Возвращение Безумного Бога 8 (СИ)

— Вот же упрямая стерва! Все палки в колеса норовит вставить!
Она зашагала по комнате быстрее, нервно комкая манжеты пышных рукавов. Потом вдруг резко развернулась и впилась в слугу испытующим взглядом:
— Но остальные-то все выпили? Точно? Афина, Марья, сенсоры? Отвечай, ничтожество!
Слуга часто-часто закивал, обливаясь потом:
— Да-да, госпожа! Все до единого, клянусь! Осушили бокалы до дна, я собственными глазами видел!
Дарья скривилась, словно от зубной боли.
— Ладно, хоть это хорошо… Но самый опасный противник — сама Соколова. Коль не вышло вывести ее из игры, придется действовать по старинке…
Она задумалась, покусывая губы. Слуга переминался с ноги на ногу у порога, боясь нарушить ее раздумья.
Наконец, Дарья тряхнула головой. Одарила прислужника тяжелым взглядом и отчеканила:
— Что ж, за часть работы — получишь часть платы. Так и быть, выделю тебе четверть обещанной суммы. Но не более того.
Лицо слуги вытянулось от изумления и обиды:
— Но… госпожа! Мы ведь договаривались! Вы обещали полновесный золотой, если я…
— Молчать! — рявкнула Дарья. Глаза ее опасно сузились, губы сжались в тонкую линию, — Еще слово — и пеняй на себя. Вылетишь отсюда в два счета — без работы, без денег, да еще и с волчьим билетом! Ни одна живая душа в Синегорье на порог не пустит!
Слуга заметно сник. Плечи его поникли, голова безвольно опустилась на грудь.
Но в следующий миг в его позе что-то неуловимо изменилось. В поблекших глазах вспыхнул какой-то лихорадочный огонек.
— Вот значит как? — процедил он, вскидывая подбородок. Голос его сочился ядом и скрытой угрозой, — Кидаете меня, госпожа? Думаете, я совсем ничтожество, да? Безмозглый раб, который будет молча сносить любые унижения?
Дарья застыла на месте. Медленно повернулась к слуге, одаривая его ошарашенным взглядом. Кажется, такой наглости она не ожидала.
А слуга, осмелев, шагнул вперед. В его осанке появилась какая-то недобрая целеустремленность:
— Предупреждаю, госпожа — не доводите до крайности. А не то, клянусь, вывалю всю подноготную ваших грязных инсинуаций перед всем честным народом! Расскажу, как вы со своим папенькой пытались извести соперников! Узнают все — и простолюдины, и аристо! Опозоритесь на всю Империю!
Договорив, слуга перевел дух. И гордо вскинул подбородок, явно довольный произведенным эффектом.
Дарья слушала его, склонив голову к плечу. На губах ее играла странная, загадочная улыбка.
Неторопливым, плавным движением виконтесса отделилась от стены. Шагнула к застывшему слуге, впившись в него немигающим взглядом.
— Надо же, какие мы смелые стали, — протянула она елейным голоском. Почти ласково погладила слугу по щеке, — И не боишься, бедолага?
Тот попятился. Глаза его тревожно забегали, а рука невольно дернулась к горлу, будто защищаясь.
— Ч-что вы имеете в виду, госпожа? — выдавил он, заикаясь, — Я… я всего лишь…
Закончить он не успел. Потому что Дарья стремительным, плавным движением скользнула ему за спину.
Тонкий стилет сверкнул тусклым блеском — и чиркнул слугу поперек горла, раскрывая глотку от уха до уха.
Бедолага захрипел, схватился за шею. Но было поздно. Кровь толчками выплескивалась из раны, заливая ковер. Слуга пошатнулся и рухнул на колени. А потом завалился на бок и затих.
Дарья брезгливо стряхнула с клинка алые капли. Спрятала стилет в складках платья и деловито щелкнула пальцами.
Тело слуги вспыхнуло, будто облитое маслом. Жадное пламя принялось пожирать плоть, оставляя лишь черные, дымящиеся ошметки.
Очень скоро от человека осталась лишь горстка пепла… Дарья взмахнула рукой, и налетевший порыв ветра развеял его.
Виконтесса хмыкнула. Обвела комнату цепким взглядом, проверяя, не осталось ли следов. Удовлетворившись увиденным, направилась к двери.
Уже на пороге она на мгновение застыла. Словно о чем-то задумалась.
— Второй раз оказалось заметно проще, — пробормотала Дарья себе под нос, — С первым не сравнить…
Криво ухмыльнулась и вышла вон, аккуратно притворив за собой дверь.
  
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь отголосками шума с арены. Дарья Кривотолкова быстрым шагом шла к арене.
* * *
Шум трибун нарастал, переходя в неистовый рёв. Казалось, сам воздух сотрясался от звуков тысяч глоток. Флаги и баннеры трепетали на ветру, сияли гербы великих родов.
— СО-КО-ЛО-ВЫ!!! БЕЙ КРИ-ВО-ТОЛ-КО-ВЫХ! — скандировал один сектор.
— КРИ-ВО-ТОЛ-КО-ВЫ ВПЕ-РЕД! — надрывался другой, размахивая чёрными стягами с символами рода Кривотолковых.
А в ВИП-ложе для финалистов уже вовсю бурлили страсти.
— Ну наконец-то! — азартно потирала руки Эмми, подпрыгивая на месте от нетерпения, — Сейчас такое будет, закачаешься! Кто кого, а?
— Ставлю на Кривотолковых, — флегматично бросила Сахаринка, прихлёбывая из стакана, — У них хитрожопость прокачана на максимум. Наверняка что-то эдакое придумали.
— Ой, да ладно тебе! — фыркнула Настя, — Они, конечно, сильны и хитры, но у Соколовых кое-что покруче имеется! Света ж вообще зверь! Ей просто пофиг на любые их хитрости!
— Против лома хитростей нет, — кивнула Эмми.
Я лишь хмыкнул, качая головой. Тоже мне, знатоки выискались.
— Рано ещё ставки делать, — наставительно произнёс я, — И те, и другие полны сюрпризов.
Девчонки дружно скептически заулыбались.
— Ну-ну, посмотрим-посмотрим! — с вызовом бросила Эмми.
Айсштиль лишь неодобрительно поджала губы. Ей явно не нравилась вся эта болтовня на пустом месте.
Перчинки с нами не было. Так и не вернулась со своей бизнес-встречи, хотя обещала. Деловая колбаса… вся в папку.
А тем временем на арене уже выстроились команды противников. Они стояли друг напротив друга, замерев в напряжённых позах. Будто в любой момент были готовы сорваться в бой.
— Судари и сударыни! — надрывался комментатор, — Минуточку внимания! Сейчас мы станем свидетелями эпохального события! Две сильнейшие команды сойдутся в решающей битве за место в финале! Итак, встречайте!
Толпа взревела, вскакивая с мест. Трибуны ходили ходуном.
— Слева у нас — непобедимый клан Кривотолковых! Во главе процессии — их лидеры Вольдемар и Дарья! Следом идут не менее грозные Олег, Эраст и Милена!
Кривотолковы все как один стояли с важным видом, задрав подбородки. На них красовались чёрные камзолы с серебристой вышивкой. Плащи развевались, будто крылья воронов.
— Смотри-ка, какие пафосные! — присвистнула Эмми, — Ещё бы хвосты распустили!
— А справа, — продолжал комментатор, — лихая дружина рода Соколовых! Княжна Светлана — гроза всех Аномалий Синегорья! Легендарный Истребитель! И её верные соратницы Марья с лавовым псом, Афина во главе строя ледяных клонов… И эти двое парнишек, как их там… — комментатор замялся, разглядывая какие-то бумаги под рукой.
Трибуны взорвались приветственными криками и улюлюканьем. Кто-то даже развернул огромный транспарант с портретом Светланы.
Соколовы стояли спокойные и собранные. Впереди всех Светлана — с гордо поднятой головой, прямая как стрела. Небесно-голубые волосы девушки струились по плечам, сияли в лучах софитов.
За их спинами высились ряды ледяных клонов Афины.
— Красотка, — восхищённо выдохнула Эмми, — Какой стиль, какая харизма! Настоящий лидер! Хотела бы я быть похожей на нее…
— Угумс, — хмыкнула Настя, — От неё веет такой мощью, что аж мурашки по коже!
Сахаринка лишь скептически пожала плечами. И демонстративно отпила ещё глоток через трубочку. Айсштиль лишь вздохнула, увидев Светлану.
— Я не забыла тот твой подлый трюк, девочка, — процедила ледяная богиня, — Жди реванша, моя дорогая.
Команды тем временем выстроились друг напротив друга. Капитаны — Светлана и Вольдемар — выступили вперёд.
Они скрестили оружие, обменялись короткими репликами. В их позах сквозило напряжение, они напоминали сжатые пружины. Мне даже на расстоянии было видно, как подрагивают желваки на их скулах.