Антидемон. Книга 17 (СИ)

— А он сам не пострадает, если какой удар прямо в него прилетит? — обеспокоенно спросила Джоан.
— Тут сказано, что убить этих элементалей в принципе крайне сложно. Некоторые переходили по наследству правнукам от прадедов… Люди, увы, не такие живучие, как эти элементали.
Джоан радостно улыбнулась. Чему тут радоваться, я особо не понял, но ладно. Продолжил:
— Второй пункт. Высший момент единения с владельцем у вулканического элементаля — когда он начинает сражаться, защищая его…
— Ты имеешь в виду, что он будет способен перехватить опасное заклинание, летящее во владельца? Но об этом ты уже говорил…
— Нет, я еще нашел, что он может и лавой плюнуть в того, кто угрожает жизни владельца. Но для этого хозяин должен быть ранен, и тогда элементаль начинает его охранять от тех, кто может причинить ему вред.
— Ну надо же, какой хороший! — Джоан с умилением погладила пузико своему питомцу, который валялся рядом с ней, пока я возился с книгой. Тот даже что-то просвистел ей в ответ. Точно, звуки, которые он издавал, походили на тихий свист. — Будешь защищать свою хозяйку!
Я отнесся к этому со скепсисом — ну что какой-то плевок лавой может изменить в действительно опасной ситуации… Все серьезные маги имеют пассивную защиту, которую плевком лавы от такого малыша не прошибешь, а мощные монстры помимо пассивной защиты еще много чем могут располагать…
И еще одну вещь я вычитал, но пока не был уверен, что сейчас удачное время обсуждать ее с Джоан. Кажется, я наконец нашел разгадку, как нам при желании обзавестись помимо этого питомца еще и другими такими же… Но вот хороший вопрос — как Джоан отнесется к тому, что у всех в клане появятся точно такие же питомцы? Включая Эрику, которая чуть ли не капала слюной при виде Драконыша, но пока так и не была допущена мстительной Джоан к ритуалу почеса его пузика… Хороший, однако, вопрос!!!
Решил, что вначале как следует подумаю над этим…
Снова тренировал новичков весь вечер и всю ночь. Дуэли, потом портальная охота. Одно точно — взяли мы в клан вполне достойных новеньких. Учатся всему на ходу достаточно быстро… Ну, не зря справки наводили!
Естественно, в клан вернулись ближе к рассвету. Только лег спать, а тут заявка на коммуникационный портал прилетает. Причем рвется со мной поговорить сам принц Мартон. О как! Что же он хочет мне сообщить в пять утра?
— Граф! Два часа назад штурмовые отряды Аргента атаковали пять отделений секты «Новые практики». В том числе и те два, о которых мы узнали от вас. Сокрушительная победа над сектой! Хочу поблагодарить за помощь в выявлении этих двух отделений!
Я бы предпочел это лучше за завтраком узнать, конечно, часов так в десять утра… Но принц есть принц, так что сделал соответствующую случаю морду, наполнив ее энтузиазмом, и поздравил принца с успехом. А он осторожно спросил:
— Граф, а можем ли мы договориться о том, чтобы ваша помощь по всему этому плану осталась неизвестной королю?
Ну да, как я и думал — Мартон получил от отца нагоняй за разглашение важной тайны и рвется вернуть прежнее доверие. Как же сказать-то, что я ничего не имею против, чтобы он еще при этом не обиделся? Чтобы это не прозвучало запанибратски? Хоть принц и украл у меня заслуги, но и обидеться за мое согласие их присвоить тоже может, если неправильно сформулировать.
Несмотря на усталость, я встряхнулся и выдал вроде подходящую для такого случая фразу:
— Ваша светлость, мы все делаем одно дело, стремимся сделать наш Аргент как можно более сильным и успешным государством. Не думаю, что мой вклад в это дело был столь уж важным, чтобы о нем стоило вообще информировать короля!
Судя по тому, как расцвел Мартон, с искусством плетения слов во фразы в этот раз все получилось. Пообещав щедро меня вознаградить за верность Аргенту и королевской династии, он попрощался, дав мне, наконец, возможность улечься спать.
Но меня снова разбудили за час до намеченного мной подъема. Подскочил от истошного крика Джоан:
— Эйсон! Беда! Вставай!
Черный герцог, новая штаб-квартира секты
  
Больдо встречал рассвет вовсе не так, как он привык в последние месяцы — расслабленно, прикидывая, какие новые шаги нужно сделать, чтобы в итоге длинной разыгранной комбинации прийти к власти в Аргенте. Еще вечером казалось, что все более-менее идет по плану. Да, есть досадные срывы из-за провала покушения на Абелу, есть потери в виде разгромленной штаб-квартиры, в которую боевики короля Драска ворвались, выследив Гаруеллу. Но очень много сделано для того, чтобы позиции секты в Аргенте укрепились.
Он не откажется от своих планов однажды стать королем в Аргенте! Все больше сторонников секты занимали те или иные важные позиции в государственном аппарате. В ход шли самые разные инструменты, чтобы на важных позициях появлялись вакансии для членов секты. Заместитель главы городской стражи, к примеру, провалился в собственный толчок и утонул в нем. Нелепая смерть, всколыхнувшая весь город… Никто и не подумал, что это постарались опытные убийцы. Доски туалета были искусно ослаблены артефактным заклинанием, вызывающим бурное гниение дерева, а ручка двери намазана специальным веществом, вызывающим временный паралич через десять секунд после контакта с кожей. Причем вещество после этого быстро распадалось, не оставляя никаких следов. Поскольку глава стражи обожал брать взятки, назначить нового замглавы из своих дальше стало делом техники…
Конечно, Больдо предпочел бы пустить в расход самого главу стражи, заменив его на своего ставленника, но понимал, что усилия могут не увенчаться успехом. Слишком заметная и важная позиция, на которую будет много желающих поставить своего человечка… А значит, можно потратить много усилий, чтобы сместить действующего главу, но в результате плодами твоей работы воспользуется кто-то другой. И вот ему уже устраивать «случайную» смерть не будешь — две случайные смерти подряд человека на такой должности кого угодно заставят подумать, что ни одна из них не была случайной…
А так — заместитель вроде бы не такая и высокая должность, но может принести для секты почти столько же пользы, сколько и сам глава стражи… А когда тот в отъезде — то и столько же…
Слишком много даже случайных смертей самых разных чиновников на разных позициях тоже могли бы насторожить короля и Королевский корпус стражей. Так что в каждом конкретном случае использовался свой способ. Помощника камергера, в частности, попросту подкупили. Как деньгами, так и обещанием тайных знаний, если он вступит в секту.
Все это означало, что план герцога неспешно, но неуклонно реализуется. Побег Гаруеллы из королевской тюрьмы оказался очень благотворен для секты. В результате гнева короля в казематы вместо герцогини отправилось немало его же чиновников, которые, как он считал, могли быть в этом побеге повинны, не приняв должных мер по охране столь важной узницы. А это означало, что появился шанс пропихнуть на эти позиции членов секты…
Но рассвет многое изменил. Заместитель доложил, что на связь не вышли пять отделений секты. Короткое расследование установило, что все они разгромлены. И в каждом случае почерк один и тот же — окружили, под скрытом расправились с магами двенадцатого и более высокого уровня, которые могли бы связаться с Больдо и запросить о помощи, а потом уничтожили всех остальных.
Никаких сомнений не было и в том, кто это сделал. Король Аргента…
Больдо, изучив всю собранную информацию, пришел в ярость. Ладно бы погибли только люди… Всегда можно набрать новых. Но в двух отделениях из пяти велись очень важные исследования по некромантии. Теперь они отброшены на годы назад, в том числе из-за гибели проводивших их исследователей. Это большая потеря…
Ну и понятное дело, что теперь все отделения секты в окрестностях Темного пятна нужно переносить в новое место. Нашли пять — найдут и остальные. А это огромные затраты…
Король Аргента не должен думать, что подобные действия с его стороны останутся без ответа… Ну что же, для начала пусть народ Аргента увидит, что король вовсе не все контролирует даже в собственной столице. В секте под руководством Больдо появилось много новых интересных разработок, и одну из них можно использовать прямо сейчас, вызвав хаос в столице Аргента. Пусть народ из столицы разбегается в ужасе или умирает, а все вокруг видят, что к секте «Новых практиков» нужно относиться серьезно!