образом выжила. Она удержала границы Рейна и показала себя своему народу. Даже вышла замуж за кого-то благородного происхождения из одной из стран несколько лет спустя, чтобы сохранить мир. Его смерть была столь же неожиданной, оставив Элианну одну с новорожденным ребёнком, и её дочери некого было назвать отцом.
Нежные пальцы коснулись моих, отвлекая меня от мыслей, и я посмотрел вниз на Лину. Она вопросительно склонила голову набок, и я натянуто улыбнулся, когда мы сделали ещё один шаг вперёд. Ещё на шаг ближе к моему прошлому. Плохой план или нет, но это был единственный, который у нас был.
— Эй, Озиас. Разве это не Айла? — тихо спросил Калем.
Озиас замер, затем судорожно сглотнул.
— Да.
Та же самая женщина, что и раньше, пробралась сквозь оставшуюся толпу, чтобы приблизиться к королевской семье. В отличие от остальных местных жителей, она была одета в тот же наряд, в котором мы впервые встретились с ней. По-видимому, всегда была гвардейцем королевы и до сих пор очень много времени проводит на службе. Встав на цыпочки, она что-то прошептала на ухо королеве Элианне. Она кивнула один раз, ничуть не смущенная тем, чем поделилась Айла. Айла, казалось, была довольна ответом и уже собиралась уходить, когда быстро пробежала глазами очередь, и её взгляд зацепился за Озиаса. Её глаза сузились. Вместо того чтобы уйти, она скрестила руки на груди и встала рядом с королевой.
— Большое вам спасибо за ваши добрые слова. Для нас с Маддоксом было бы честью зайти в вашу пекарню на завтрак, — сказала принцесса Джейла, указывая на своего будущего мужа.
Затем она слегка склонила подбородок в знак благодарности и пожелала дородному мужчине перед нами спокойной ночи, оставив нас стоять перед королевской семьей Рейна.
Поскольку я никогда не видел портрета покойного отца Джейлы, я мог только предположить, что она пошла в него. Бронзовый оттенок её кожи был прекрасен на фоне почти прозрачного золотистого платья. Она унаследовала улыбку своей матери и круглую форму глаз, глаз Амиры, но её заплетенные в косу волосы были тёмными и ниспадали до талии. Она сложила руки вместе и положила их на колени, слегка наклонившись вперёд, приглашая нас подойти ближе.
На мгновение я не мог пошевелиться. Всё, что я мог делать, это смотреть. На Джейлу. На её мать. Семью Амиры. Брови Элианны нахмурились от моей нерешительности, и её пристальный взгляд прошёлся по мне. Я осторожно снял шляпу. Королева взглянула на мои волосы. В мои глаза. На тонкий шрам на моей щеке. А затем она побледнела, безмолвно бормоча, вцепившись в спинку трона своей дочери.
— Мама? — окликнула принцесса Джейла.
Рядом с ней встал Маддокс и сразу же подошёл к королеве. Он предложил ей руку, как настоящий джентльмен, но она отказалась её принять. Она смотрела только на меня.
— Убийца.
Менее чем за мгновение Айла сократила расстояние между нами и королевской семьей, встав перед принцессой. Что-то вспыхнуло в её янтарном взгляде, вспышка магии, имитирующая пламя, и я немедленно напрягся. Маг. Неудивительно, что я не заметил при ней оружия, оно ей и не требовалось. Кост, Озиас и Калем, должно быть, заметили то же самое, потому что замерли, каждый из них уставился на руки женщины. С каким магом мы имели дело? Обладала ли она способностями к принуждению, как Эрикс? Или, может быть, что-то более разрушительное? Мои мысли вернулись к тому времени, когда я столкнулся лицом к лицу с магом во время нашей войны с Рейном. Я чуть не умер, благодаря искрящейся, электрической волне магии той женщины.
Айла плюнула нам под ноги.
— Я знала, что с вами что-то не так.
— Мы не хотим причинить вреда, — сказал Кост ровным голосом. — Мы пришли, чтобы предложить наше благословение принцессе и её нареченному.
Маддокс придвинулся ближе к своей возлюбленной, тёмные глаза настороженно загорелись.
— Кто вы такие?
Джейла высунула голову из-за Айлы, желая получше нас рассмотреть. Её брови сошлись вместе, и она наклонила голову в мою сторону.
— Ты убийца?
Вместо того чтобы ответить на её взгляд, я посмотрел прямо на Элианну.
— Да.
— Этот человек ответственен за смерть твоей тёти. И бесчисленное множество других, которые пали перед ним на поле боя так много лет назад, — голос Элианны дрожал, но она отважилась сделать шаг вперёд. — Ты должен быть мёртв.
— Я действительно умер.
Я медленно поднял одну руку ладонью вверх. Я вызвал единственную тень и позволил ей проскользнуть между моими пальцами.
— Ваши солдаты преуспели. Но без ведома моей семьи, всей Лендрии, меня вернули. Я не предпринял никаких шагов, чтобы вернуть себе трон, и вместо этого жил в тени. Я прятался, потому что не хотел снова разжигать войну.
С любопытством Джейла проследила за движением моей тени.
— Ты Александр. Причина, по которой мы не торгуем с Лендрией.
Я вздрогнул от этого имени и позволил своей тени рассеяться.
— Сейчас я зовусь Ноком, но да.
— Ваше присутствие здесь — оскорбление, — закипела Элианна. Больше не испытывая страха, она бросилась вперёд и встала рядом с Айлой. — Арестуйте его.
— Мама, подожди… — начала Джейла, но тяжелый стон открывающейся невидимой двери донесся до нас.
Я крепко зажмурился. Лина была наполовину скрыта между мной и Костом, скрыта от глаз королевской семьи, но не останется незамеченной надолго, коль уж только что вызвала ужасающую тварь. Но Оникс не появился перед нами, и ошеломленные взгляды королевской семьи не поколебали убежденность Элианны.
— Я сказала, арестуйте его! — рявкнула она.
Айла не колебалась, но когда она сделала движение, чтобы схватить меня за запястье, её рука наткнулась на невидимый барьер. Рябь от удара распространилась по куполу, и я сразу понял, какую тварь вызвала Лина.
Со спокойной властностью она прочистила горло и толкнула меня в бок.
— Я бы этого не стала делать.
У ног Лины сидела Куилла, её Асура. Тварь крепко уперлась двумя лапами в землю, а остальные вытянула вокруг себя, надежно закрепляя почти нерушимый купол, который прикрывал нас. Десять молочно-белых глаз бесконечно смотрели в чернильно-чёрную ночь, и Куилла тихо фыркнула.
Перед нами руки Айлы упали по бокам, а челюсть опустилась. Даже Элианна не смогла скрыть своего шока. Её широко раскрытые глаза уставились на тварь, затем поднялись к Лине. Джейла покинула свой трон и присоединилась к матери, чтобы поближе познакомиться с нашей группой. Маддокс оставался позади Джейлы с напряжённой рукой. Он готов был оттащить её назад в случае опасности.
— Куилла не причинит вам вреда, — сказала Лина, нежно поглаживая свою тварь по голове. — Она здесь только для того, чтобы защитить нас.
— Ты…
Взгляд Элианны сначала переместился на бестиарий, свисающий с ключицы Лины, затем на обнаженное крыло татуировки темно-синего грифона на её груди. Шаль соскользнула с плеч Лины, когда она наклонилась, чтобы похвалить свою тварь. Взгляд Элианны метнулся ко мне, я потянул за воротник и показал ту же метку, выведенную на моей коже. Она бы точно знала, что означают наши одинаковые символы.
— Вот тебе и отказ от притязаний на трон.
— Он этого не сделал. Пока, — голос Коста был ровным, когда он обратился к королеве. — Тем не менее, это одна из причин, по которой мы пришли.
— Одна из? — спросила Джейла.