Пепел и Тьма

Остальные трое «змеев» попытались что-то предпринять. Идиоты… Они так и не поняли, что конкретно в данную минуту находились максимально близко от собственной смерти.
Палач двигался среди них, неуловимый, как ветер. И снова — ни ударов, ни криков. Только быстрые, выверенные действия. Оружие вылетало из их рук, падая на пол с приглушенным звоном. Следом валились тела. Одно за другим они оседали на пол. Не мертвые. Просто… обездвиженные. Без сознания.
  
Вся эта сумасшедшая пляска теней заняла меньше двух минут. Серьезно. Да, мне казалось, что времени прошло больше, однако, это лишь по причине офигевания. Я просто никак, никак не мог понять, зачем Палачу понадобилось вмешиваться? И как он вообще тут оказался? Вряд ли он страдает человеколюбием настолько, чтоб бегать по городу с желанием спасать всяких Мальков.
А еще я был в шоке. Смотрел и не верил своим глазам. Невероятная скорость, невероятная точность. И звуки… Их практически не было. Палач успевал нанести последний, вырубающий соперника удар до того, как тот мог хотя бы пискнуть. Черт… Вот это круто! Это реально круто! Куда там магам с их сраными фонтанами и огненными фейерверками!
Когда все закончилось, Палач замер над лежащими телами, спокойный, как самая настоящая тень. Я, забыв о лихорадке, о недавнем состоянии, вскочил на ноги и рванулся к нему. Хотел спросить. Хотел понять. Зачем? Почему? В этот момент мой собственный инстинкт самосохранения будто совсем выключился.
Он повернулся, посмотрел на меня. Его лица не было видно. Темная одежда, капюшон на голове, и пустота там, где должны быть глаза, нос, рот, подбородок. Хоть что-то! Тень скрывала убийцу целиком и полностью. Офигеть! И это тоже правда! Они умеют использовать тени для своей пользы.
— Возьмите меня в ученики. Пожалуйста! Я на все готов!– Вырвалось у меня само собой. Хотя, вообще не это хотел сказать.
Решение озвучить именно такую просьбу пришло мне в голову слишком неожиданно, чтоб быть осознанным и продуманным. Просто… Черт… Не знаю как и почему, но я, похоже, и правда стал некромантом. Этот Леонид, он поселился в моей голове и явно не собирается оттуда уходить. Наоборот. Что-то происходит со мной. Что-то, меняющее мою суть, мое тело, мои мысли.
Значит, рано или поздно (скорее всего рано, с моим-то везением) я стану объектом охоты для Гончих. И мне одному с этой ситуацией не справиться. Я должен научиться защищать себя. Я должен стать сильным, опасным, хитрым, не полагаясь на Силу, которой не умею управлять. Палач — идеальный учитель, он даст мне все это. Пожалуй, только он и сможет.
И что? Вы думаете убийца ответил мне⁈ Да хрен там! Он просто молча покачал головой и… исчез. Сделал шаг назад и буквально растворился в темноте. Стал воздухом. Будто и не было никого вовсе.
Я подскочил к месту, где он только что стоял. Поводил рукой во все стороны, пытаясь нащупать… Не знаю. Что-нибудь. Просто… Как⁈ Палачи они же люди, не маги. Говорят, у них даже слабенькие задатки Силы не всегда имеются. Но то, что я сейчас увидел… Неужели так велик уровень их профессионализма⁈ Он ушел из цеха ногами, а мне показалось, будто убийца растворился в Тени.
Смертельную пляску Палача едва ли можно было назвать шумом. Это напоминало скорее звуки точно рассчитанных ударов, глухих приглушенных стонов, звона падающего металла, едва слышные в огромном цеху, но все же их оказалось достаточно.
Гризли всегда спал чутко, как и положено вожаку. Поэтому он очнулся первым. Резко вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Хотя, скорее всего причиной его пробуждения стал не Палач, а я.
Когда метнулся к убийце, топал, будто стадо носорогов бежит по саванне. За секунду, один я произвел больше шума, чем убийца в схватке с шестерыми «змеями». Впрочем, наверное, называть случившееся «схваткой» будет неправильно. Так я слишком польщу «змеям».
В тусклом свете, наполняющем цех, взгляд Гризли быстро нашел меня, стоящего посреди помещения, и шестерых парней, валяющихся на полу. Думаю, можно не уточнять, что лицо вожака в один момент вытянулось и стало очень, ну вот очень удивлённым. Он даже тряхнул головой и провел ладонью по лицу, словно не до конца был уверен, что картина, представшая его глазам, реальна.
Самое смешное, я стоял как раз между живописно раскинувшимися на полу «змееями» и с первого взгляда, человеку, который не видел, как все произошло, могло показаться, будто герой здесь один — Малёк.
— Что за?.. — пробормотал Гризли, выхватывая из кармана свой обожаемый энергетический пистолет. В следующую секунду он уже заорал во весь голос. — Подъем! Все на ноги! Подъем!
Мои «братья», конечно, та еще армия для ведения военных действий. Не зря я боялся кричать и не верил в успех. Даже сейчас, после вопля Гризли, только половина банды резко вскочила на ноги, хватая заготовленное на всякий случай оружие, которое обычно лежало под тряпками. В первую очередь, самой быстрой была, конечно, Лора.
Она моментально приняла боевую стойку, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Когда поняла, что угрозы вроде бы нет, немного расслабилась. Но потом рассмотрела валявшиеся тела и снова напряглась. Ее лицо, как и лицо Гризли, обрело выражение очень сильного изумления.
Вторая же часть банды — сонно хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. В их числе были Сопля, Шустрый и, естественно, Крыс.
Да уж… Впервые я вдруг подумал о том, что, если бы не Безымянный, вполне возможно, «Гроза» давно прекратила бы своё существование. Банда… Одно название. Все что умеем — воровать консервы с рынка.
— Малек! — крикнул кто-то из парней. — Что произошло⁈
— Кто это⁈
— Откуда они здесь⁈
Вопросы посыпались со всех сторон. Я стоял, все еще не до конца оправившись от шока и лихорадки, и смотрел на их испуганные, сонные лица, соображая, как вообще можно объяснить наличие обездвиженных «змеев», не упоминая Палача. Ибо, наученный горьким опытом, я точно понял, что правды не скажу никому.
— Сам только что проснулся, — хрипло сказал я, стараясь, чтобы голос звучал правдоподобно. — Услышал что-то… открыл глаза… а они тут. Уже лежали. Не знаю, как зашли. Не знаю, почему не дошли. Такое чувство, будто кто-то их вырубил. Вряд ли они сами прилегли отдохнуть.
Это была не совсем ложь. Неполная правда. По сути, мне действительно непонятно, как Палач ухитрился быть настолько крутым. Про них много слухов ходит, про убийц, однако лично я всегда считал эти разговоры слегка преувеличенными. А вот теперь… Теперь я понимал, что, пожалуй, слухи лишь частично передают суть того, что умеют Палачи.
Ну и, конечно же, я не собирался говорить про Болтуна, про Голос, про убийцу. Только то, что могло показаться правдой — проснулся и увидел. Все. Объяснение придумайте, пожалуйста, сами.
Болтун, кстати, остался сидеть на моем лежаке. Наблюдал за происходящим оттуда. Самое интересное, его мордочка… она была… Не знаю, как объяснить. Недовольной, что ли. Будто горностай желал «змеям» совсем другого исхода их нападения. Болтун, пожалуй, расстроился, что я никого не убил. Странное ощущение, но мне показалось именно так.
Гризли самым первым пришел в себя. Вспомнил, что, вообще-то, он тут главный. И ещё… Физиономия Гризли стала вдруг очень похожа на мордочку Болтуна. На ней вдруг мелькнуло откровенное недовольство.
Мне показалось, вожаку не понравилась реакция остальных членов банды. Пацаны смотрели на меня с немым вопросом, но при этом с неким намеком на восхищение.
В первые минуты после пробуждения им, наверное, показалось, что это я уложил шестерых «змеев». Абсолютный бред, конечно, однако подобная мысль мелькнула в голове почти у каждого. А ту версию, которую я им озвучил, они словно приняли за скромное нежелание говорить правду.
  
И вот у меня возникло ощущение, что всё это Гризли оценил как угрозу своей власти.
Его глаза пробежались по лежащим на полу «змеям», по их оружию, которое хаотично валялось в стороне.
— Вяжите уродов! Быстро! — рявкнул вожак, и сонная неразбериха сменилась четкими действиями.