Космодесы 3 (СИ)

Что же внутри этого кокона?
Слоев здесь было много, как на луковице, но я не спешил. Срезал аккуратно, один за другим.
И вот, отрезав очередной «лоскут», убрав его, я обнаружил…ботинок.
Я разорвал паутину чуть выше — нога, коленка.
— Здесь человек!
Мне на помощь тут же кинулась пара человек. Остальные бросились к оставшимся коконам, принялись их аккуратно разрезать.
Я отвлекся на мгновение и тут же гаркнул:
— Куча, охранение! Выдра!
— Есть! Есть! — мгновенно отозвались они, отошли от коконов, которые самозабвенно резали, и заняли позиции так, чтобы видеть весь зал, тоннели, через которые к нам мог подобраться враг.
Дед тоже отошел от кокона, уставился в сканер без всякого напоминания.
Я же вернулся к «куколке», из которой уже доставали человека.
— Осторожно, осторожно… — майор и помогавший ему боец осторожно уложили бывшего пленника на пол.
Майор разблокировал забрало на его шлеме.
— Бывалый! — воскликнул я.
— Знаете его, сержант? — оживился майор.
— Да, это мой командир МТГ. Он перевелся и…
— Он оказался здесь, — кивнул майор, уже подключавший свой скаф к скафу Бывалого, чтобы запустить аптечку бывшего пленника. — Ну, кажется, мы нашли наш пропавший отряд…
— Никак нет! — не согласился я.
— А? Почему? — не понял майор.
— Посмотрите, сколько здесь этих…«коконов»?
— Семь…
— А в отряде сколько бойцов было?
— Пять МТГ.
— Тогда где остальные?
— Может быть, в соседнем зале? — сделал предположение я. — Сейчас отправлю кого-нибудь…
— Нет, погоди. Вдруг в соседнем зале королева? Пойдем все.
Я хотел было опровергнуть эту теорию — если бы в соседнем зале, если он вообще есть, находилась королева — она должна нервничать, дергаться, а как следствие, сканер Деда ее засечет.
Но Дед молчал. Вообще ни слова. Значит, рядом с нами жуксов нет.
Ну, или они затаились и выжидают — такое тоже возможно.
— Ну, с вашим знакомым вроде как все в порядке, — заявил майор, — конечно, стандартный набор — обезвоживание, упадок сил, интоксикация, но коктейль из стимуляторов мигом поставит его на ноги. Во всяком случае, на пару часов точно… Что там с остальными?
С остальными было то же самое. Живы, в целом здоровы, хотя им и досталось. Парадокс, но в отличие от прошлого зачищенного гнезда, тут все пленники были целыми и, так сказать, «нетронутыми». Во всяком случае, мерзких личинок, пожирающих плоть прямо с живого человека, тут не наблюдалось.
Странное гнездо — все тут как-то не так… Нет биомассы, нет толпы охранников, если не считать таковыми ту толпу могильщиков, что нам встретилась.
Да и то, они ведь «остатки» прошлого гнезда.
Опять же, нет яиц, даже намека на королеву, во всяком случае, пока. Ни ее свиты, ни охранников гнезда. Даже вон с пленными все не так, как в прошлый раз.
Подозрительно…
— Есть движение! — подал голос Дед, указал рукой направление — цель одна, размер Б2. Удаляется.
— За мной! — заорал вдруг майор и рванул вперед.
Я едва поспевал за ним, а следом за нами Куча, Выдра и пара бойцов.
— Остальные на месте. Охранять раненых! — спохватился я, осознав, что сейчас весь отряд ломанет за мной и майором, а это не дело.
Мы все дружно вылетели в зал, и там…
Существо, которое пыталось от нас сбежать, напоминало…нет, затрудняюсь найти аналогии. Может быть, паук?
Но вот в чем я был совершенно уверен — тварь эта точно такая же, как та, что я в свое время увидел на захваченном жуксами корабле, и которую благополучно убили гранатой. Или все-таки не убили — уже и не помню подробностей, попали тогда в переплет, да и вырубило меня спустя несколько мгновений.
И кстати, за эту тварь мне потом контрразведчики мозг чуть не выели чайными ложечками. Майор, к слову, и ел…
Похоже, он эту тварь тоже узнал, так как вдруг остановился, развел руки в сторону, приказывая остановиться и нам.
— Назад! Не стрелять! Это чудище нам надо живым!
— Г-дин! Не лучший выбор в качестве питомца, — буркнул Куча, — давайте лучшее ее завалим, а я, клянусь, лично куплю вам крыску или хомяка.
 
— Помолчи! — шикнул на него майор.
— Ну не хотите грызунов — можем на таксу скинуться, или на ро-кота…
— Куча! Заткнись! — приказал я. — Нам нужна эта штука.
— Да вы чокнулись, что ли? На кой черт?
— Это стратег! — бросил майор.
— Чего? — не понял Куча.
— Эта херабора круче королевы, — перевела Выдра, — и если возьмем эту дрянь живой, то будем купаться в деньгах!
— А-а-а! — радостно заревел Куча. — Так бы сразу и сказали! Пустите, я эту скотину сейчас забью руками просто.
В этот момент справа и слева от нас стены вдруг посыпались, а из ниш, скрытых за псевдостенами, величаво выползли два БТРа…
— Ну вот, блин, — огорчился Куча, — мамка с папкой прибыли…
 Глава 9 
 Стратег 
Как-то само собой оружие нацелилось на ближайшего ко мне БТРа.
Все-таки наши «Рыцари» — это технология не новая, в первую очередь рассчитанная на войну с людьми. Да, целевое назначение у них — уничтожать пехоту противника, продавливать оборону, прорываться там, где у линейных частей со стандартным снаряжением были бы страшные потери.
«Рыцари» хорошо себя показали и в войне с жуксами. Эти костюмчики просто идеальны для сдерживания или даже уничтожения орд пауков и скорпи, но…не особо эффективны против вот таких противников.
И нет, проблема вовсе не в том, что БТР нас тут сейчас всех растопчет. Как раз нет. Дело в том, что броня «Рыцарей» и толстый хитин БТРов стоят друг друга. В каком-то смысле «Рыцарь» и БТР являются юнитами одного класса, при этом оружие у них имеется для уничтожения врага классом ниже. Однако против друг друга сделать они практически ничего не могут. Эдакий паритет.
Конечно, есть нюансы. БТРам всегда помогает мелочь, и именно толпой при поддержке БТРа можно завалить бойца в «Рыцаре». В то же время «Рыцарь», будучи один на один против БТРа, скорее всего, выйдет из боя победителем. Почему? Да очень просто — швырнуть гранату под брюхо твари, и все, конец ей.
Вот только сейчас, как понимаю, сделать мы это не можем. Майор хочет взять стратега живым, и я совершенно не представляю, как это сделать. Стратег вряд ли хочет сдаваться в плен, а БТРы мы так легко не завалим. Тут сейчас такой замес начнется, что…
Наверняка мы победим, это прямо гарантированно, но при этом у нас будут потери. Это тоже гарантированно. Ну а во время боя, скорее всего, подохнет и стратег. Или хуже того, осознав, что проигрывает, он вполне может приказать одному из своих БТРов прикончить себя. «Себя» — имею в виду самого стратега.
Пока бой не начался, мы вскинули оружие, но не открыли огонь. БТРы тоже шевелят лапами, злобно шипят, но не бросаются в атаку.
Каждая из сторон судорожно соображает, как можно выйти из ситуации или, скорее, как тут выжить.
Что ж, стратега я бы огорчил — победить у него нет никаких шансов, равно как и сбежать. Даже если случится чудо, к нам почему-то не будут ломиться бойцы из соседнего зала, а БТРы окажутся сверхкрутыми, будут рвать нас на лоскуты, то плевал я на майора — ни одна тварь отсюда не выйдет. Граната на груди, и все что требуется — активировать ее.
И хрен с ним, что сам подохну — зато и эти никуда не уйдут. Стратег останется здесь в виде кучки золы на полу, а вот я, когда «Метеорит» прилетит на аванпост, оживу в клон-центре.
Короче говоря, как бы ни развивались события, стратег обречен.
Но вот как развалить БТРы, при этом сохранив стратега, не дав ему сбежать — я не представлял.
Зато, похоже, это знал майор.
Он вышел вперед, осторожно, не спеша демонстрируя руки без оружия, сделал несколько шагов в сторону стратега.
Тот отвратительно зашипел, явно предупреждая майора, что не стоит приближаться ближе, и попятился на пару метров назад. Боится, тварина…