Антидемон. Книга 17 (СИ)

Драск хорошо знал свою дочь. Тоже романтическая дурочка. После таких слов она и думать забыла о покойном Гарбеде, про которого точно знала, что она ему не нравится. И полная сочувствия к бедному принцу Бельбы, счастливая, что в нее влюблены, начала проводить с ним все свое время.
А на следующий день Несман подошел к Драску сам. Очень смущенный, снова покрасневший донельзя. Но сказал то, что задумал:
— Ваше величество! Я подумал над вашими словами. И хочу как можно быстрее вернуть свой трон. И я был бы счастлив, если бы, как вы и сказали, в момент коронации ваша прекрасная дочь, Абела, стояла рядом со мной, как моя супруга!
Драск сказал все подобающие такому случаю слова. И восхитился смелостью принца, который так скоро после освобождения из самой страшной на свете тюрьмы пожелал вернуть свое наследие, трон Бельбы. И порадовался тому, что два молодых любящих сердца нашли друг друга! Еще пообещал, что завтра закатит пир на весь мир и объявит о помолвке молодых.
А оставшись один, проворчал:
— Так легко все получилось, что даже немного стыдно, словно ребенка обманываю… А как он падок на все эти красивые слова из романтических книжонок! Разговаривай с ним, как придуманные короли в его любимых книжках, властные, но добрые и справедливые, и делай с ним что хочешь… Интересно, как быстро он повзрослеет, столкнувшись с жестокими реалиями жизни? Но до этого момента надо обложить его доверенными советниками так, чтобы и мышь не проскочила! Иначе он полкоролевства отдаст первому, кто наплетет ему всякой романтической чуши… Побольше красивых слов, чтобы аж приторно было, — и он выпотрошит казну… На борьбу с драконами за тридевять земель или на спасение крестьян от чумы. А Абела еще и побежит лично казну открывать, чтобы деньги удобнее забирать было. Да уж, король-романтик — бедствие для королевского бюджета…
Эйсон, столица Аргента
Возвращение из Бельбы очень позитивно сказалось на моей фантазии. Вместо того чтобы думать о делах короля в Бельбе, я смог больше времени уделить своему клану. В том числе придумал одну штуковину. Идеальную, чтобы сократить дорогу при выходе на охоту тем, у кого есть эспандеры, а также полностью избежать опасности подцепить сыщика поблизости от нашего поместья. Ну еще и на случай экстренной эвакуации из поместья. Туннель до борделя — вещь тоже неплохая, но более быстрая альтернатива не помешает.
Никто сразу не понял, что я задумал, когда из мастерской привезли заказанную мной катапульту. Их там делали очень быстро, эта крупная мастерская выполняла заказы для многих государств. Катапульты, как и баллисты, стоят на стенах многих крепостей, дряхлеют от времени, и их нужно заменять. Так что работы всегда хватало. А графу из собственного государства, да еще и известному, могли пойти навстречу и сделать один экземпляр побыстрее…
Илор, Джоан, Корнел, Эрли и половина клана собрались поглазеть, когда катапульту выгрузили в укромном уголке между зданиями и беседкой. Так, чтобы ее точно не было видно с дороги, даже если кто-то будет с артефактом, усиливающим зрение, рассматривать наш двор. Барьеров, конечно, у нас два, да еще один и особенно мощный, но и сквозь них что-то можно разглядеть, в особенности если есть специальные артефакты, что эту завесу рассеивают.
Катапульта была большой. Очень солидно выглядела. Три метра высотой, пять в длину. Дубовые детали были скреплены стальными накладками. В корзину для отправки во врагов снарядов можно было загружать каменные шары размером с лошадиную голову. Десяток таких снарядов, кстати, тоже лежал рядышком, на специальной подставке из мореного дуба, в тщательно отполированных гнездах. Красивое зрелище само по себе, как и все смертоносное, над дизайном которого долго работали.
Пока рабочие не закончили установку катапульты и не уехали с нашего двора, я решительно отказывался отвечать на любые вопросы о том, зачем нам нужна «эта штуковина».
Но потом я наклонил голову, еще раз с удовольствием оглядывая огромную машину, и сказал:
— Ладно, спрашивайте!
  
— Не поняла, нас кто-то планирует осаждать, что ли? — ошалело почесала голову Эрли.
Ну кто бы сомневался, что моя сестренка успеет задать вопрос первой.
— Кто его знает… Пока что вроде нет.
— Ну так а на кой она тогда? — не выдержал Тивадар. — Тут же вокруг сплошные дома… Как пульнешь такой дурой, так скорее чью-то крышу разнесешь, чем во врагов около барьера попадешь. Она же дальнобойная!
— И после такого всякие высокопоставленные соседи точно придут жаловаться, — поддержала его Эрика, что меня очень заинтересовало — может, все-таки она на него внимание свое обратит? А что, девка бойкая, ему с ней скучно не будет. И главное — чтобы поскорее забыл Джюэль!
Первой догадалась, зачем нам катапульта, Джоан.
— Да ты вовсе не планируешь швыряться этими ядрами! — воскликнула она, махнув рукой. — Вот почему она нацелена на парк в полукилометре отсюда! В корзину будем складывать наши эспандеры и через секунд двадцать уже окажемся в парке!
— Умница! В парке, где нас абсолютно точно никто не ждет! — одобрительно кивнул я.
— А ведь здорово придумал! — уважительно кивнул Корнел. — Мне бы в голову и не пришло такое…
Опробовали катапульту тем же вечером. Все действительно вылезли из эспандеров в парке за пять сотен метров от поместья. Эх, еще бы и тут катапульту поставить, чтобы и домой точно так же возвращаться! Но нет, это нереалистично. Разве что купить дом с большим участком на таком же расстоянии от поместья и там за высоким забором поставить такую же штуковину… Но тогда его тоже придется тщательно охранять, чтобы не попасть там в засаду… так что пока воздержимся.
Но уехать из Бельбы — не означает полностью про нее забыть. После похорон Гарбеда три дня должен был продлиться траур. Нас, к счастью, в траурных церемониях не планировали задействовать… Но Мартон напомнил мне, что несмотря на очень серьезные изменения — теперь мы делаем ставку не на погибшего Гарбеда, а на Несмана, — он по-прежнему нуждается в плане укрепления королевской власти в Бельбе, который должен предъявить королю. Ну, раз такое дело, будет ему план. Так что мы с Илором позвали Джоан и сели его составлять… Тем более что идеи уже появились, теперь надо было просто увязать их в единое целое…
Собственно, особо много вариантов, как действовать, у нас и не было. Военные действия и диверсии Мартон вряд ли одобрит. Что ему с того, что я именно в этом особенно хорош? Значит, нужны какие-то хитрые трюки, при помощи которых нам удастся рассорить между собой членов Совета десяти. Получится это сделать — и дело в шляпе, наша задача будет выполнена. Кто еще, кроме них, способен бросить вызов королевской власти на территории Бельбы? Подорвать авторитет короля? Да, собственно, как и везде — никто. Были в истории могущественные кланы и могущественные секты, которые захватывали власть в том или ином королевстве. Но все заканчивалось тем, что глава этого клана или секты становился королем. Кто-то удерживался на троне, кого-то свергали, приводя к власти другого короля. Но в любом случае система власти возвращалась к привычной. Король с самыми высокими полномочиями в королевстве, и Совет десяти, защищающий перед ним интересы ведущих кланов.
То же самое происходило, когда при юном наследнике престола в случае смерти самого короля назначали регента. Тут обычно было всего два варианта. Если регент честно выполнял свои обязанности, то принц подрастал и сам становился королем. А если нет, то он смещал этого принца и садился на престол сам.
Закончив работать над планом, я попросил Седнеша открыть коммуникационный портал к принцу Мартону. Дождался, когда он покинет комнату, скастовал шатер молчания и приступил к разговору.
Изложил свой план и получил полную поддержку с его стороны. Даже больше чем поддержку, Мартон был в восторге. Только спрашивал раза три в разных выражениях — действительно ли подобное может получиться? Все не мог поверить, что я способен провернуть такую штуку.