Хозяйка гиблого перевала (СИ)
– Нет, Злата, раскусит твой замысел Горыныч, – покачал головой Кузя.
– Пусть раскусит. Но выполнить же условие моё должен? – отмахнулась я.
– Так-то да. Но… что ты у него попросить хочешь? Ты же понимаешь, что тот тайник на перевале - лишь малая часть того, что он имеет. У него целые горы золота, – с сомнением протянул кот.
– Но что-то ведь у него может и не быть. Артефакт какой…
– Да какой же? – покачала головой Кузя. – У такого, как Горыныч всё имеется.
– Не может быть такого, – не поверила я. – Что-то точно отсутствует.
– Не знаю такого, – разочаровал меня своим ответом кот. – Даже предположить ничего.
– Ты какой-то бесполезный кот учёный. Только и можешь, что нравоучения читать! – посетовала я.
– Ничего я не бесполезный. Идея твоя просто не очень.
– Очень. Помог бы лучше. Сам ведь ничего не предлагаешь! – упрекнула я кота.
– Да, а что тут предложишь? Всё уже. Поздно!
– Не поздно, – прервал наш спор Федя. – Проси у него ожерелье любимой дочери водяного в качестве свадебного подарка. Ему его не достать никогда, – добавил домовой, а мы с котом переглянулись.
– Точно? – спросила я.
– Ну, крайне сомнительно, что он и в самом деле его добудет, – задумчивым тоном отозвался кот. – Но советую потребовать несколько вещей. Так будет надёжнее.
– Алую кувшинку попроси ещё, чтобы волосы свои на торжестве украсить. Найти её будет очень сложно, – подала голос кикимора. – Растёт лишь в местах скопления волшебной силы. А таких немного. И сорвать её не так уж просто, если не ведьма. Помучается.
– Ты же Златочку нашу замуж отдать хотела. Чего это помогаешь? – с сомнением протянул кот.
– То и помогаю, что Злата права. Просто так уступать Горынычу нельзя. Хотя и считаю, что это лишь временное решение проблемы, – проскрипела Афдосья.
– Временное не временное, неважно. Так что попросить ещё у Градимира? Есть варианты? – спросила я.
– Платье себе свадебное проси, – вдруг буркнул Всевластушка. Вероятно, ещё был обижен, что я его хозяйкой не становлюсь. Впрочем, его совет был будто и сделан из вредности, учитывая тон.
– Ну вот ещё. Это он запросто раздобудет, – фыркнула я.
– Не раздобудет, если из златой нити попросишь. Сошьёт лишь Марья-искусница. А, как всем известно, с Горынычем она не в ладах. Ему будет сложно её уговорить, – дал пояснение меч, кажется, удивляя своим предложением всех.
– А ведь и правда, – протянул кот. – Горыныч и сам не в восторге от той, кто ему как-то на хвост кипяток плеснул, а уж сама Марья на дух ящера не переносит. Он ей в отместку любимую чашку расколол. Простить до сих пор не может.
– Значит, решено, – хлопнув ладонью по столу, заявила я. – Отправлю его добывать всё это. А там, глядишь, не один год пройдёт, пока он вернётся.
– Надеюсь, – пробормотал себе под нос кот с каким-то подозрительным сомнением в голосе. Не верил? Да, я тоже что-то сомневалась. Горыныч был слишком непредсказуемым. Такой ведь попрёт напролом, что не остановишь. И что делать тогда? Бежать-то некуда.
Всё же, надеюсь, наш план его хоть как-то задержит. Хоть на какое-то время. Может, я успею перевал открыть и обустроиться. А там придумаю что-нибудь ещё. Надеюсь.
До самого вечера я пыталась подобрать слова, чтобы корректно вроде как и отказать Горынычу, а вроде как и согласиться. Он ведь мог вовсе наплевать на мои хотелки и поставить ультиматум. Змей был слишком упёртым и наглым. Мог и не учитывать мои желания.
К сожалению, всё, что шло в голову, заканчивалось отборной бранью, даже если моя речь начиналась вполне неплохо. Ситуация была очень раздражающей. Градимир был себе на уме, и я банально не знала, как он себя поведёт, поэтому жутко переживала. Даже почти ночь и не спала, крутясь с одного бока на другой и обратно.
Зато утром, кое-как задремав, еле продрала глаза.
– Злата. Злата, – звал меня Кузя. – Градимир прилетел. На улице тебя ждёт. Злата, – тыкался он мне в ладонь носом, а я лишь неразборчиво мычала, давая понять, чтобы от меня отстали и дали, наконец, поспать. Пока до моего сонного сознания не дошёл смысл слов кота.
Градимир! Он здесь!
С кровати я слетела моментально. Заметавшись по комнате и на ходу вытирая тыльной стороной ладони поток слюней по щеке, я пыталась найти вещи. Хоть какие-то.
Натянув на себя первый попавшийся сарафан, я пальцами причесала волосы и, быстро заплетя их в косу, связала тесьмой из запасов Лучезары, не найдя ленту.
В зеркало было лучше не смотреться. Думаю, красавицей я была ещё той, но это даже хорошо. Вдруг сейчас как Градимир увидит меня, как ужаснётся и передумает в жены брать. И ничего придумывать не надо будет.
Как же. Стоило выпорхнуть из дома на крыльцо, как Горыныч, до этого, стоявший ко мне спиной, резко обернулся, заставив меня вмиг обомлеть.
Змей приоделся. Надел красивый белоснежный кафтан, вышитый золотыми нитями, насобирал невероятно огромный и душистый букет цветов, даже колечко для меня раздобыл красивое, ажурное, золотое. Было видно, он пришёл получить согласие, а никак не отказ. И это пугало. Сильно.
Как он воспримет мои слова? Особенно после стольких стараний с его стороны. Да и, похоже, ему вовсе не важно, как я выгляжу. Помятое у меня после сна лицо или нет. Ему неважно.
Спустившись с крыльца, я приблизилась к Градимиру, окидывая его придирчивым взглядом и скрещивая руки на груди.
– И куда ты так нарядился, Градимир? – спросила у него.
– К тебе пришёл, ведьма. Как и говорил вчера, времени тебе подумать дал. До утра. Твой ответ? – спросил он, но букет успешно впихнул мне в руки. Кольцо лишь оставил, чтобы, вероятно, надеть мне сразу же на палец.
– Мой ответ: да, но! – быстро вставила я условие, не давая Градимиру и секунду на радость. – Желания у меня есть. Три! – добавила, видя, как дракон прищуривается, подозревая какой-то подвох. И да, было бы глупо считать, что Горыныч не будет прозорлив. Я и не пыталась от него ничего скрыть. Он должен был понимать, что мои условия придуманы специально для него. И не ошиблась.
– Хитришь, Злата. Пытаешься обмануть меня? Зря. Пока я спрашиваю по-хорошему, ведьма. Но всё же может измениться, – с пробивающейся сталью в голосе заявил он.
– Зачем бы мне это Градимир? У меня нет никакого желания вредить тебе, – пожала я плечами, особо не стараясь убедить его в своих словах. Смысл, если и так всё понятно. – Просто и ты пойми, замуж выходить я не планировала. У меня и других дел полно. Но раз ты настаиваешь, беспокоясь о пророчестве, я не против. Да только просто так соглашаться — это себя не уважать! Да и выкуп. Родителей у меня нет, но всё равно, выкуп полагается. Согласен с этим?
Градимир пару мгновений задумчивым взглядом рассматривал меня. А после, наконец, произнёс:
– Что ж хорошо, Злата. Что за желания? – спросил он, сразу же всё понимая, что мои слова лишь отговорка. Это было понятно по его вмиг изменившемуся взгляду. Насмешливому. Он знал, что может отказаться в любой момент. Может надавить. Но решил выслушать меня, будто оказывая честь.
Ох, как меня это выбесило. Невероятно. Все слова, которые я ещё готовила для Градимира, вмиг вылетели из головы.
– Хочешь меня в жены, хорошо. Но, как и я говорила: даже став твоей женой, я не стану твоей возлюбленной. Поэтому хочу, чтобы ты и сам доказал свои чувства! Стоишь ли вообще таких усилий! – заявила я, видя, как Горыныч мрачнеет. Не понравились ему мои слова. Вероятно, думал, что он самый завидный жених во всём Тридесятиземье. Но увы и ах. – Добудь мне самое любимое ожерелье дочери Водяного, алую кувшинку, чтобы я волосы свои украсила и свадебный наряд, вышитый золотой нитью! Справишься, тогда выйду за тебя замуж. Нет, ищи другую невесту! – впихнув обратно цветы ему в руки, припечатала я. И даже не став дожидаться его реакции, развернулась и ушла в дом, закрывая за собой дверь.
Руки дрожали, зуб на зуб не попадал, ведь последний взгляд, которым окинул меня Горыныч, был настолько пугающе диким, что меня вмиг обуял ужас. Я была в шаге от провала. Я чувствовала это. Не знаю, почему Градимир сдержался, но я вроде как справилась. Правда? Или Градимир и не подумает пойти на уступки? И если так, то что я буду дальше делать? Другого-то плана нет.