Возвращение Безумного Бога 11 (СИ)

— Эх, Карнакс, Карнакс… — вздохнула богиня льда.
— Какой же бог войны страшный, — прошептала Лилия, машинально прижимая волчьи уши. Её звериная натура лучше других чувствовала исходящую от Карнакса опасность.
Айсштиль вздохнула, и в этом вздохе слышалась странная смесь сожаления и горечи.
— Знаешь, раньше он был совсем другим, — произнесла богиня льда, её обычно холодный голос потеплел от воспоминаний, — Доблестный и благородный воин, истинный защитник людей и богов…
  
Лилия тут же навострила уши, её глаза заблестели любопытством.
— Правда? Я никогда об этом не слышала! Расскажи!
— Да, это было… давно, — Айсштиль на мгновение прикрыла глаза, — Но после того самого… случая с глазом он сильно изменился. И стал тем, кого мы знаем сейчас — Безумным Карнаксом Разрушителем.
— Именно поэтому ты от него и ушла? — простодушно спросила Лилия, но тут же прикусила язык, заметив, как напряглись плечи богини льда.
— Давай не будем об этом… — холодно отрезала Айсштиль, и температура вокруг неё заметно понизилась.
Лилия виновато прижала уши и замолчала. Некоторые раны, похоже, не заживают даже у богов.
Настоящее время. Сады Безумной Лилии. Эстро и Айсштиль
Некто в дымящемся доспехе с лязгом поднялся с земли. Окровавленные пальцы сжали края шлема, медленно стягивая его с головы. На мгновение повисла тишина, нарушаемая только шипением капель крови, падающих на раскаленную броню.
— Ну привет, Эстро, Айси, — произнес он, маниакально улыбаясь. Механический глаз со скрипом провернулся в орбите, — Давно не виделись.
Айсштиль резко втянула воздух, её обычно бледное лицо стало совсем белым. Ледяное копье в её руках задрожало.
— Карнакс… — прошептала она едва слышно.
Я приподнял бровь… и ухмыльнулся. Это как внезапная встреча с коллегой, с которым плотно работали много лет над совместным проектом.
И при этом оба друг друга жутко не перевариваем.
— А ты все такой же маньячело… — протянул я с иронией, — Знаешь, обычно люди присылают открытки, когда хотят повидаться. Или хотя бы письмо с угрозами — для приличия.
— С тебя хватит и броска копья, — ухмыльнулся бог войны, проводя пальцем по шраму, пересекающему его лицо.
Я отчетливо чувствовал кипящую в нем силу Бездны.
 Глава 21 
 Война — это Искусство 
Поляна в садах Лилии была разворочена нашей битвой. Вокруг догорали остатки некогда прекрасных цветов, воздух был наполнен запахом гари и крови.
— Десять тысяч лет прошло, а ты все такой же… праздничный, — хмыкнул я, крепче сжимая рукоять Клинка Бездны, — Может, тебе стоит попробовать садоводство? Говорят, успокаивает нервы.
Карнакс рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья — только звериный оскал и жажда крови.
— А ты все такой же любитель потрепаться, — процедил он.
Я смотрел на Карнакса, и невольно в памяти всплывали картины прошлого. Того времени, когда бог войны был… другим. Не таким безумным, более человечным, что ли. Мы даже почти дружили — не так близко, как с Ноктусом, но всё же…
Помню, как накануне очередной битвы с титанами мы сидели у костра, обсуждая стратегию. Карнакс тогда был совсем другим — спокойным, рассудительным воином. Его глаз (тогда еще самый обычный) еще не сводил с ума своим безумным тиканьем и скрежетом. В нем не плескалось то безумие, что появилось позже.
«Война — это искусство, Эстро», — говорил он тогда, задумчиво глядя на пламя, — «Как твоя живопись или поэзия. Каждая битва — это картина, написанная кровью на холсте истории. Каждый маневр — как стихотворная строка… только вместе красок в таких картинах — боль и страдание».
Да, это была его фраза. Я ее очень хорошо запомнил.
А потом случилась та битва… Я до сих пор помню крики титанов, рев призванных чудовищ, грохот рушащихся гор и… тот момент, когда всё изменилось. Когда коготь древнего монстра вспорол лицо бога войны, проникая ему в глаз. Самый кончик когтя зашел Карнаксу глубоко в мозг…
Тогда в первый раз я услышал этот жуткий смех — смех существа, потерявшего рассудок от боли и ярости. Карнакс не умер — он был слишком зол для этого. Но изменился безвозвратно.
Бог-кузнец создал ему новый глаз — шедевр механики и магии. Но что-то в самой сути Карнакса надломилось в тот день. Словно вместе с живым глазом он потерял часть своей души.
Глядя сейчас на бога войны, я пытался найти в нем хоть что-то от того прежнего Карнакса. Но… что-то было не так. Совсем не так.
— Карнакс, — мягко произнесла Айсштиль, делая шаг вперед, — Зачем всё это? Мы же не враги. У нас нет причин сражаться.
Её голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. Для неё это было особенно тяжело — когда-то они были больше чем просто знакомыми… В конце концов Карнакс был ее первым и единственным мужем.
— Вы пришли туда, куда вам приходить не следовало, — ответил бог войны. Но это прозвучало как-то сухо — словно цитируя заранее заготовленный текст.
Похожим образом говорили Осколки, которых подчинил себе Босс Организации.
Его механический глаз крутился с неестественной скоростью, издавая странный скрежет. Что-то было не так с этими механическими движениями, с этими заученными фразами…
— О чем ты? — я внимательно следил за каждым его движением, — Это сад Лилии. Мы имеем право здесь находиться.
— Битва очищает разум, Эстро, помнишь? — вместо ответа произнес он, — Ты сам говорил это, когда забрал часть моих полномочий.
Я нахмурился. Нет, я никогда такого не говорил. Это была любимая фраза самого Карнакса…
— Ты что-то путаешь, — сказал я ему.
Он атаковал без предупреждения — молниеносный выпад Рассветом, за которым тут же последовал удар Заката. Классическая комбинация бога войны, но… слишком классическая. Слишком очевидная.
Я отбил первый удар Клинком Бездны, уходя от второго перекатом. Айсштиль тут же создала ледяной щит, прикрывая мой маневр.
— Прекрати это безумие! — крикнула она, пока морозные узоры расползались по земле, — Мы же были друзьями!
— Друзьями? — Карнакс рассмеялся, но смех звучал неестественно, словно запись на поврежденной пластинке, — Какие могут быть друзья у бога войны?
Я вскочил на ноги, окутывая клинок силой Бездны. Что-то определенно было не так. Каждое движение Карнакса, каждая его фраза — словно взяты из какого-то сборника «Лучшие хиты бога войны».
— Эстро, — прошептала Айсштиль, пока мы кружили вокруг противника, — Ты тоже это замечаешь?
Я кивнул. Да, она тоже это почувствовала. Этот Карнакс был слишком… правильным. Слишком соответствовал образу безумного бога войны. Словно кто-то изучил все истории о нем и создал идеальную копию.
Даже в своем безумии настоящий Карнакс всегда оставался непредсказуемым. Его действия могли быть жестокими, нерациональными, но в них всегда была какая-то своя, извращенная логика. А это существо перед нами просто… следовало программе.
Воздух вокруг нас наполнился шипением — Карнакс активировал боевые печати на своих доспехах. Они вспыхнули кровавым светом, но… свет был каким-то тусклым, неживым.
— Война — это искусство разрушения! — прорычал он, бросаясь в атаку, — А ты, Эстро, пытался сделать из нее балет!
Снова заученная фраза. Снова механические движения.
Я парировал его атаку, позволяя силе Бездны течь через клинок. Айсштиль поддержала меня градом ледяных копий, но Карнакс отбил их с неестественной точностью.
«Слишком точно», — подумал я, — «Настоящий Карнакс никогда не был таким… предсказуемым».
Вокруг нас догорал прекрасный сад Лилии. Светящиеся цветы гасли один за другим, словно звезды перед рассветом. Но даже в этом было что-то неправильное — настоящий Карнакс получал удовольствие от разрушения, упивался им. А этот просто… выполнял работу.
— Знаешь, что самое забавное? — спросил я, уклоняясь от очередного выпада, — Настоящий Карнакс никогда бы не повторил дважды одну и ту же комбинацию ударов. А ты уже третий раз делаешь абсолютно идентичную связку.