Остров желаний

  
Кетти Киллен
 
Остров желаний
 
1
Знай Лаура Паркер, чем закончится для нее это редакционное задание, она, наверное, никогда не приняла бы предложения. Но тогда в кабинете редактора Херба Стэнтона она думала лишь о пятнадцати тысячах долларов, которые нужно срочно где-то достать, чтобы уплатить налог за принадлежащую их семье ферму.
–  Лаура, ты меня не слушаешь,– забеспокоился Херб Стэнтон, и Лаура почувствовала себя виноватой.
–  Прости, Стэн. Так у кого, ты сказал, мне нужно взять интервью?
–  У Митча Райана.
Лаура уставилась на него, не веря своим ушам.
–  Ты шутишь! Это после нашей с ним стычки? Ведь он разбил вдребезги мой «Никон». И не остановился бы на этом, не вмешайся тот вышибала из клуба.
– Помню, помню.– Херб старался вести разговор в спокойном тоне.– Но ты же сама говорила, что вспышка ослепила его. Может быть, он сделал это от неожиданности?
Лаура взглянула на Херба.
– От неожиданности нормальные люди не бросаются на фотокорреспондентов.
Херб пожал плечами и развел руками.
–  Допустим. И все же, может быть, попробовать выяснить, что на самом деле скрывается за его грубостью?
Авантюрист и бизнесмен, известный своими любовными похождениями, Митч Райан был одним из богатейших и влиятельнейших людей мира. Нет, Хербу не втолковать. Лаура взяла сумку с фотоаппаратом.
–  Я уже говорила это раньше и повторю снова. Нет.
Она направилась к двери.
–  Подожди, Лаура, будь благоразумной,– ласково  сказал  Стэнтон,  пытаясь ее  остановить.– Ведь наш журнал предоставляет тебе полную свободу действий.
Лаура остановилась, как вкопанная, и пристально посмотрела на него.
– Если бы я писала рассказики для какой-нибудь бульварной газетенки, то была бы просто счастлива от моего  предложения.
Херб миролюбиво улыбнулся.
– Мы так склонны все преувеличивать.
Ничего себе преувеличивать! Уже несколько недель ее пытались заставить стать соавтором передовой статьи, носящей название ««Митч Райан разбил мою камеру и мое сердце».
Ты ведь знаешь,  Митч Райан не дает интервью.
И еще ему не нравится, когда его фотографируют. В этом она была абсолютно права. Херб Стэнтон рассмеялся.
–  Именно поэтому и будет интересно заполучить его.
–  Тебе хорошо говорить.
Зачем ей еще одна стычка с этим хамом, говорящим по-французски, пусть даже самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.
–  Вот уж не думал, что ты так запросто откажешься от брошенного тебе вызова,– продолжал настаивать Херб Стэнтон.
–  И также не думал, что я так запросто откажусь от возможности отправиться на тот свет.
–  Все же слухи сильно преувеличивают.
–   Кто это сказал?
Она была наслышана о переломанных Митчем Райаном носах и многомиллионных исках, выставленных им особенно настойчивым репортерам. Да и ее ущерб был нешуточным. Целых полтора месяца пришлось мыть по вечерам посуду, чтобы заработать на новый «Никон». Нет, с нее хватит.
– Интервью с ним хорошо оплачивается,– льстиво сказал Херб Стэнтон.
Так просто ее не проведешь. Чтобы получить деньги, надо сначала опубликовать интервью. А Митч Райан, конечно, сделает все возможное, чтобы этого не произошло. Но она все-таки не удержалась:
–  И насколько же хорошо?
–  Двадцать тысяч за интервью с фотографиями. Если оно получится еще и интересным, то больше.
–  Это уже слишком. Тебе не кажется?
–  А ты не думала, скольких он уже арестовал только за то, что они проникли к нему за ограду?
Уж об этом вовсе не хотелось думать.
–  Кстати, где он сейчас?
Митч Райан был известным любителем путешествий, так что вполне мог оказаться в любом уголке земного шара.
–  В том-то и дело, что сейчас он направляется домой, на свою плантацию на Мартинике,– улыбнулся Херб Стэнтон.
Лаура перебрала в памяти то немногое, что знала о его разбросанных по всему свету поместьях.
– Усадьба хорошо охраняется?
Херб пожал плечами, словно это не имело никакого значения.
 
– Там у него охранная система и сварные ворота высотой в восемь футов.
–  И по ним, конечно же, пропущен ток.
–  Конечно.
–   Не думаю, чтобы ты успел получить согласие на интервью,– с сарказмом проговорила Лаура.
Херб посмотрел на нее и нервно рассмеялся. Лаура Паркер, со светлыми волосами до плеч и изумрудными глазами, была самой красивой фотокорреспонденткой из тех, кого знал Стэнтон. И самой трудной. Он еще не встречал журналиста, столь непреклонного, когда речь заходила о нелегальном визите в чьи-нибудь частные владения.
–  Лаура, ты ведь знаешь это лучше меня. Митч  Райан не соглашается на интервью.
Тогда о чем разговор? – Она снова взялась за сумку.– Ты представляешь, что сделает со мной эта горилла, когда поймает меня на своей территории?
Но Херб стоял на своем.
– Попробуй, Лаура. Вот увидишь, у тебя получится.
– С чего ты взял? – скептически посмотрела на  него девушка.– Ты ведь знаешь, пробираться к кому-то тайком не в моих правилах. И если даже я проникну к нему, то что буду там делать? Фотографировать, как он меня вышвыривает? И почему, собственно, интервью нужно брать именно сейчас? – вдруг; сообразила Лаура. Подобных заданий Херб никогда и никому не давал. Тем более не предлагал таких денег.
– С ним случилось нечто такое, что будет интересно узнать публике? Он недавно женился?
Херб рассмеялся.
–  Митч Райан? Нет. К счастью, он не женат.
Лаура нахмурилась, чувствуя: здесь что-то нечисто. Несомненно, для такой спешки должна быть какая-то особая причина.
– Что же тогда? Почему он вдруг так вас заинтересовал?
Херб стал рвать и бросать в мусорную корзину какие-то бумаги.
– Как только Райану исполнится тридцать два года, он унаследует все состояние отца.
– И когда же это произойдет? – Сейчас Лаура была само внимание.
–  Через неделю,– ответил Херб.– Все состояние отца и деньги многочисленных филиалов, что еще сильнее поднимет его общественное положение. И я хочу опубликовать на первой полосе по возможности полный рассказ о нем. И побольше фотографий.
Предложение казалось все более заманчивым. Лаура провела рукой по длинным светлым волосам, обдумывая, что может выйти из этой затеи.
–  Прикинь, какой плюс для твоей карьеры,– продолжал соблазнять Херб.
–  Да уж, карьера мне гарантирована! Лаура продолжала размышлять. Должны быть еще какие-то причины, Херб явно сказал не все. Уж она-то его знала. Он никогда не станет делать того, что не принесет выгоды ему лично. Лаура резко повернулась к редактору:
– А почему именно я, Херб? Ведь у тебя полным-полно репортеров опытнее меня? Почему ты решил поручить это именно мне? Ведь у меня ни имени, ни постоянного места работы.
Херб неопределенно пожал плечами.
– У меня есть причины.
– Какие же?
Он вздохнул и заговорил:
– Во-первых, если ничего не выйдет, твое имя никак не свяжут с нашим журналом, поскольку ты у нас еще не печаталась.
«Другими словами,– холодно отметила про себя Лаура,– нечего и думать о том, чтобы обращаться к ним за помощью, если у меня будут неприятности». Они станут отрицать, что послали ее на Мартинику, а могут и сами подать на нее в суд за клевету.
– Продолжай,– осторожно сказала Лаура, чувствуя, что сейчас об этом пожалеет.
– Во-вторых, тебе будет проще, чем другим, объяснить свое появление, поскольку у вас с Райаном настоящая вендетта.
– Этот человек разбил мне камеру, а не сердце, Херб,– сказала  Лаура,  вспомнив  предложенный им заголовок.
Но он или не услышал, или не захотел услышать ее сарказма.
– И, наконец, последнее, но самое важное.– Он закончил со свойственной ему прямотой: – Этот человек неравнодушен к блондинкам...
Сидя следующим утром в самолете, Лаура все еще продолжала бороться с совестью. Журнал «Личность», как и другие похожие на него бульварные издания, весьма падок на всяческие сенсации. Это неоспоримый факт. Но неоспоримым фактом было и то, что если она хочет платить налог за их ферму в Нью-Хэмпшире, то нужно зарабатывать значительно больше, чем сейчас, работая по договорам. Кроме того, чтобы сделать карьеру в журналистике, нужны публикации. Ее родители рискуют потерять все, и она не имеет права сидеть сложа руки и ждать, пока это случится. Тем более что сейчас представился реальный шанс им помочь.