Остров-призрак (СИ)

— Непременно!
Выполнение этой задачи для меня было делом чести, ведь это были студенты Гронского — человека, который принял меня в академию и поддерживал в самые сложные моменты жизни.
Ещё несколько часов я проторчал в академии, ожидая возвращения нашей делегации. Чтобы не слоняться без дела и отвлечь себя хоть чем-нибудь от тревожных мыслей, я направился в тренировочный зал и провёл там три часа, работая без остановки. Наконец, я услышал, что кортеж прибыл к воротам академии, отмотал время на несколько минут, переоделся и поспешил навстречу.
Из автомобилей выбирались уставшие студенты и преподаватели. Глинскую так вообще пришлось держать под руку, чтобы она смогла идти. И дело не в её почтенном возрасте, а в жутком истощении. Декан факультета целителей отдала почти все силы и выглядела уставшей. Трофимов тоже выглядел неважно — чёрные круги под глазами, впалые щеки… Казалось, наставник ратников за эти пару дней скинул килограмм пять.
— Чижов, не сейчас! — отмахнулся Андрей, и направился прямиком в кабинет Остроумовой. Естественно, меня туда не пустили, поэтому мне осталось лишь перекинуться парой слов со студентами.
Остаток отпуска провёл, решая мелкие задачи. Мы укомплектовали персонал в новом кафе, вместе с Уваровым составили список всего, что может понадобиться в экспедиции, прикинули список участников и договорились с Гараниным на счёт аренды экспедиционного судна. Залог в половину стоимости пришлось заплатить уже сейчас, потому как желающих забронировать корабль на июль было достаточно.
Последний вечер отпуска перед началом нового учебного семестра я планировал провести дома в полной тишине, но у судьбы на этот счёт были совсем иные планы. Часов в восемь я услышал как тихонько скрипнула моя калитка, а потом кто-то быстрым шагом подошёл к двери и постучал. Нет, всё-таки нужно ставить высокую ограду, крепкие ворота и замок, иначе меня так и будут одолевать нежелательные гости.
Вместо того чтобы выглядывать в окно, я воспользовался одним из защитных артефактов Уварова. Его принцип работы отдалённо напоминал камеру наблюдения из нашего мира. Артефакт-датчик находился над входной дверью и передавал картинку на небольшой экран, располагавшийся с другой стороны двери на уровне глаз.
Арина? Если это не уник, умеющий менять внешность, я совершенно ничего не понимаю. Девушка уезжала к родным на каникулы и мы переписывались с ней по телефону. Но её поезд должен был приехать завтра утром, перед самым началом занятий. Я планировал встретить её на вокзале и помочь с чемоданами.
Стук повторился, а я открыл дверь и уставился на девушку.
— Сюрприз! — произнесла Сотникова, натянуто улыбнувшись. — Специально поменяла билеты и приехала на день раньше. Извини, что ничего не сказала — хотела тебя удивить.
— У тебя получилось!
— Арс, я так больше не могу! — с жаром произнесла девушка и уверенно перешагнула порог моего дома. Дверь захлопнулась за спиной Арины, а сама она бросилась в мои объятия. А потом снова поцелуи и объятия. Я уже не мог сдерживать себя, взял девушку на руки и отнёс наверх. Руки сами расстёгивали пуговицы на её рубашке.
— Вьюга, прости, тебе лучше пока погулять! — произнёс я, когда собака попыталась пробраться в спальню.
Только мы уединились, внизу послышался звук бьющегося стекла, а в гостиной, оглушительно громыхнув, сработал защитный артефакт Кеши.
— Вьюга?
Я вышел из комнаты и прислушался. Собака угрожающе рычала и мчалась по ступенькам вниз, а с первого этажа прямо мне под ноги прилетели две гранаты с удушающим газом. Время назад! Я выиграл всего пару минут, чтобы сэкономить силы и не тратить их попусту. В этот момент мы с Ариной обнимались, стоя у входной двери.
— Ты видела кого-нибудь, когда шла сюда? Подозрительные машины, люди…
— Не волнуйся, о нас с тобой никто не узнает, твоя репутация преподавателя не пострадает, — попыталась успокоить меня девушка.
— Меня беспокоит не это. Через пару минут сюда ворвутся вооружённые люди, и нам нужно подготовиться.
На подсознательном уровне я предполагал, что Арина может быть заодно с незваными гостями. Не хотел верить в это, но отбрасывать такой вариант нельзя. Что, если «осьминоги» намеренно подослали её ко мне, чтобы девушка втёрлась в доверие? Ведь всё совпадает — она была на плоту, когда случилось нападение на гостей во время рыбалки, и сейчас девушка пришла ко мне домой, а через пару минут сюда явятся враги. Возможно, это просто совпадение. По крайней мере, я очень хочу в это верить.
  
Отвёл девушку на второй этаж и активировал все защитные артефакты, которые только были в доме. Сам остался на лестнице, став на вторую ступеньку — отсюда меня не было видно, как только попадаешь в гостиную и коридор. Какая-никакая, а защита.
Гостей не пришлось долго ждать. Я услышал торопливые шаги, а затем звук бьющегося стекла. В гостиной хлопнула ловушка, оглушив одного из нападающих, второй враг запутался в сетях, которые упали на него сверху в коридоре. Да, ловушки Уварова всегда будут казаться чудаковатыми и нелепыми вплоть до того дня, когда действительно пригодятся.
А вот с третьим гостем возникли проблемы. Почти с одного удара он вынес дверь, и сейчас доламывал висящие на петлях обломки. Пожалуй, пришло время вмешаться. Время стоп!
Я рванул к тому налётчику, что застыл у дверей — одет в защитный костюм, на голове каска, на поясе армейский нож и шокер, а в руках «Тур». Он-то мне и нужен! Вырвал из его рук оружие и несколько раз выстрелил в упор. Кто бы это ни был, никому не позволено вот так просто врываться в мой дом, даже имперской службе безопасности. Мгновения, которые я выкроил, давно закончились, и реальность снова заиграла событиями. Бедолага рядом со мной чертыхался и пытался выбраться из сетей. Я разрядил в него оставшиеся патроны и отбросил в сторону «Тур», который стал бесполезным. С налётчиком в гостиной всё было куда сложнее — он уже пришёл в себя и использовал талант. Волна пламени вырвалась через дверь и опалила мне лицо. Стихийник! Я машинально отшатнулся в сторону и очень вовремя, потому как через разбитое окно пролетела пуля и впилась в деревянную стену напротив. Выходит, эта троица — не единственная, кто пожаловал ко мне в гости. Вот только где засел стрелок?
— Что здесь происходит? — послышался голос с другой части улицы.
Я невольно повернулся и посмотрел на артефакт, служивший камерой наблюдения. В нём чётко отражался силуэт Уварова, который вышел на крыльцо своего дома. Свет из комнаты выделял его фигуру и делал отличной мишенью. Кеша! Сколько его учил, а в непредвиденной ситуации он повёл себя как зелёный первокурсник!
Раздались новые выстрелы, и я бросился к окну, замедлив время насколько смог — останавливать его пока не входило в мои планы — слишком расточительно. Новая волна пламени пронеслась из гостиной в мою сторону, но опоздала буквально на пару мгновений. Краем глаза я заметил, что в гостиной уже горит диван, ковер, тлеют шторы и обои на стенах. Мало мне одной проблемы, ещё и с пожаром разбираться. Ладно, до этого ещё нужно дожить!
Осторожно выглянул в окно и убедился, что Кеша прочно удерживает на себе внимание стрелка. Уваров оказался не так прост — он намеренно свалял дурака и закрылся энергетическим щитом, чтобы стрелок выдал себя. Я видел, что он устроился на гараже соседнего с Уваровыми дома, вот только как его достать?
Метнулся к обмякшему телу налётчика, запутавшегося в сетях, пошарил по его карманам и обнаружил «Тур», а на поясе — гранату и длинный охотничий нож. Всё это мне пригодится. Мой противник в соседней комнате не зевал и готовил мне новый неприятный сюрприз, но недолго ему осталось! Я выдернул из гранаты чеку, выждал буквально секунду, а затем швырнул её в соседнюю комнату. Через пару мгновений оглушительно рвануло, а в гостиной не раздавалось ни шороха, лишь мерное потрескивание горящего дерева.
Я остановил время, взял на прицел стрелка и несколькими выстрелами отправил его на тот свет — его обмякшее тело покатилось по крыше гаража и рухнуло на землю. К счастью, не разучился стрелять после занятий в академии, хоть в последнее время практики было маловато.