Ее грешные избранники (ЛП)

Жар обжег мне глаза, и я сморгнула это ощущение. Действительно ли Клэр была так предана мне? Почему и как я заслужила это от нее? Я, конечно, не относилась к ней с таким же уважением.
Взгляды боссов упали на меня, ожидая моего ответа на ее вопрос.
— Мне нужно подумать об этом, — наконец сказала я. — Но, может быть, я смогу дать тебе один шанс.
Черты ее лица расслабились, и внезапно она стала моложе, мягче, как прежняя Клэр. — Спасибо, — прошептала она.
— Ты можешь идти, — сказал Зейн. Кейд подошел к двери и открыл ее, чтобы впустить Эша внутрь, который ждал, пока Клэр встанет.
Она осталась сидеть. — Я хотела бы поговорить с Эммой наедине.
От отчаяния у меня скрутило живот, когда Лукас и Зейн обрушили на меня свои эмоции. Я махнула своим избранникам в сторону двери. — Пожалуйста, дайте нам минутку.
Когда они не сдвинулись с места, даже Кейд, я вздохнула. — У меня есть моя палочка. — Я похлопала себя по ботинку. — Она безоружна. Плюс, я могу превращаться в долбаного волка. Из-за этого я физически сильнее ее. Со мной все будет в порядке. Пожалуйста, дайте нам минутку.
Неохотно, но без единого слова протеста все покинули комнату. Я знала, что они подслушивают по ту сторону закрытой двери, но это было прекрасно. Все, чего я хотела, — это иллюзия уединения.
Я перевела взгляд на Клэр. Она наклонилась вперед, поставив локти на обтянутые кожей колени, и спросила: — Я понимаю, почему ты не доверяешь мне, но как ты можешь доверять им? — Она мотнула головой в сторону двери. — Они используют тебя, чтобы снять свое проклятие. Они опасные люди. — Клэр тяжело вздохнула. — Ты уже должна это знать.
Я действительно знала. Я, вероятно, знала о них больше, чем большинство людей. — Вначале, да, они использовали меня, — признала я. — Потом я начала использовать их в ответ. Теперь все… по-другому. — Я понизила голос. — Они мои суженые. Я им принадлежу.
Светлые брови Клэр приподнялись до середины ее лба. — О… О. — На ее лице появилось задумчивое выражение, и она поджала губы. Запинаясь, она сказала: — Это меняет дело. Хм. Ты уже связана с ними узами?
— Да. И с Лукасом, и с Зейном. — Беспокойство просочилось сквозь меня, зная, что Кейд, вероятно, тоже подслушивал этот разговор. Я еще не сказала ему, что он также мой. Хотя, он мог бы догадаться. Он определенно не был глупым. В любом случае, мне нужно было найти время, чтобы сказать ему это самой, лицом к лицу. Я не хотела, чтобы он узнал об этом вот так.
— Так ты им доверяешь? — Спросила Клэр.
— Ценой своей жизни.
Она долго изучала меня. Мне стало не по себе под ее расчетливым, ледяным взглядом, который слишком сильно напомнил мне ее брата Форреста. Наконец, она сказала: — Я сожалею о том, что сделала с твоей мамой. Я надеюсь, ты можешь понять, что я провела последние семь лет, пытаясь исправить это всеми возможными способами. В то же время ты должна знать, что если бы я этого не сделала, это сделал бы Форрест. Они бы убили и меня за мой провал, и тогда вы с Орионом были бы предоставлены сами себе. Какое бы наказание ты для меня ни приготовила, пожалуйста, помни об этом.
Наказание? Я еще не зашла так далеко в своих размышлениях обо всем этом. Хотела ли я наказать Клэр? Она должна нести ответственность за свои действия. В то же время я знала, каким манипулятивным маньяком был Форрест. У Клэр не было выбора. Если бы она могла помочь мне отомстить ее брату, я бы подумала о том, чтобы простить ее. Но ей, черт возьми, наверняка придется потрудиться, чтобы искупить свою вину. В последнее время я была не в том настроении, чтобы легко прощать и забывать.
— Мне нужен Форрест. Ты поможешь мне найти его? — Спросила я.
Она кивнула. — Он гребаный психопат. Я отдам тебе его, Векса, и все остальные семьи темных ведьм, которые являются членами «5-го Круга». Даю тебе слово.
Я кивнула. Я не знала, чего стоило ее слово, но время покажет.
— Что именно ты делала для них? Для своей… карьеры? — Мне нужно было услышать, как она это скажет.
Ее язык скользнул по губам, а взгляд метнулся в сторону. — Я убийца. — Она выпрямила спину. — И я чертовски хороша в этом.
 
Клэр уставилась на меня в ответ, словно провоцируя отпрянуть в страхе. Пару месяцев назад я, возможно, и сделала бы это, но не сейчас. Как сказал Сэмюэль, была черта, которую мы пересекаем, когда видим и делаем слишком много. Я пересекла эту черту, когда мы уничтожили «Затмение». Теперь я была в безопасности по другую сторону всего этого, уютно устроившись в лоне греха — и я чувствовала себя как дома. Очевидно, Клэр тоже.
— Хорошо, — сказала я. — Я уверена, что твои навыки пригодятся.
На мгновение ее брови нахмурились в замешательстве. — Ты действительно изменилась. Может быть, мы не такие разные, как я думала.
— Может быть. — Я встала. — Будь осторожна. Здесь нужно заслужить уважение и доверие, а это дается нелегко. К тому же, члены «Пенумбры» жаждут крови.
Клэр медленно поднялась на ноги. — Все в порядке. Я не ожидала теплого приема.
— Хорошо, потому что я гарантирую, что ты его не получишь. Просто чтобы ты знала, ты можешь доверять Эшу. Он хороший парень.
Она побледнела. — Он определенно знает обо мне достаточно, чтобы заставить большинство мужчин с воплями убегать. Этот фейри может многое вынести. Я почти впечатлена.
У меня вырвался хриплый смешок. — Да, только не говори ему этого. Это только подпитает его эго.
— Большой парень с еще большим эго? Как раз в моем вкусе. — Клэр многозначительно изогнула брови.
Я усмехнулась и покачала головой. Помешанность на парнях тоже была чертой характера моей старой подруги. Возможно, некоторые вещи никогда не менялись. Возможно, в конце концов, эта новая Клэр не так уж сильно отличалась от прежней. Опять же, время покажет.
4
ЭММА
— Почему ты усыновила боссов? — Я спросила миссис Холт. Мы сидели в ее гостиной, потягивая черный чай из крошечных изящных чашечек, расписанных пастельными цветочными узорами. Мне нужно было отвлечься от повторения всего, что я узнала о Клэр. Парней не было дома всю вторую половину дня — они уехали в город на какое-то таинственное задание. Сначала я разыскала Айю и Налани, но лиса-перевертыш тоже была сегодня в городе, и Айя была в отвратительном настроении по какой-то причине, о которой она не хотела говорить. Итак, чай и беседа с миссис Холт помогли мне отвлечься.
Улыбка коснулась ее глаз. — Потому что я увидела в каждом из них что-то особенное.
— И что же это было? — Спросила я, слегка наклонившись вперед.
Она наклонилась ко мне всем телом. Низким, заговорщическим голосом она сказала: — Они отчаянно нуждались в любви.
Это был не совсем тот ответ, на который я рассчитывала. Я отбросила эту мысль и сосредоточился на том, что она говорила.
— Когда я впервые встретила их, они были потерянными и злыми. В детстве моя семья не была идеальной, но мы любили друг друга. Этим мальчикам нужна была такая любовь — материнская любовь, — тогда бы у них была хоть какая-то надежда найти себя. Как я уже говорила раньше, я питаю слабость к сломанным вещам. — Она многозначительно посмотрела на меня.
А, значит, я была еще одной из ее сломанных вещей? По какой-то причине, исходящей от нее, это меня не беспокоило. Я долго размышляла над этим.
— Почему ты ушла на пенсию? Как ты выбрала их своими преемниками на посту лидеров «Пенумбра»? Почему все трое, а не один?
Она поставила чашку на кофейный столик. — Разве ты сегодня не полна вопросов?
Виновата. Но это был единственный способ не зацикливаться на Клэр и нашем совместном прошлом.
Я пожала плечами. — Наверное, да.
— Я ушла на пенсию, потому что могла. Не всем, кто ведет такой образ жизни, так повезло. Я рано поняла, что мои мальчики талантливы, умны и однажды возьмут верх. Я готовила их с учетом этого. Когда пришло время, я выбрала Зейна на свое место. Он самый деловой человек. Технически Лукас и Кейд — его заместители. С годами у них сложилась своя иерархия. Большую часть времени они кажутся по-настоящему равными — даже братьями. Они, конечно, подшучивают друг над другом, как родные. В любом случае, я предоставляю им самим разобраться в управлении «Пенумбра». Если, конечно, я не понадоблюсь.