Капитан Первого Легиона (СИ)

— Хорошо, тогда показывай, — я сделал приглашающий жест. — Я просто не знаю, как выглядят гаражи.
Ничего не ответив, Айна пошла вперед, внимательно оглядывая дома, выстроившиеся вдоль дороги. Кот спрыгнул с плеча и скрылся в кустах на обочине.
Я хмыкнул, проводил его взглядом и направился следом за девушкой, контролируя окрестности и стараясь не смотреть на её покачивающиеся ягодицы. Первые эмоции от нашего знакомства уже улеглись, но теперь было ещё труднее воспринимать Айну исключительно как напарницу. Нет, даже мысли о том, чтобы рассматривать её как подругу, не возникали — дочь Императора Кориана не одноклассница, чтобы допускать в общении с ней подобные фамильярности. Однако мужское естество никуда не денешь: взгляд невольно цеплялся за её изящную фигурку, а рефлексы тела явно не соответствовали моим разумным намерениям.
  
Нужный дом обнаружился в полусотне метров от входа в поселок. Небольшой двухэтажный, на вид сохранившийся лучше остальных, он имел две небольшие пристройки. Одна из них и привлекла внимание Айны.
Следуя за принцессой, я прошел сквозь дыру в заборе на территорию дома, огляделся и озадаченно хмыкнул. Слева, возле груды ржавого металла и гнилой древесины, в траве лежал человеческий череп.
Странно. Мне почему-то казалось, что жители этой деревни изменились и куда-то ушли, но, выходит, уйти получилось не у всех? Подойдя ближе и остановившись над находкой, я внимательно рассмотрел череп и мысленно выругался, заметив на нем глубокие борозды. При этом костей вокруг было немного, и все они в основном были разгрызены.
Увиденное не добавляло оптимизма. Ведь чтобы разгрызть берцовую кость, нужно иметь очень мощные челюсти. Не знаю, кто это сделал, но встречаться с ним мне совершенно не хотелось. Я не зоолог и не специалист по местным тварям, так что обойдусь без подобных знакомств… Мы сюда машину пришли искать, а не изучать местную фауну.
— Эй, ты куда⁈ — крикнул я, заметив, что Айна направляется к дому.
— Ты забыл, зачем мы сюда пришли? — девушка остановилась, обернулась и указала на одну из пристроек. — Это гараж. Я иду проверить, есть ли там кар.
— Давай ты без меня ничего не будешь проверять? — попросил я, стараясь сохранить спокойный тон. — Здесь может быть опасно, и лучше нам не разделяться.
Айна на секунду задумалась, затем пожала плечами, но спорить не стала и направилась ко мне.
— Вряд ли здесь что-то может мне угрожать, — произнесла она, подходя ближе. — По сути я воплощенный в человеке кристалл. Не уступаю тебе в скорости реакции и принимаю любые решения мгновенно. Да, я физически слабее, но меня не так просто убить.
— Пойми, я не тот Алекс, — со вздохом ответил я, стараясь изобразить мягкую улыбку. — В моих глазах ты хрупкая, слабая женщина. И как бы ты ни была сильна или подготовлена, с подсознанием не поспоришь. Я обязан тебя защищать, и это не обсуждается. Сейчас в любой ситуации я брошусь, чтобы тебя прикрыть. Просто учти это и подожди, пока я немного привыкну.
— Хорошо, я подожду, — девушка кивнула и, подойдя, внимательно оглядела лежащие передо мной кости.
При этом на лице принцессы не дрогнул ни один мускул. Она словно грядку с морковью рассматривала, и со стороны это выглядело забавно. Представляю, как в такой ситуации отреагировала бы моя сестра.
— Этого человека кто-то сожрал, — кивнув на череп, пояснил я. — И этот кто-то, возможно, находится где-то поблизости.
— У хищников сейчас много еды, здесь хватает крупных травоядных животных, — Айна пожала плечами. — Эти кости старые, им уже тридцать семь лет. Считается, что в момент выброса Энтропии часть разумных погибла, а другие изменились и принялись пожирать трупы. Я говорила тебе, что люди могли превратиться в кого угодно. Это как раз такой вариант, но я не думаю, что в этом поселке кто-то остался.
«М-да… Фантастическое приключение плавно превращается в зомби-апокалипсис», — я мысленно усмехнулся, а вслух произнес:
— Наверное, ты права. Пошли в гараж. Не стоит терять времени.
Этот поселок действительно очень напоминал американские городки из фильмов или игр — те самые, где по утрам молоко оставляют прямо у дверей, а почтальоны катаются на велосипедах по ровным чистым дорогам.
Однотипные аккуратные дома стояли ровными рядами примерно в двадцати метрах от проезжей части, и никаких тебе огородов с теплицами. В самих Штатах я не был ни разу, но по таким вот городкам гулял часто. С дробовиком или даже с автоматической винтовкой, в зависимости от этапа игры. Сейчас ситуация похожая, и ощущения примерно такие же. Да, я понимаю, что это уже не игра, но и что с того? Мне так проще воспринимать окружающую реальность.
Ворота гаража были закрыты, и мы направились туда через дом.
Айна оказалась права — энтропия распространилась мгновенно. Создавалось впечатление, что люди отсюда просто ушли. Мебель в доме стояла нетронутой, вещи лежали на своих местах, словно люди верили, что когда-нибудь сюда вернутся.
На стенах все еще висели фотографии хозяев. Краски на них поблекли, пластиковые рамки темнели разводами грязи, стекла потускнели, скрывая за собой лица. В воздухе витал затхлый запах старых стен и пропитавшей их сырости. Покосившиеся столы прикрывал толстый слой пыли, на полу виднелись следы каких-то мелких животных. Людей здесь не было с тех самых пор. Мародеры тоже сюда не захаживали — их просто тут быть не могло.
Грустно, и именно поэтому мне проще воспринимать происходящее как игру. Даже сейчас, в теле космодесантника, не хватит нервов, чтобы пропускать через себя все эти людские трагедии. Мне совсем не интересно, как выглядели хозяева этого дома, какие были их мечты и страхи. Для меня они — НПС[1], созданные разработчиками игры, чьи истории я могу узнать, только если захочу это сделать.
Айна шла вперёд, не оглядываясь по сторонам — окружающая обстановка ей явно была безразлична, и это радовало. Врагу не пожелаешь иметь напарницей истеричку, особенно когда от неё может зависеть твоя жизнь. Лучше уж действительно ожившая кукла — с ней спокойнее.
На бетонном полу возле входа в гараж лежала груда костей, запорошенных пылью, но все еще сохранивших очертания человека. Пластиковый комбинезон, в котором в момент смерти находился этот разумный, выглядел практически нетронутым.
Машина тут тоже была, но она мало отличалась от тех, что стояли на дороге. Кузов проржавел и частично сгнил, а металлические панели покрылись сетью глубоких трещин. В полу зияли неровные дыры, краска осыпалась, контакты на батареях окислились и потемнели. Нормально сохранился только пластик: сидения, колеса и стекла.
К слову, этот кар был больше похож на земные автомобили, чем тот, на котором мы с Крамером ездили по аэродрому. Здесь был настоящий круглый руль, педали и приборная панель с цифровыми экранами. Внешне автомобиль походил на открытый армейский джип: внушительный и, наверное, проходимый. Вот только время безжалостно даже к машинам.
Спустившись следом за мной по ступеням, Айна перешагнула через останки, обошла кар по кругу и заглянула в салон с видом эксперта. Лицо девушки оставалось невозмутимым, но я чувствовал её разочарование.
— Этот тоже никуда не поедет, — не глядя в мою сторону, со вздохом произнесла она. — Мне жаль…
— Зато мы выяснили, что в домах можно больше не искать, — я пожал плечами. — Думаю нужно сразу идти в этот, как его…
— Хозяйственный сектор, — коротко подсказала принцесса и, перешагнув через кости, быстро направилась к выходу.
Промышленная зона поселка представляла собой ровную площадку размерами примерно двести на триста метров. Вдоль северной стороны в строгом порядке тянулись каменные ангары — массивные, с толстыми стенами из серого камня. Некоторые из них выглядели как небольшие цеха: на прилегающих территориях стояли заржавевшие станки, валялись инструменты и обломки механизмов непонятного назначения.
  
Слева от въезда под полуобвалившимся навесом безвольно ржавели шесть колесных тракторов. Их кабины давно покрылись сетью трещин, а краска местами облезла, открывая взору изуродованный временем металл. В дальнем правом углу площадки высилась металлическая конструкция, смутно напоминающая огромный бесколёсный комбайн. Возле нее аккуратными штабелями были сложены материалы различного назначения. Большая их часть уже сгнила и превратилась в труху, растворившуюся под воздействием времени и погоды. Сохранились лишь те, что были прикрыты потемневшим от времени пластиком.