Остров-призрак (СИ)

— К нам гости! — заметил Кеша, рассматривая картинки с летяг. Краем глаза я видел как картинки тухли одна за другой на планшете артефактора. Похоже, летяг обнаружили и спешно отстреливали. До нашего укрытия доносились приглушённые звуки выстрелов, подтверждающие мои догадки. Чтобы вывести летяг из-под удара, Уваров приказал им снизиться и увёл в разные стороны.
— У нас всего две минуты на подготовку! — произнёс артефактор.
Кеша успел расставить защитные артефакты вокруг пещеры, Фёдор вооружился и устроился у входа вместе с Виктором, Настя взмыла под потолок, готовясь обрушиться сверху, а остальные подготовились встречать врага внутри пещеры.
«Октопусы» нас заметно удивили и смогли сломать все планы. Внутрь пещеры полетели дымовые шашки и гранаты со слезоточивым газом. Они заметили нас и знали, что мы находимся внутри! Возможно, следили с того самого момента, как мы впервые пристали к берегу, или ещё раньше.
Пришлось уже нам менять свои планы и выбираться наружу. Дымовые шашки выбросили наружу, перекрыв видимость врагу, и навалились на них всем скопом. Увы, даже к такому повороту они были готовы. Вокруг пещеры собралось не восемь, и даже не десять бойцов «Октопуса», а с полсотни! Мы успели уложить всего шестерых, прежде чем нас задавили числом.
— Ваше счастье, что приказано взять вас живыми, иначе бы передавили бы здесь, как щенков! — произнёс один из «осьминогов» на чистом русском.
— Каково это быть предателем родной страны? — обратился я к головорезу, но тот лишь осклабился и зло пнул меня ногой.
— Приказано взять живыми, а на счёт вашего состояния распоряжений не поступало, так что закрой рот и помалкивай, иначе отрежу тебе пару пальцев или язык.
Выходит, отматывать время назад не имеет смысла — мы уже ничего не изменим, лучше поберечь силы на будущее. Чувствую, шанс выбраться из этой ситуации ещё подвернётся.
Нас провели от пещеры к подземной базе. «Осьминоги» здорово постарались, чтобы их логово оказалось тщательно скрыто от посторонних глаз. Даже если бы сюда смогли добраться летяги или самолёты-разведчики, с высоты вход в базу было не разглядеть, а следы на земле не факт, что и заметят.
Автоматические ворота, работающие на энергии артефакторов, были хорошо замаскированы в скале. Как только мы подошли к ним, один из бойцов «Октопуса» достал жетон в виде уменьшенного металлического диска и приложил к воротам. Ждать долго не пришлось — автоматические створки мгновенно пришли в движение и открыли перед нами проход внутрь. Именно здесь, под тоннами земли и камня находилась секретная база «Октопуса».
— Кажется, я понимаю, почему здесь нет подземных этажей, — пробормотал Уваров. — Уровень моря слишком близко, а выкопать убежище, обогреть его и обеспечить герметичность стоит больших усилий.
— Шевелись, давай! — парня незамедлительно толкнули в спину, и он едва не растянулся на полу.
Узнаю Кешу! Даже в таких безнадёжных ситуациях парень подмечает любопытные детали и не расстаётся с любознательностью изобретателя. Надеюсь, наблюдательность парня нам поможет выбраться из этой дыры.
Нас провели по широкому коридору, от которого тянулись узкие проходы к другим комнатам. Скорее всего, здесь жили и трудились десятки, если не сотни головорезов из «Октопуса». Обидно, что мы проморгали такую серьёзную угрозу в этих водах. А ведь местные предупреждали, и мы дважды натыкались на следы «осьминогов», но у руководства всё время были другие заботы.
Коридор дважды сворачивал в сторону. Видимо, огибал какие-то складки породы, либо так нужно было по соображениям безопасности. Наша экскурсия по подземной базе закончилась у бронированных автоматических ворот. Нас ещё раз обыскали и отобрали все артефакты и оружие, а затем завели внутрь.
В рабочем кресле возле стола с кучей приборов сидел Бенедикт, а вокруг него сновали многочисленные советники. Эти люди не относились к боевым подразделениям и выглядели безобидно. Правда, внешность бывает обманчива, в этом я уже успел убедиться.
— Чижов, вот и ты! Надо же, ты пришёл сюда не один, привёл с собой друзей! Знаешь, в какой-то степени ты даже расстроил меня. Я ожидал, что сюда нагрянет огромная армия, с которой придётся либо бороться, либо поспешно менять дислокацию. А ты сподобился лишь на жалкую кучку из восьми человек. На что ты рассчитывал? Пробраться сюда незаметно и уничтожить нашу базу? Или ты думал, что мы указываем на дисках лишь координаты перевалочной базы, а остров окажется безлюдным, и ты сможешь присвоить себе лавры первооткрывателя?
  
— Я надеялся прикончить тебя в честном бою один на один, — произнёс я, понимая, что это мой единственный шанс уцепиться в горло Бенедикту.
— Нет, честного поединка не будет. Зачем мне это? Я материалист, меня интересует результат, а не борьба. И плевать каким путём она будет достигнута. Мне доставляет удовольствие ломать ваши стереотипы о чести и справедливости. Вот взять эту штуку…
Бенедикт указал на прибор, стоящий справа от него, на который никто из нас не обратил ни малейшего внимания.
— Эхолокатор! — выпалил Кеша.
— Верно, господин Уваров! Это эхолокатор, ваше совместное изобретение с профессором Лёвушкиным. Благодаря эхолокатору мы вовремя заметили ваше приближение, хоть вы и старались пробраться сюда незаметно. А знаете, как оно попало ко мне?
— Вы затопили наш эсминец и подняли его с затонувшего корабля?
— Нечто подобное я и ожидал услышать, — произнёс Бенедикт и не сдержал смех. — Нет, мне передали его ваши соотечественники, работающие с «Октопусом». Именно благодаря этой штуке я заранее знал о вашем приближении. Вот видите, нет ни Родины, ни Отечества, есть только интересы, которые реально удовлетворить. Для чего я это всё говорю, а не уничтожаю вас? Передо мной стоят великие умы и профессионалы своего дела. По большей части, конечно же. Я вижу среди вас и зелёную молодёжь, которая не хочет умирать. Совсем как я, когда попал в плен британцев. Станьте выше навязанных границ, станьте частью великого будущего! Зачем, по-вашему, четыре сотни бойцов торчат на далёком острове и ничего не предпринимают? Думаете, мы боимся ваших кораблей? Нет, мы ждём подходящий момент. Совсем скоро он наступит, но если вы откажетесь переходить на нашу сторону, вы его не увидите…
— Я выбираю смерть! — твёрдо произнёс Уваров, а остальные его поддержали. Никто не сломался и не перешёл на сторону врага.
— В таком случае, придётся от вас избавиться, — спокойно произнёс Бенедикт и подал сигнал своим бойцам.
В следующее мгновение прозвучало сразу несколько взрывов, а наше ближайшее окружение разбежалось в поисках укрытия. Я видел как несколько человек упали, сражённые выстрелами. В зале воцарился хаос, среди которого я увидел знакомого человека с «Туром» в руках. Это был Гронский!
  
Глава 21
 
Гронский
 
— Борис Ефимович! — выпалил Уваров, заметив Гронского. — Как вы нас нашли?
— Следил за вами, чего уж там греха таить. Не теряйте времени, за Бенедиктом! — скомандовал бывший ректор.
Я обернулся и увидел, что глава «Октопуса» бежал в дальний зал, его помощники разбегались кто куда или искали укрытие, а сюда стягивались бойцы. Рядом уже вспыхивали волны пламени, призываемые стихийниками, оборотники меняли облик, а ратники выстраивались в боевой порядок. Нас собирались уничтожить.
— Настя! — закричал Аксёнов, протянув руку девушке. Свободной рукой он схватил Ладу. Через мгновение они исчезли, устремившись вслед за Бенедиктом. Я взял в пару Арину и Никитского, а Гронский схватил Кешу и Виктора.
— Арс, ты первый! — скомандовал Гронский, давая мне понять, что нужно остановить время и пройти за Аксёновым.
Мы успели забежать в комнату именно в тот момент, когда массивные ворота закрывались. Гронский успел пробежать в последний момент. Им пришлось протискиваться через узкую щель между створками. За нашими спинами звучали выстрелы, но ни одна пуля не пробила мощную дверь.