Расколотый венец (ЛП)

Нок кивнул.
— Конечно.
— Во-вторых, если такая ситуация возникнет снова, я получаю полную свободу действий в отношении того, приемлема ли торговля тварями или нет.
Мой первый указ в качестве королевы, и это было не то, на что я бы никогда не пошла. Никто не знал тварей, как я. Никто не мог принять это решение, кроме меня. Я перевела взгляд на Нока, на моего короля, и не встретила ничего, кроме понимания и любви.
Он положил руку на моё колено и сжал его.
— Согласен.
— Хорошо. Тем не менее, у меня нет твари, чтобы подарить Джейле, — сказала я, отбрасывая остатки хлеба и складывая руки вместе.
Кост чуть не сдался, но быстро оправился, поправил очки и решительно кивнул. Однако Нок, должно быть, почувствовал, что это ещё не всё, потому что ждал, не двигаясь.
— Но я могу пообещать приручить одну из них для неё. Если, и только если, я почувствую, что она достойна владеть тварью. Это лучшее, что я могу предложить.
Нок улыбнулся.
— Этого более чем достаточно.
— Когда мы подойдём к ней?
— Празднование начнётся на закате, — сказал Кост. — Тем временем мы продолжим осматривать город из тени и планировать быстрые выходы на случай, если нам понадобится сбежать.
Холодок пробежал у меня по спине.
— Есть такая вероятность?
Нок пожал плечами.
— Нет никакого способа узнать, пока мы не попробуем. Рейн вообще не контактировал с Лендрией после моей смерти. По крайней мере, не с королевской семьей. По-видимому, число туристов между нашими странами с годами медленно росло.
Он кивнул подбородком в сторону Коста, который кивнул в знак согласия.
— Наш акцент может выдать нас, но это не должно быть проблемой.
— Как с Айлой, — пробормотал Оз.
Калем игриво приподнял бровь.
— Планируешь воссоединиться со своей прекрасной сопровождающей?
— Нет.
Оз склонил подбородок и отвёл глаза.
Прежде чем Калем смог подзадорить его дальше, Нок бросил на него суровый взгляд и прочистил горло.
— Разведка. Четыре часа, начиная с этого момента.
Калем застонал, но без колебаний встал из-за стола. Хрустнув шеей, он одарил нас прощальной дьявольской ухмылкой, прежде чем выскользнул через парадную дверь, а затем, предположительно, исчез в тени. Нок только закатил глаза, затем обратил своё внимание на Оза.
— Иди с ним. Не позволяй ему попасть в беду, пока мы не получим аудиенцию у королевы.
Оз тяжело вздохнул, но в нём был намёк на теплоту, который наводил на мысль, что на самом деле его не беспокоит забота о своем буйном брате.
— Это я могу.
— И, — вмешался Кост, — обязательно притащи его обратно, чтобы у него было достаточно времени переодеться и подготовиться к вечеру. Требуется официальная одежда. Мы должны соблюдать все обычаи, чтобы завоевать как можно больше благосклонности.
— Всё, что нужно.
Оз улыбнулся и лениво помахал рукой, затем обошёл столы и направился к двери.
Кост следил за ним, пока он не исчез, а потом выдохнул. Опустившись в кресло, он положил безжизненные руки на стол перед собой. Его тщательно сконструированное выражение контроля ускользнуло, и его отсутствующий взгляд нацелился на неясную точку на полу. Я взглянула на Нока, задавая безмолвный вопрос, и он сжал губы.
— Кост, — его голос был мягким. Нежным.
— Я в порядке.
— Нет, это не так. Ты ни словом не обмолвился о Гейдже с тех пор, как мы приехали.
Кост поморщился.
— Здесь не о чем сообщать. Я тенью ходил в Хайрат минимум дважды в день после… инцидента. Не было никаких признаков его присутствия.
Если бы это было возможно, то он каким-то образом отстранился бы от нас ещё больше. Моё сердце сжалось от этого зрелища, и я потянулась через стол, чтобы взять его руки в свои. Он оставался неподвижным, но, наконец, поднял подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Это не твоя вина.
— Но это так, — его голос дрогнул, а пальцы начали дрожать.
Он несколько раз сглотнул, как будто даже подбирая слова, чтобы выразить то, что произошло. Это было агонией. Наконец, он один раз покачал головой. Испустил прерывистый вздох.
 
— Калем был прав насчёт меня. Я слишком холоден. Когда Гейдж пытался довериться мне… Я просто обрушил на него свой жизненный опыт. Я не слушал. А потом он просто ушёл и больше не возвращался. Я сделал это. Я — причина, по которой он ушёл.
Он убрал одну руку и просунул пальцы под очки и прикрыл лицо, но ничто не могло скрыть приглушенный прерывистый выдох, вырвавшийся из его рта.
Он нёс в себе так много вины. Крепко сжав его руку, я умоляла его почувствовать каждую унцию моей любви к нему. Наши с трудом завоеванные отношения прошли через многое, прежде чем мы доверились друг другу. Заботились друг о друге. Моя жизнь никогда не была бы полной без Коста, на самом деле, без любого из моих убийц. И мне нужно было, чтобы он знал, что я всегда буду рядом с ним. Мы все будем.
— Гейдж — взрослый мужчина. Он через многое проходит, но ни на секунду не вини себя за это, — я наклонила голову ниже, стараясь держать глаза Коста в поле моего зрения. — Даже если он ушёл от тебя из-за этого разговора, это не значит, что его исчезновение — твоя вина. Мы не знаем, что произошло дальше.
Нок положил руку на спину брата. Затем он притянул Коста в объятие. Кост рухнул на него, и бессловесное рыдание сотрясло всё его тело. Нок взвалил всё это на свои плечи. Даже наклонил голову к голове Коста, гарантируя, что у Коста есть тепло, любовь со всех возможных сторон. Долгое время мы просто сидели и ждали, позволяя Косту дать волю своим чувствам, даже не сказав ни слова. И когда он, наконец, отстранился, глаза покраснели и опухли, его челюсть была сжата. Пристальный взгляд. Решимость промелькнула на его лице, и он выпрямился, проводя руками по жилету, чтобы разгладить любые складки.
— Я найду его.
С мягкой улыбкой я кивнула.
— Я знаю, что ты это сделаешь.
— Конечно, — он прочистил горло и встал, уже развернувшись к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. — Я собираюсь собраться с силами, а затем начать разведку. Что вы двое будете делать?
Нок взглянул на меня, беспокойство было очевидно во взвешенном взгляде, которым мы обменялись, и я поняла, что он хотел побыть с Костом. Но не хотел бросать меня, учитывая, что я не выходила за пределы таверны. И всё же прямо сейчас я не нуждалась в нём так, как нуждался Кост. Даже если больше ничего не было сказано, я знала, насколько важно быть в окружении семьи, насколько это может быть целебно.
— Вообще-то, мне нужно провести некоторое время в царстве тварей. После этого мне, наверное, следует отдохнуть. Я всё ещё чувствую себя немного уставшей, и я бы предпочла быть готовой на случай, если мы столкнёмся с какими-либо проблемами позже.
Кост коротко кивнул.
Нок наклонился и завладел моими губами мягким поцелуем.
— Тогда до вечера.
— Увидимся.
Оставив на столе горсть монет, оплатив нашу еду, Нок встал, и они вдвоём направились к лестнице, предположительно к комнате Коста. Глядя им вслед, я обхватила пальцами цепочку своего бестиария. Гул силы отразился от кончиков моих пальцев, и тепло вспыхнуло через символ моего Заклинателя. Успокаивающее облегчение, которое я почувствовала только от этого простого действия, было тем, чего Гейдж больше никогда не испытает. Я могла понять его агонию, его отчаяние. Я даже не думала, каково было бы ему вернуться в Хайрат. А потом спорить с Костом… Я позволила своей руке упасть. Я не позволю Косту искать его в одиночку. Мы найдём Гейджа, несмотря ни на что.
ГЛАВА 21
НОК
Несмотря на все усилия Коста, у нас не было ни единого шанса смешаться с жителями Рейна. Не потому, что в нашем наряде чего-то не хватало, он проявил должную осмотрительность и выбрал наряды цвета плюща, отделанные золотом, воротники наших облегающих туник опускались к груди, всё дело в том, что Лина была такой царственной, что было невозможно не смотреть. Её изумрудное платье без рукавов было ярче, чем драгоценный камень, и двигалось с текучестью воды, облегая каждый изгиб её тела. С каждым шагом, который она делала, обнажённая кожа мелькала в разрезе вдоль её бёдер. Дразнящая. Гипнотизирующая. Даже обнимая её одной рукой, я не мог насытиться. Я с болью осознавал, как мало времени мы провели вместе. Как сильно я хотел позволить своим пальцам исследовать каждый сантиметр её тела. Попробовать на вкус изгиб её шеи и почувствовать её дыхание на себе.