Экзамены для феи (СИ)

Джер шагнул вперед, всматриваясь в темноту.
Здесь было холодно и неуютно. Каждый шах, каждый шорох сопровождался зловещим эхо, от этого мороз по коже бежал.
— Давай найдет твою дурацкую палку и свалим отсюда, — напряженно произнес парень, прислушиваясь.
— Отличное предложение, — от волнения у меня зуб на зуб не попадал, — здесь страшно.
— Согласен. Не очень приятное место.
— Прибавь света, а то придется здесь долго ползать, — попросила я. Шар выхватывал из темноты всего несколько метров, это слишком мало.
Джер без лишних слов увеличил мощность ледяных сфер. Тусклый голубой свет залил все вокруг, и нас наконец получилось нормально осмотреться.
Мы оказались на круглой площадке — дне шахты. По стене поднималась уже знакомая лестница, при взгляде на которую дурно становилось — нам еще предстоял непростительно долгий подъем.
Пол, мощеный тяжёлыми плитами, на стыках которых пробивался бледный мох. Спертый воздух пах чем-то непонятным, землистым, едким. Кругом пыль, каменные обломки, разных размеров. Где-то россыпь мелких камней, где-то булыжники почти по полено, а ближе к стенам, так вообще каменный отвал выше человеческого роста. С площадки было два выхода в противоположных направлениях. Почти засыпанные проходы, заваленные серыми, блеклыми камнями — в оставшиеся узкие лазы вряд ли я проберусь, не говоря уже о плечистом ледяном маге.
Наверное, когда-то давно здесь произошел обвал, и никто не стал его разбирать. Проще было крыло забросить, что восстанавливать обрушение.
Интересно, а что именно обрушилось? Когда спускалась, не заметила ни провалов в стене, ни раскуроченных перекрытий. Откуда камни-то?
Почему-то, этот вопрос не давал мне покоя.
— Ищи палку, что стоишь! — цыкнул на меня Джер, пристально осматриваясь по сторонам.
Я кивнула и, согнувшись в три погибели, начала ползать по полу, в поисках волшебной палочки. Она могла закатиться куда угодно. В любую щель, под любой камень.
Какое здесь все серое, блеклое, пыльное, словно попала в царство печали и уныния. Камни навевали тоску. Было такое ощущение, будто они силы вытягивали, радость, стремление жить, радоваться, любить. Безжизненный, давно заброшенный и забытый склеп.
Ветер, так настойчиво гнавший меня вниз, во тьму, исчез, и я окончательно убедилась в том, что это просто игра моей фантазии. Какой смысл тащить меня сюда? Камнями похвастаться? Я не видела здесь ничего интересного и достойного внимания.
Палки нигде не было видно. Мы с ледяным магом молча продолжали поиски. Почему-то говорить не хотелось. Голоса в этой звенящей тишине звучали неуместно, больше пугали, чем успокаивали.
Я ползала по полу, то и дело распрямляясь, останавливаясь, прислушиваясь. Джер тоже был собран, осматривался по сторонам, косился на заваленные темные проходы, уводящие вглубь подземелий. Атмосфера была настолько напряженная, что казалось любой всполох приведет к взрыву.
Очень хотелось отсюда убежать, подняться наверх, туда, где свежий воздух и огромное звездное небо, туда, где мрачные стены не давят, где не чувствуешь себя никчемной букашкой. Замечтавшись о прекрасном, я споткнулась за булыжник и едва не растянулась на пыльном полу.
— Аккуратнее! — буркнул Джер, шаря рукой под очередным обломком.
— Пытаюсь, — стиснула зубы и потирала ушибленное место, мысленно ругаясь на все лады и проклиная это место и все эти камни, будь они не ладны.
Мне кажется, их тут специально накидали, чтобы случайно забредших бедолаг пугать. Вот этот камень похож на голову троля, вон тот — на гигантский глаз. Здесь — червивое яблоко, а вон там — смятое крыло.
Присмотрелась повнимательнее. Это и вправду каменное крыло — кожистое, с когтями на изгибах. Кто-то сбросил сюда осколки старых статуй?
А потом взгляд плавно перетек вниз, выхватывая детали, которые сначала не были заметны — ромбические серые пластины были похожи на чешую, треугольные камни — гребень. Я медленно обернулась вокруг себя. Вот это — лапы, с когтями размером с палаш, а это хвост, полукругом описывающий площадку. А это… это морда! Здоровенная морда каменного дракона, которую я сначала приняла за неказистый валун, покрытый выщерблинами.
 
— Вот твоя палка, — раздался торжествующий возглас ледяного мага.
Плевать на палку.
— Дж…джер, — просипела, едва дыша.
Он достал мой артефакт из щели между двумя валунами, отряхнул и направился ко мне:
— Держи, — всунул мне палочку в руку.
Я не могла пошевелиться.
— Джер, — еще раз пропищала, пялясь на огромную каменную морду.
— Все фея, пойдем, — он подтолкнул в сторону лестницы, но я с места не сдвинулась. От страха просто парализовало.
— Там…др…дра…
— Чего ты там бубнишь себе под нос? — недовольно спросил ледяной.
— Дракон, — выдохнула чуть слышно.
— Чего? — снова переспросил, не разобрав моего сдавленного писка.
— Это дракон, — подняла трясущуюся руку и указала вперед.
Джертон посмотрел на меня, как на умалишенную и повернулся в ту сторону, куда я указывала.
Сначала не понял, не разобрал в нагромождении камней драконьи черты, потом нахмурился, подался вперед, напряженно всматриваясь. Я видела, как изумленно вытягивается его лицо, и голубые глаза становятся размером с блюдца.
— Твою ж… — выдохнул ледяной маг, — и правда дракон.
* * *
— Бежим отсюда! — завопила я, приседая от страха.
— Тише ты! — зашипел на меня Джер, — хочешь, чтобы эта тварь проснулась и сожрала нас? Хотя…не похож он на живого, будто каменная глыба.
Я тоже смотрела на дракона, не проявляющего никаких признаков жизни.
— Может он сдох? — спросила, наконец, с сомнением, — дыхания не слышно, да и не двигается совсем.
Парень прислушался, вытягивая шею вперед.
— Может, камень, а может действительно сдох. Надо проверить.
— Зачем?
Он отмахнулся от моего вопроса, подступил ближе к серой махине, но тронуть рукой не решился.
— Есть что-нибудь?
— Что? — не поняла я, испуганно выглядывая из-за его плеча.
— Хочу в него потыкать.
— Ткни пальцем!
— Если только твоим!
— Палка подойдет? Держи, — протянула ему вновь обретенную волшебную палочку.
— Не жалко? — маг с сомнением посмотрел на артефакт, который я ему предлагала в качестве инструмента для проверки дракона на жизнеспособность.
— Бери, бери, — я отмахнулась. Потерять палку — это беда, за это отчислят из Академии, а сломать — досадная оплошность. Обломки можно сдать в архив, и получить взамен новую палочку. Конечно, за поломку отругают, дадут еще десяток Шабов, но в свете всего происходящего, это казалось не существенным. Подумаешь палка, когда у нас тут окаменевший дракон под Академией валяется!
— Хорошо.
Он ступил ближе к ящеру и аккуратно ткнул его в бок. Тишина. Ткнул еще раз. Никакой реакции.
— Вроде мертвый, — Джер все еще сомневался. Аккуратно приложил руку к серому боку, и прислушался, — холодный, каменный. Точно не живой.
— Ты ему в глаз ткни, — предложила гениальную идею, — сразу понятно будет.
Ледяной нахмурился, но перехватил поудобнее мою палочку-драконам-веки-поднималочку и шагнул к морде чудовища.
— Аккуратнее! — прошептала я, а сердце замерло, когда он прошел мимо матовых пластин на шее у дракона, каждая из которых размером с него самого была.
Подкрался к темной, тупоносой морде дракона, еще раз прислушался. Постоял минуту и только потом решился подобраться поближе к глазу.
… Едва он протянул руку, как веко дрогнуло и поднялось. Черный узкий зрачок на золотом фоне дрогнул и сконцентрировался на нарушителе спокойствия.
— Мамочка! — выдохнула я.
 
Взгляд тут же сфокусировался на мне.
Серая каменная туша мелко задрожала, с нее посыпался песок, а где-то внутри зародился нарастающий гул.
Джер начал пятится, не сводя с дракона взгляда. Я тоже, медленно, шаг за шагом отступала по направлению к лестнице.