Остров желаний

– Это меня не удивляет,– прорычала Алиса и попросила еще выпивку.
Вдруг Лауре пришла мысль воспользоваться случаем.
– Не удивляет? – сухо осведомилась она. Алиса взяла у официанта очередной бокал и сделала большой глоток
– Нет. Ты ему не подходишь, и все это прекрасно видят.
Лаура сомневалась, что, будь это и правда так, накачавшаяся ромом Алиса могла бы это заметить.
– С чего ты это взяла?– неприязненно спросила она.– Потому что я не говорю по-французски или потому что не принадлежу к вашему кругу?
– Ага! – Алиса ухватилась за ее фразу  как утопающий за соломинку.– Я сразу поняла, что дело здесь нечисто. Где вы с ним встретились?
Лауре вовсе не хотелось вдаваться в подробности.
– В Нью-Йорке.
Алиса, вероятно, знала, что он только что оттуда вернулся.
– Хорошо,– задумчиво и подозрительно сказала она.– Только не верится, что Митч мог подобрать первую попавшуюся девушку и привести ее к себе в дом.– Она говорила о Лауре, как о бродячей кошке.
Пора внести ясность.
– Прежде всего, я – не первая попавшаяся, и поверь, не собираюсь здесь жить до конца своих дней. Так что не переживай.
Но Алиса ее не слушала. Ревность и ром сделали ее поведение неуправляемым.
– Я сама во всем виновата,– она начала тихонько всхлипывать и тереть глаза, размазывая по щекам тушь.– Мне не следовало вызывать в нем ревность. Я подумала...
Лаура повела ее в дальний угол шатра.
– Может быть, тебе лучше посидеть?
Продолжая всхлипывать, красивая темноволосая девушка подчинилась. Официант подал ей салфетку и поспешил удалиться, как только Алиса продолжила истерическую тираду:
– Я знаю, какой он ревнивый. Я знаю это! Но я ничего не могла с собой поделать. Он часто и надолго уезжал, и мне было очень одиноко. Мне захотелось доказать ему, что он у меня не единственный...
– И из этого ничего не вышло? – Теперь Лаурой двигало не столько любопытство, сколько сострадание.
Продолжая тихо плакать, Алиса покачала головой.
– И из-за этого расторглась ваша помолвка? – тихо спросила Лаура, лихорадочно соображая.– Из-за того, что ты заставила его ревновать?
Алиса снова тихонько кивнула. Лаура отвела ее в дом, и когда нашла укромное местечко, где можно было ее положить, у нее уже сформировалась идея. Возможно, это тот самый выход, который она так долго искала.
Когда Лаура снова вернулась к гостям, на лужайке выступал факир, глотающий огонь, бренчал струнный ансамбль, шумела толпа, и она подумала, что о ней уже все забыли. Но увидев направляющегося к ней Митча Райана, поняла, что ошиблась. На его лице не было ни тени веселья. Лаура вздохнула и облокотилась на окружавшую террасу белую каменную балюстраду. Интересно, что на сей раз ему нужно?
– Где тебя черти носили? – резко спросил он.
Ее ответ был так же краток:
– В доме. Похоже, твоя старая приятельница перебрала.
Митч переменился в лице. Лаура поймала себя на том, что ей интересно, как он относится к Алисе. Хотя та, как специально, устраивала одну сцену за другой, он вел себя вполне корректно. Это было удивительно, если принять во внимание рассказанную ей историю.
– Ты имеешь в виду Алису? – спросил Митч.
– Кого же еще? Она выпила слишком много. Может быть, тебе лучше отвезти ее домой? – Тогда, возможно, найдется человек, который отвезет и ее. Лаура сделала попытку.– Я могла бы предложить свои услуги...
– Очень смешно. Что она тебе наговорила?
– С чего ты взял, что она мне что-то наговорила?
– Я знаю Алису,– грубо и нетерпеливо ответил он.– Она никогда не устраивает сцен просто так. Очевидно, она хотела, чтобы ты что-то узнала. Что именно?
– Понятия не имею.– Боялся ли он, что она узнает именно то, о чем ей рассказала Алиса.
– Итак? – раздраженно повторил Митч.– Что именно? Только не надо больше повторять что-то вроде «понятия не имею». По твоему лицу видно, что это не так.
– Да в чем дело, Райан? – Лаура не удержалась от соблазна его уколоть.– Боишься, что это попадет в следующий номер журнала «Личность»?
 
Продолжая хмуриться, он шагнул к ней.
– Хорошо, хорошо,– словно защищаясь, Лаура подняла руки. Он продолжал хмуриться, и она поспешила продолжить:– Во-первых, она, похоже, что-то подозревает. Алиса просто не может понять, почему ты вдруг решил жениться на старой деревенской деве, вроде меня. Думаю, этого не могут понять и остальные.
– Комментарии можешь опустить. Что еще она говорила? Сказала она тебе еще что-нибудь?
– Смотря что ты имеешь в виду.– И все-таки чего именно он боится? Что хотел он сохранить в тайне от нее? Лаура размышляла, чувствуя, что назревает скандал. Было бы это нечто такое, чего не следовало знать лично ей, или это просто не должно попасть в печать?
– А почему расторгалась ваша помолвка? – Она уже знала версию Алисы и теперь хотелось бы услышать и его.
– Не твое дело, черт побери,– последовал раздраженный ответ.– Итак, что еще она тебе сказала?
Лаура пожала плечами.
– Только то, что она до сих пор тебя любит. Он неприязненно покачал головой, показывая,
что это неправда.
– Алиса не любит никого, кроме себя. Это был просто театр. А актриса она и правда неплохая.
– На спектакль это было не похоже.– Ни одна женщина, тем более такая красивая и привыкшая следить за собой, как Алиса, не станет на глазах у всех размазывать по лицу тушь, если только на самом деле не может сдержать эмоций.– Почему бы тебе сейчас к ней не сходить? – Может быть, он все-таки изменит свое решение и женится на Алисе?
Однако почему-то эта мысль Лауру не порадовала. Неужели Алиса будет спускаться по лестнице в ее свадебном платье...
Нет, это уже смешно. Лаура на самом деле начинала чувствовать себя невестой и словно боялась, что у нее уведут жениха.
– Нет, Райан, я серьезно,– сделав над собой усилие, продолжала настаивать она.– Почему бы тебе не жениться на Алисе? Совершенно ясно, что она до сих пор тебя любит. Не сомневаюсь, она стала бы тебе хорошей женой. Или, по крайней мере, отлично сыграла бы роль невесты.
– Да замолчишь ты или нет?! – Митч продолжал делать вид, что смотрит на струнный ансамбль и на глотавшего огонь факира. Но по его грустному, отсутствующему взгляду Лаура видела, что в мыслях он далек отсюда.– Ты сама не понимаешь, о чем говоришь.
– Ладно, пусть она немного эгоцентрична,– не обращая на него внимания, продолжала Лаура, пытаясь убедить его, а заодно и себя.– Но это не так уж страшно. К тому же она готова выйти за тебя. И даже больше,– Лаура выдвинула последний и самый веский аргумент.– Она сделает это с превеликим удовольствием. И происхождение у вас одинаковое, вы принадлежите к одному и тому же кругу.
– Все это так, но дело в том, что я ее не люблю и поэтому все это ровным счетом ничего не значит.
Впервые за все время в Лауре вспыхнула искорка надежды. Но гордость не позволила ей этого показать.
– Меня ты тоже не любишь,– она уловила пристальный взгляд его голубых глаз. Этот момент показался ей вечностью. Лауре показалось, что он хочет заключить ее в объятия и поцеловать. Поцеловать по-настоящему. Но момент прошел, а он даже не пошевелился.
– Мы с тобой уже обо всем договорились,– наконец спокойно напомнил он.– Единственное, что мне надо,– чтобы ты оставалась со мной, пока я не получу наследство. Потом мы расстанемся.
– И мы сразу же разведемся? Его ответ был весьма странным.
– Возможно.
У Лауры перехватило дыхание.
– Как это понимать?! Ты же говорил, что освободишь меня, как только отпразднуешь свой день рождения! Ведь именно в этот день ты получишь свое наследство?
Он небрежно махнул рукой, по-прежнему делая вид, что с интересом наблюдает за происходящим на лужайке. Слегка поморщившись, он сказал:
– Да, я думал именно так,– он кашлянул.– Но только что я говорил с Прессманом, и он сказал, что с разводом, возможно, придется немного повременить.