"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Ваше Сиятельство, а вы верите? — спросил вдруг Иоганн, а Димитрий рядом поперхнулся и с сомнением посмотрел в свою тарелку. Анна бережно дала ему платочек, и барон улыбнулся своей невесте, которая была так внимательна. Всё же брак у них был не по расчёту, и теперь я в этом убедился окончательно.
Как я понимал, то большинство аристократических семей заключали помолвки своих чад с определенными целями. Кто-то пытался расширить влияние. Кто-то хотел сделать кровь рода более могущественной, и дети вступали в браки, даже если семья была ниже по иерархии. Кто-то за помолвку получал приданое в виде земли. Причин было много, но чаще такие браки были без чувств. Однако Димитрию повезло. Его наречённая определенно что-то чувствовала к нему. И их будущая супружеская жизнь будет не скучной, учитывая, что Анна ходила вместе с женихом в Зоны.
— Верю? — удивлённо переспросил граф Демидов. — Во что?
— В бога, — кивнул Иоганн. — Людям нужно во что-то верить.
В этом бородач-старовер был прав. Людям нужно было во что-то верить, но не думаю, что граф Демидов верил в каких-то там богов.
— Каждый верит, во что ему удобно, — философски пожал плечами граф Демидов, отпивая чай из кружки. — Будь то бог или другая сущность. У меня никогда не было времени, чтобы думать об этом. Но да, иногда я верю… Да и если религия не несёт никакой вред окружающим, то почему бы не верить?
Граф улыбнулся краешками губ, а я усмехнулся. Истинный аристократ. Не ответил чётко на вопрос, но дал пищу для размышлений. Максиму стоило поучиться у отца.
— Да, Ваше Сиятельство, вы правы, — кивнул Иоганн и встал из-за стола, чтобы пересесть к своим сектантам. — Спасибо за вашу помощь. Вам воздастся по вашим добрым делам! Надеюсь, ещё увидимся.
Граф Константин попрощался с бородачом, как и остальные за столом. Но большинство из процессии Демидовых тут же потеряли интерес, потому что в это время принесли десерты. Герои воодушевились. Сладкое давало даже больше энергии, чем пюре. И все были признательны графу Демидову за такую внимательность.
— Господин Фер, а вы приготовите нам что-нибудь? — вдруг спросил меня один из героев, уплетая кусок торта. И тут кондитерство.
— Разве вас так плохо кормят? Не думал, что Александр плох в этом, — улыбнулся я и положил вилку.
Пришлось сделать вид, что ем, чтобы не вызывать вопросов у сидящих за столом людей. Максим так же уже приступил к десерту и, кажется, пропускал всё мимо ушей. Хотя нет, я видел, как он внимательно смотрел на бородача, который сейчас что-то с блаженной улыбкой втирал своим верующим. А ещё я заметил, как к ним медленно и верно подступали те, чей разговор я услышал.
— Отнюдь, — вступил в разговор другой герой. — Но мы всё ещё вспоминаем то, как вы нас накормили во время нападения. Пожалуй, это лучшее, что мы пробовали в жизни.
Я улыбнулся и искоса посмотрел на графа Демидова. Максим застыл с открытым ртом. Вилка с тортом в его руке так и не попала в него. Он сглотнул, но продолжил есть, как ни в чём не бывало.
— Зависит от того, что я найду в Зонах, — ухмыльнулся я. — Вдруг у Гильдии Льва лучшие Зоны, что есть в стране.
— Это так, — стукнул в грудь себя первый герой. — Мы тщательно отбирали Зоны в своё управление, а барон Демидов лично прошёл каждый уровень. Большинство закрыто им.
Димитрий улыбнулся и кивнул. В этом я не сомневался.
— Тогда узнаем, что ещё у вас хранилось, — сказал я просто и посмотрел на торт. А не спросить ли мне местного повара про рецепт? Такого простого торта я ещё не видел. Он был сделан из тонких коржей и пропитан кремом. Пора, видимо, собирать ещё и кондитерские рецепты.
* * *
Когда все отужинали, то начали группами выходить из гостиницы. Я же краем глаза заметил, как к Иоганну подсел один из бандитов и что-то с улыбкой ему втирал. Бородач кивал и разводил руками, что-то бурно рассказывая. Кажется, жертвы клюнули. Хм, и как же мне им помочь, если мы сейчас должны были уехать?
— Ваше Сиятельство, — подошёл я на улице к графу, который разговаривал с одним из главных героев. — Мы уже уезжаем?
 
Дона я отправил следить за Иоганном и его последователями, а сам вышел, чтобы уточнить следующие действия.
— Не прямо сейчас, — хмыкнул граф, смотря, как герои что-то делали с машинами. — Нужно заправить наши тачки, пройдена половина пути. Это дело не быстрое. А у тебя есть какие-то планы, Фер?
— Хотел переговорить с поваром, — улыбнулся я. — Уж очень мне понравился десерт. Думал выманить рецепт.
— Дело хорошее, — Константин тут же прикинул, что возможно я смогу повторить что-то похожее, но лучше и с ингредиентами Зон. — У тебя есть примерно час.
Я кивнул и сказал, что успею. Дон подлетел ко мне и сообщил, что пока ничего интересного не происходило. Я же отправился на кухню, попросив официантку проводить меня. Нужно же создать себе алиби, да и торт меня в самом деле заинтересовал.
Добродушный повар сразу же начал рассказывать про приготовление десерта, ничуть не смутившись, когда я его об этом попросил. Он сказал, что это их старый семейный рецепт, который передавался из поколения в поколение. И что если такой уважаемый кондитер решил им поинтересоваться, то наследие его семьи уйдет чуть дальше забегаловки между городами.
На моменте с кондитером я хмыкнул, но не стал поправлять, что я пекарь. Отчасти этот пухлый здоровяк был прав. Я планировал увеличить сферу действия моих навыков, так что можно сказать, что становлюсь универсальным демоническим поваром. Как мой наставник. Тот умел всё, но любил выпечку больше всего.
Получив рецепт, я незаметно вышел из кухни и скрылся так, чтобы меня не было заметно из зала. Применять магию демонов не хотел. Не тот это случай. Усилив слух, я стал слушать, что происходило между верующими и бандитами, которых в зале становилось всё больше.
— Ох, уважаемый господин Ржавов, — вдруг улыбнулся с какой-то непонятной эмоцией Иоганн. — А не хотите ли поучаствовать в ежегодном празднике нашей богини? Мы будем отдавать ей дань.
Одна из женщин подняла сумку, полную чего-то металлического. С края выпала золотая монета. Бандиты воодушевились, но всеми силами пытались показать, что не заинтересованы в золоте. А я хмыкнул тихо, да и Дон мерзко засмеялся.
— Вы приглашаете только меня? — удивительно добродушно сказал Ржавов, он же Ржавый, которого я и услышал накануне. — Мои друзья будут расстроены, если я пойду один.
— Нет, что вы, — покачал головой Иоганн. — Так даже лучше. Наша богиня любит массовые праздники.
— Тогда мы не против, — кивнул Ржавый. — Когда надо выдвигаться?
— Прямо сейчас. Уже наступила ночь, а это время нашей звезды, — многозначительно сказал Иоганн, и все поднялись со своих мест.
Ржавый, чувствуя себя в своей стихии, отвечал на предложение с хорошим настроением, включая в свои слова небольшую шутку о том, что с друзьями всегда веселее. Поэтому всё большая компания, смеясь и разговаривая, покинула таверну через другой выход, ожидая нечто интересное в лесу.
Я не стал дожидаться, когда они далеко уйдут, и сразу же отправился вслед за веселой толпой из верующих и бандитов. Звучит, как начало какого-то анекдота.
Пройдя сквозь густую растительность, компания вышла на открытое пространство — поляну, окруженную старыми деревьями. В центре поляны разгорался костёр, излучающий тепло и свет. Вокруг него собрались верующие, их лица отражали уважение и некоторое любопытство к новым пришельцам. Я скрывался в одних кустах, облокотившись на какой-то сухой ствол. Большинство деревьев вокруг были мёртвыми. Как мило, а ведь бандиты ничего ещё не поняли. Так что сами виноваты.
Я уже понял, что моя помощь здесь не потребуется.
Иоганн, стоя возле пылающего костра, бодро развернулся к бандитам, которые внезапно нервно заозирались. Что-то начали чувствовать? Но было уже поздно.
Тени от костра создавали довольно интересный эффект на лице бородача. Он развёл руки в стороны и запрокинул голову назад.