Темный свет (ЛП)
Фигуры двигались в светящемся тумане; темные формы с двумя ногами и выпуклыми головами.
— «Рыбоголовые пришельцы Хэнка», — сказала она. — «Ночные Всадники. Но как им удается вытягивать столько энергии диссонанса?»
— «Ты знаешь все эти слухи в Занавесе об открытии секретной лаборатории пришельцев. Что-то в этом есть».
— Я боялась, что ты это скажешь.
— «Давай двигайся. Они будут внутри с минуты на минуту».
Она изо всех сил старалась подавить растущую панику. — «Есть ли шанс, что они пришли за твоей коллекцией антиквариата?»
— «Сомневаюсь».
— «Они хотят нашей смерти, не так ли?»
— «Я думаю, нам лучше предположить, что да».
— «Накрылась твоя теория, что пристальное внимание Палаты за Гильдией Кристалла обеспечит защиту нам обоим».
— «Эти парни — Ночные Всадники, а не члены Гильдии», — сказал Фонтана. — «Очевидно, они недостаточно знают, чтобы бояться Палаты».
Он открыл ближайшую дверь, обнажая узкую, лихо закрученную винтовую лестницу. Ее охватило ужасное, погружающее ощущение, не имевшее ничего общего с инопланетянами и Ночными Всадниками.
— «Боже», — сказала она. — «Только не говори мне, что мы спускаемся в катакомбы».
— «Это самый безопасный выход. Одна из причин, по которой я купил это место. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится путь к отступлению».
Он начал спускаться по лестнице в темноту.
— «Без обид», — сказала она, взявшись за перила, — «но не кажется ли тебе, что это заявление может показаться несколько параноидальным?»
— «Здоровая доза паранойи — часть стандартной должностной инструкции Босса Гильдии».
— «Я конечно понимаю, что……»
— «Закрой дверь и защелкни замок. У меня есть фонарик».
Она тяжело сглотнула и заперла за собой дверь. С Элвисом на одном плече и сумочкой на другом, она начала спускаться в чернильные глубины. Она услышала легкое щелканье. Узкий луч фонарика Фонтаны пронзил тьму. У нее немного закружилась голова, когда она поняла, что не видит конца лестницы.
Не думай об этом, просто продолжай двигаться.
Элвис схватил ее за плечо задними лапами, крепко держась, но не вонзая в нее свои крошечные когти. Она чувствовала его возбужденное, готовое к бою состояние. Это не сильно отличалось от того, что она узнала от Фонтаны. Мужчины. Всегда готовы по драться.
На полпути вниз она услышала над головой приглушенный взрыв. Последовал низкий рев.
— «Что это было?»— прошептала она.
— «Похоже, эти ублюдки только что взорвали мой дом».
— «Боже мой.»
— «Наверное, то же самое скажет и моя страховая компания. Было нелегко уговорить их выдать полис Боссу Гильдии».
— «Но если дом горит, это значит, что мы не сможем подняться обратно по этой лестнице», — причитала она.
— «Не волнуйся, есть и другие выходы из катакомб».
Но чтобы добраться до одного из этих выходов, им придется пройти под землей, возможно, большое расстояние. На первый взгляд, следующая дыра в стене или официальные ворота могут оказаться всего в паре кварталов. Но в подземном мире дела обстояли иначе. Она достаточно слышала о странном лабиринте туннелей, чтобы знать, что прямых путей тут нет. Более того, лишь малая часть обширной сети катакомб была нанесена на карту. Не говоря уже об опасностях ловушек-иллюзий и дрейфующих призраков.
— «Ты в порядке?» — спросил Фонтана.
Она глубоко вздохнула. — «В относительном.»
Мужайся, женщина, ты репортер-следователь. Веди себя соответствующе.
Лестница уходила глубже под старый особняк. У нее закружилась голова, когда она смотрела, как свет от фонарика Фонтаны бесконечно уходит в тень. Она старалась не думать о могильной тьме, окружавшей ее.
В конце концов извилистый луч света остановился. Голова у нее так сильно кружилась, что ей пришлось держаться за металлические перила обеими руками, чтобы не упасть на Фонтану.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил он, поддерживая ее.
— «Не большое головокружение», — призналась она, закрывая глаза. Она дрожала, а они даже не вошли в катакомбы. Боже мой, как она переживет это?
Ответ был прост. Она собиралась пережить все, что произойдет дальше, потому что другого выхода не было.
— «Сделай пару глубоких вдохов», — сказал Фонтана. — «Не отпускай меня».
Это был приказ, отданный со всей ледяной уверенностью человека, ожидающего, что ему подчинятся. — «Ну, он был Боссом Гильдии», — напомнила она себе. Они не были известны своим состраданием и вниманием.
Как ни странно, хотя она и возмутилась резкой команде, это имело бодрящий эффект. «Как плеск холодной воды», — подумала она. Она сделала несколько медленных и глубоких вдохов. В голове, казалось, немного прояснилось.
— «Я же сказала тебе, со мной все в порядке», — огрызнулась она.
Если он и подозревал, что она снова лжет, то не показал этого.
— «Оставайся здесь, пока я не отопру дверь в туннели», — сказал он вместо этого.
Она почувствовала, как он отстранился от нее. Когда она открыла глаза, то увидела, что луч его фонарика освещает массивную пластину твердой маг-стали. Это было похоже на дверь в банковское хранилище. Она смотрела, как он вводит код.
— «Кто ее установил?» — спросила она.
— «Бывший владелец».
Она оглянулась через плечо. — «Полагаю, хорошая новость в том, что, если дом сгорит, Всадники не смогут последовать за нами».
— «Правильно, думай о хорошем». — Он потянулся к стальной дверной ручке. — «Если тебе от этого станет легче, они никак не могут знать об этой дыре в стене. Но даже если бы они узнали, я сомневаюсь, что они последовали бы за нами в туннели».
— «Почему?»
— «Потому что они должны понимать, что как только мы окажемся в катакомбах, они окажутся на моей территории. Под землей все по-другому».
Глава 22
Тяжелая дверь медленно отворилась, обнажив зазубренную дыру в стене туннеля. Фонтана первым почувствовал знакомый прилив пси-энергии. Она вытекала из катакомб невидимой волной, которая взволновала его и без того возбужденные чувства. Затем появился кислотно-зеленый свет. Он выключил фонарик. В нем больше не было необходимости. Здесь внизу все было сделано из кварца, и камень светился одним и тем же пси-зеленым днем и ночью.
Никто не знал, когда инопланетяне покинули Хармони. Некоторые эксперты считали, что как минимум тысячу лет назад. Другие называли гораздо большую цифру, возможно, пять или даже десять тысяч лет. Было несколько археологов, которые были убеждены, что они вообще не покидали Хармони, а просто вымерли. В любом случае, они оставили свет включенным.
Он заглянул в большую ротонду, лежащую по другую сторону разрыва в кварце. Полдюжины сводчатых коридоров ответвлялись от круглого пространства. Он знал, что существует бесконечное количество перекрестков, ведущих от каждого из ответвлений, и так далее по всему огромному лабиринту.
Тут и там сводчатые дверные проемы открывали помещения странной формы. Никто не знал, какой цели когда-то служили эти комнаты. Некоторые были пусты. Другие содержали загадочные артефакты и реликвии, которые способствовали процветанию торговли древностями.
Архитектура катакомб слегка дезориентировала человеческий глаз. Пропорции никогда не казались правильными. Проблема усугублялась тем фактом, что энергия, исходившая от кварца, оказывала тонкое воздействие как на нормальные, так и на пара-нормальные чувства. Его таланты пара-рез охотника давали ему преимущество перед такими людьми, как Сьерра, которым не хватало способности резонировать с инопланетными пси, но это не значило, что здесь когда-либо все было нормально. Это, конечно, было для него одним из самых привлекательных моментов.
Сьерра последовала за ним через дверной проем. Она огляделась, ее взгляд был немного затравленным. Он не хотел заставлять ее проходить через это, но альтернативы не было.