Остров-призрак (СИ)

— Арс! Приятная встреча! — Пётр поднялся с кресла и крепко пожал мою руку. — Какими судьбами в Москве?
— Собираю экспедицию на июль, — честно признался я, решив, что утаить от Аверина всё равно ничего не удастся, поэтому лучше рассказать всё как есть.
— Тебе всё не сидится на месте, — ухмыльнулся парень. — Куда в этот раз собираешься?
— Новосибирские острова, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.
— А чем тебя регулярные экспедиции Калитвинцева и Куксина не устраивают? — удивился Пётр.
— Ты мне предлагаешь возиться с цветочками и рассматривать камешки? Нет, я утрирую, конечно. Оба профессора вносят значимый вклад в развитие науки и помогают узнать как образовались эти острова, а также строят планы на их будущее, но у меня совсем другие цели.
— Даже не буду спрашивать какие, всё равно не скажешь.
Аверин ухмыльнулся и перевёл взгляд на окно, откуда доносился звук клаксона и возмущённые голоса. Похоже, двум автомобилям не удалось разминуться в тесном потоке машин.
— Арс, я понимаю зачем ты искал со мной встречи в Архангельске и даже приехал сюда. Ты прекрасно понимаешь, что я слишком занят для авантюрных экспедиций, а потому не станешь меня звать поехать с собой. Выходит, тебе нужны деньги на экспедицию.
— Вообще-то у меня была мысль предложить тебе участие, — произнёс я. — Знаю, шансов у меня мало, но твой талант здорово бы мне пригодился.
— Боюсь даже представить что ты затеваешь, если тебе нужны мои иллюзии, — произнёс Аверин, но теперь в его глазах читалось искреннее удивление. — Арс, я не могу дать тебе денег на это мероприятие. Сейчас невероятно сложные времена, и даже два миллиона — это сумма, которую тяжело оторвать от дела. Ты не представляешь какая борьба идёт наверху, поэтому сейчас явно не до авантюр. Но я не стану возражать, если ты возьмёшь деньги у кого-нибудь другого. У тебя ведь полно состоятельных знакомцев.
Интересно, на кого намекал Аверин? Серафимов? Этот жмот точно не даст ни копейки, да и наверняка Родя настолько озлоблен на весь мир из-за распределения в Певек, что его лучше не трогать. Гронский? Мне известно, что у Бориса Ефимовича скопилось приличное состояние, но не настолько, чтобы взять и выбросить на ветер два миллиона. Нет, нужно искать тщательнее.
Я погостил у Аверина ещё с полчаса. Мы поболтали о студенческих временах и о том, что происходит в академии сейчас.
— Арс, мне известно, что ты попал в неприятную ситуацию в Москве, — признался парень.
Неприятную? Если ситуацию, когда меня чуть не прикончили, можно сказать неприятной, пусть будет так. Я знал, что Петру есть что сказать об инциденте с наёмными убийцами и не удивился, что он затронул эту тему.
— Седова?
— Именно! И Седова, и Наумова тесно сотрудничают с нашим домом, поэтому о случившемся я узнал буквально через пару минут.
Пётр посмотрел на меня и не сдержал улыбки.
— Арс, а ведь Мира тебя здорово выручила. С тебя должок.
— Сочтёмся, — отмахнулся я.
— Ага, знаю как ты умеешь решать проблемы с прекрасными дамами, — заулыбался Аверин.
— Мира проболталась о вечере в последний день учебного семестра? — удивился я. — Когда только успела? Но я своего решения не изменю — с замужними девушками никаких романов.
— Я Миру понимаю, — снисходительным тоном произнёс Аверин. — её избраннику пошёл восьмой десяток, девушка истосковалась по мужскому вниманию. Будь ты хоть сто раз дворянкой, молодое тело просит ласки, а тут ещё и ты — её первая любовь. В общем, не будь с ней так строг.
— Наумову семьдесят? — удивился я.
— А ты не знал? — ухмыльнулся Аверин. — Арс, я порой поражаюсь твоему наплевательскому отношению к дворянскому миру. Такое впечатление, что ты намеренно не обращаешь внимания на жизнь дворян и игнорируешь светское общество. Да, Ипполиту Васильевичу пошёл восьмой десяток. Если быть точным — ему семьдесят два.
— Не понимаю, зачем Мира вышла замуж за человека, который старше её на полвека. Неужели деньги?
— И они тоже, но она старается не для себя. Градские получили защиту дома Наумовых, а наша фракция получит человека, который разумно распорядится богатым наследством Ипполита Васильевича, когда тот уйдёт на покой. Заметь, мы поступаем благородно — никто не будет отбирать у человека возможность спокойно пожить в своё удовольствие, убийство — не наши методы. Но потерять его капитал и допустить перехода в руки противников мы не можем. Мира уже убедила мужа сделать пару важных финансовых ходов и выступить спонсором наших проектов на севере, но это ещё не всё.
  
— Ава, давай сменим тему. Честно, даже так противно слушать это.
— В какой-то степени я тебе завидую, Арс. Ты мелькаешь в верхах, частенько появляешься на виду, но при этом имеешь право жить так, как тебе захочется. На тебя не давит обязательство перед своим домом и угроза расправы со стороны врагов. Хотя врагов у тебя достаточно. Знаешь, чьи люди были на вокзале?
— Беловых?
— Именно! Конечно, «Ушкуй» спонсировал кто-то из их шестёрок, но совершенно точно, что это случилось по указке сверху. Ты здорово спутал им карты. Думаю, ты в курсе, что Медин и Яковлев принадлежат их фракции? За Арктическую академию начинается нешуточная борьба. Сейчас, когда «Октопус» собирается с силами и разрабатывает новые планы, воды северных морей стали спокойными и Северный морской путь расцвёл как никогда. Это не может нравиться другим государствам. Думаю, стоит ждать новых ударов в ближайшее время.
— А чего хотят Аверины? — задал я провокационный вопрос, и пока Пётр размышлял как ответить, но не раскрыть тайны своего дома, огорошил его вторым вопросом: — И кто сейчас стоит подле императора? Какой баланс сил у дворян в стране?
— Арс, я буду с тобой честен, — произнёс Пётр. — Мы с тобой без пяти минут партнёры, поэтому я могу раскрыть карты. Сейчас в Москве можно выделить пять сил. Дом Авериных, который я представляю, собрал под своим крылом людей, которые желают экономического развития, выгодных торговых соглашений и партнёрства. По большей части у нас торговцы, экономисты и производители. Да, есть и бойцы, но в основном они присутствуют ради защиты наших интересов. Контроль Северного морского пути для нас имеет первостепенное значение. Именно поэтому я поступил в Арктическую академию, а сейчас работаю в Архангельске.
— Да, я уже понял, что у могущественных домов ничего не делается просто так.
— Вторая сила — дом Сальниковых, — продолжил Пётр. — Не могу назвать их нашими союзниками. Скорее, торговые партнёры. Виктор Сальников собрал под своим крылом людей, которым принадлежит три четверти добывающих компаний государства. Это очень богатые и могущественные люди, которым принадлежат недра нашей страны. Мы заинтересованы в сотрудничестве с ними, потому как в случае вражды мы оба потеряем слишком многое.
— И вы никогда не пытались взять под контроль недра? Это ведь будет означать монополию на добычу и производство товаров. Не похоже на аристократов.
— Арс, дворяне не идиоты, слепо жаждущие власти. Да, таких много, но они не выдерживают конкуренции на длинной дистанции. Кисловы — отличный пример. Мы прекрасно понимаем, что борьба с Сальниковыми существенно ударит по нашим кошелькам, а затевать борьбу с перспективой озолотиться потом нелогично. Во-первых, слишком многое будет поставлено на кон, а никто не хочет рисковать своими благами. Во-вторых, нам никто не даст получить такое влияние. Даже если мы сметём Сальниковых с доски, остальные силы мгновенно объединятся, чтобы лишить нас такого влияния. В этой борьбе победителей не будет. Именно поэтому нам куда проще сотрудничать с Сальниковым и его союзниками. Это своего рода симбиоз, в котором каждый участник получает свою выгоду.
— А что на счёт остальных?
— С ними сложнее, — признался Пётр. — Одна из самых могущественных фракций — Беловы. Эти люди хотят тотального контроля, ведут агрессивную политику и здорово нам мешают. Это своего рода противовес Авериным с Сальниковыми, который не даёт нам начать конфликтовать. Есть основания полагать, что Беловы подчиняются иностранному влиянию и готовы выступать как наместники. Если они возьмут верх, то сдадут страну иностранным силам в обмен на неограниченную власть на этой территории.