Влияние прошлого (СИ)

Баллиста медленно разгонял поток маны в энергетическом теле, чтобы при необходимости быстрее использовать заклинания. Он обернулся и посмотрел на ровную колонну помятых игроков. Их осталось чуть меньше десяти тысяч. Самые сильные, самые выносливые и самые удачливые. С минуты на минуту ожидается следующая волна и начнется их марш-бросок до центра искажения.
  
— Внимание! — голос Стужи разошелся по всей экспедиции, — Ваша задача на ближайшее время — двигаться вперёд! Пока мы не доберёмся до центра искажения! Мы не останавливаемся! Берегите алхимию — это не спринт! Отстающих не ждём! Раненых не спасаем! Только двигаемся вперёд!
Инструкции все получили ещё в реальности, однако именно громкие слова Стужи заставили всех окончательно понять, что будет происходить дальше: какое-бы дерьмо или ужас не встретился впереди, колонна будет продолжать двигаться не взирая на потери. Соратников придется бросать, неважно можно спасти их или нет, ранены они или просто не могут идти вперед. Естественно, маги попадают в категорию риска, так как их физические показатели наиболее низкие, по этой же причине им сгрузили половину оставшихся препаратов на выносливость.
Томас совсем не хотел принимать их все, потому что в таком случае наверняка просто сдохнет от отравления. Правда, деваться уже было некуда. На расстоянии вытянутой руки в любом направлении стоял кто-то другой. Гильдии перемешались: впереди нужно было создать ударный кулак из воинов, эдакий таран, который должен будет пробиваться через препятствия, если таковые возникнут. Фланги и конец колонны также прикрывали воины, а стрелки, маги и прочие были сосредоточены в центре. Восьмёрка Изгоя была рассредоточена по всей длине колоны, а единственным игроком за ее пределами оказался Детонатор — это единственное, что Баллиста о нём знал, конечно, помимо того факта, что он гребаное чудовище. Того поставили метров на тридцать вперёд, вероятно, чтобы определять, как изменится масштаб искажения, после очередной волны. Вероятно, Изгой посчитал, что какая бы опасность не поджидала в новой итерации, Детонатор как минимум не умрет от столкновения с ней.
— Волна!
Предупреждение зазвучало в голове колоны и быстро прошло по всей её длине. Томас поднял голову и увидел огромную стену бирюзовой энергии, что неслась на них со скоростью самолета. Выглядит невероятно жутко и в первый раз вся экспедиция напугалась до чёртиков, кто-то пытался убежать или спрятаться. И все же, несмотря на грозный вид, она оказалась безвредной — опасность представлял новый мир, что она с собой приносила.
Баллиста прикрыл глаза. Когда его обдало волной влажного воздуха он открыл их и понял, что они очутились на побережье. Океан или море был у них за спиной, может быть даже кто-то в хвосте колонны намочит ноги.
— Вперёд! — рявкнул Стужа, когда ряды людей перед ними пришли в движение.
Они не сорвались с места как на спринте, а начали медленно набирать скорость. Медленно и долго. Через несколько минут Баллиста уже отправил большую часть своих доспехов в инвентарь, ведь заданный темп оказался весьма серьёзен.
— Ты думаешь мы сможем долго так бежать? — на ходу спросил Баллиста.
— Заткнись и дыши, как я учил, — с редкой для себя серьёзностью ответил Стужа, — масштаб уменьшился, сейчас нужно двигаться быстро.
Темп всей колонне задавал один из людей Изгоя, в первом ряду их построения, а уже он ориентировался на скорость бегущего впереди Детонатора. Никто из восьмёрки не снимал доспехи, чтобы облегчить себе передвижение, даже Стужа, который давно перестал выглядеть кем-то нормальным для окружающих. Где-то через полчаса Томас приноровился: мыслей в голове стало меньше, тело вошло в нужный ритм, всё внимание сосредоточилось на дыхании.
Им сильно повезло, и территория, на которую они попали хорошо подходила для их забега: безлюдная, с рельефом без резких перепадов высоты или густых лесов. Даже температура была в пределах нормы и не кренилась в одну из крайностей. За несколько часов они увидели лишь две небольших деревушки, жители которых просто попрятались при виде пробегающего мимо войска.
Часов через семь на горизонте показалась следующая волна и Баллиста подумал, что возможно, идея с марш-броском до центра была не такой уж и плохой, возможно им удастся добрать до туда без больших потерь, если будут двигаться достаточно быстро.
Как же он ошибался!
Когда волна прошла, медленно склоняющееся к горизонту солнце на безоблачном небе сменилось на затянутое тучами ночное небо. Ледяной воздух обдал их с головы до пят, под ногами захрустел снег. Темп их движения снизился, маги, в том числе и Баллиста, отправили в воздух сотни ярких точек, осветивших пространство на десяток метров во все стороны. Парень быстро достал из инвентаря толстую накидку, а через пару минут и ещё парочку вещей, чтобы не околеть в этой заснеженной пустыне. Некоторые игроки использовали магию, чтобы согреть себя и окружающих, а вот Баллисте не повезло и рядом с ним бежал Стужа, который сам по себе источал холод.
Он ещё не знал, что низкая температура — лишь меньшая из бед, что обрушится на головы игроков. Где-то через полтора часа в ночи зазвучал одинокий вой, на который спустя пару минут отозвалась целая стая, а спустя ещё какое время в ночи зазвучали сотни глоток.
И тогда начался сущий кошмар. Сначала они услышали взрыв впереди — видимо кто-то пытался напасть на бегущего впереди всех Детонатора. После этого атаки посыпались на колонну со всех сторон. Необычные звери, странные создания и просто откровенные чудовища появлялись из темноты и нападали на игроков, по больше части с помощью своих зубов, клыков и хвостов, но встречались и те, кто использовал магию. Вдоль всей длинны их строя раздавались крики, лязг оружия и всполохи задействованной магии. Они со Стужей поднялись в воздух, чтобы помочь союзникам. Маг льда был в родной стихии, поэтому эффективность его заклинаний возросла в разы: лёд рос вокруг него прямо в воздухе, принимая смертоносные формы, что быстро разгонялись и пронзали тех, на кого указывал Стужа. Баллиста тоже не сидел без дела, осыпая магией атаковавших их монстров, впрочем, как и тысячи магов и стрелков по всей колонне.
Несмотря на их усилия они несли потери, то и дело мимо него внизу проплывали красные пятна на освещенном снегу, а иногда и вовсе удавалось увидеть, как стая тварей разрывает утянутого из колонны игрока на границе света и тьмы. Бывало, они и друг с другом дрались на смерть, над изуродованными останками жертвы.
Баллиста слышал, как некоторые игроки кричат о необходимости остановиться, чтобы организовать нормальную оборону и отбиться, но голова колонны не останавливалась и продолжала идти вперёд, несмотря на серьёзные потери. Следующе два часа показали, что Изгой принял правильное решение, потому как все эти два часа атаки не просто не ослабевали, а становились только сильнее. Сколько бы они не убили — пришло больше. Остановись они на месте и их бы просто раздавили!
Несущую свет волну изменений игроки встречали чуть ли не с радостными криками. Эта какофония радостных звуков превратилась в непристойную ругань и гвалт, когда добрая треть всей колонны начала падать с бархана, на который их выбросило искажение. Здесь Изгой сжалился и дал несколько минут, чтобы восстановить строй поредевшей колоны. Точную цифру потерь не знал никто, однако даже по визуальным прикидкам число четырёхзначное.
Следующую волну встречали, готовясь уничтожать всё живое, что попадется в поле видимости. Однако ни в следующей итерации, ни в последовавшей за ней им не встретился никто опасный. Видимо, таким образом искажение давало им передышку, чтобы они смогли подготовиться к тому, что ждёт их впереди.
  
Когда Томас в очередной раз пересек магическую стену, по ушам тут же ударила какофония звуков настоящего сражения: крики боли, боевые кличи, выкрики командиров, звуки барабанов и раздающиеся повсюду всполохи магии. Их вынесло прямо в эпицентр идущего сражения!