Элирм VII (СИ)
— Значит, ты знаешь, как их побороть?
— Да.
— Тогда какого черта ты оставляешь нас без добычи⁈
— Такого, что сохраниться перед битвой у нас не получится, — поморщился я. — И хватит нести чушь. Знать и мочь — разные вещи. Я, например, знаю, что те бочки чертовски радиоактивные, однако абсорбировать их излучение не смогу. Как и не смогу сочинить симфонию или написать книгу за месяц.
На последней фразе я задрал уголок сетчатого забора и, протиснувшись в дыру, указал Фройлину на виднеющийся вдалеке арочный мост.
— Нам туда. И постарайся лишний раз не шуметь. Опасно.
* * *Пока мы продвигались к намеченной цели, Белар выглядел мрачнее тучи. Капризно кривил лицо и без конца бурчал под нос нечто нечленораздельное.
В отличие от меня, ему было гораздо труднее бороться с желанием раздобыть себе что-нибудь ценное. А главное — съедобное. И, в принципе, я прекрасно его понимал. Как и разделял досаду от упущенной выгоды. Но вместе с тем менять свою стратегию не собирался.
Что в первом случае, что во втором — все это предполагало высокий риск. Смертельно опасную авантюру, идти на которую я заведомо был не готов, ибо приоритеты уже давно расставлены. Наша цель не в добыче лута или зачистке «пещер». Цель — выжить. Добраться до выхода и придумать способ, как вызволить со дна наших товарищей. А потому, раз за разом избегая сражения, я чувствовал, что поступаю правильно, и был спокоен. Стучал подошвами по твердой земле и периодически вспоминал изречение Гласа, произнесенное шаманом во время спарринга с Гундахаром: «Только когда комар садится на ваши яички, вы понимаете, что всегда есть способ решить проблему, не прибегая к насилию».
Вот и тут, чтобы преодолеть второй этап испытания, вовсе не обязательно вступать в перестрелки. Достаточно лишь шагать вперед. Проявлять ту самую «доблестную трусость» с «благородством падальщика», крепко замешанных на понимании, что излишняя воинственность действительно может стать одноразовой.
Разумеется, к настоящему моменту я уже успел поучаствовать в двух сражениях. Но там я, по крайней мере, был один. И не имел при себе балласт в виде полуживого эльфа абсолютно непригодного к интенсивному бою. Затормозит и схлопочет пулю — подыхать мне. Что, как нетрудно догадаться, будет полностью лишено любого блеска и шарма. Да и вообще получится не очень красиво.
Когда мы подходили к мосту, вокруг уже начало темнеть, а погода заметно испортилась. Стало откровенно холодно, пару раз проносился рокот грозы. Затем, спустя минуту, вдалеке тряхнуло и ударило снова, но чем-то иным. Близко похожим на «Сейсмику» Германа. Я долго вслушивался, пытаясь понять, с какой стороны долетел звук, но определить направление так не смог — ветер усилился. Хуже того, нес песчаные частицы, которые били по лицу словно иголки.
В определенный момент нам даже пришлось переждать особо сильный порыв за опрокинутым минивэном. Тогда же, обводя взглядом окрестности, я обратил внимание, что завод позади источал едва различимое свечение, породившее в моей душе дурное предчувствие.
— Черт подери… — покачал головой я, разом вспомнив испытание Аргентависа. — Снова-здорово…
Белар вопросительно покосился в мою сторону.
— Сдается мне, что те радиоактивные бочки — не бутафория. И, приблизившись к логову мутантов, мы действительно схлопотали нехилую дозу облучения, — пояснил я.
— И что это значит?
— Ничего хорошего. А вот насколько — скоро узнаем. Пойдем.
Миновав переправу и оказавшись на другом берегу реки, мы практически сразу же наткнулись на скопление трупов. Очередную жестоко растерзанную банду «рейдеров», членов которой кто-то безжалостно утилизовал словно мусор.
Выбитые зубы, отсеченные конечности, вывалившиеся на землю кишки, вспоротые грудные клетки. В десяти метрах — тело худощавой чумазой девушки, чья окоченевшая ладонь по-прежнему сжимала узкий стилет, а сразу за ней — разбитый о фонарный столб бытовой робот, зациклено повторяющий речевые скрипты:
…Сияющий Легион — это твой шанс на свободу и достойную жизнь… – электрический разряд пронзил корпус робота, но тот продолжал гнуть свою линию как ни в чем не бывало: — …исполни свой долг… прими свое место в рядах… – в воздух устремился фонтан искр, — …воссоединись… стань частью… силы, способной не только… нашу планету… но и избавиться… заразы… – разряд, — …не посрами… великих предков… подвиг… присоединяйся к доблестным братьям, герой… и только ты… достичь невозможного… вместе мы… цивилизацию… — искры, — …Сияющий Легион — … борьба за будущее… защита прошлого…
— Какая миленькая агитация, — произнес я, шагнув ближе.
Что примечательно, но этих роботов я уже видел. Как раз начали появляться года за два до нашего отправления на Элирм. Правда, в отличие от предыдущих моделей, этот был дополнен увесистым слоем композитной брони, поверх которой виднелась истертая красная надпись: «AF95». Интересно.
— Проклятье… — выругался позади меня эльф. — Вижу следы, но составить полной картины не могу. Восприятия не хватает.
— А что гадать? — ответил я. — Тут была разыграна примитивная ловушка. Девушка, якобы попавшая в беду, взывала о помощи, в то время как остальные прятались за той грудой хлама. Затем дерзкие хищники напали на одинокого путника, но в итоге сами стали добычей.
— А голем?
— Полагаю, тот просто оказался неподалеку. Среагировал на шум и пристал к нашему товарищу уже после, чем не на шутку того выбесил.
— Думаешь, это дело рук одного?
— Несомненно. И даже знаю, кого именно, — склонившись, я поднял с земли крошечный ледяной осколок и протянул его Фройлину. — Знакомый минерал?
— Сука, убери это на хрен!!!
Мгновенно опознав находку, Белар испуганно отшатнулся. Сделал пару шагов назад и даже не заметил, как наступил распластанному мертвецу на лицо.
Я со своей стороны приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться. Переложил осколок в нагрудный карман и вновь просканировал взглядом округу, параллельно задав про себя недоуменный вопрос: «Господи, Гундахар, и вот как ты умудрился раздобыть криолит на Земле?»
По крайней мере, в том, что мы следовали по пятам генерала, сомнений отныне не оставалось.
— Куда он пошел⁈ — продолжал нервничать паладин.
— Понятия не имею. Но логично предположить, что в сторону выхода.
Вскинув ладонь, я указал вправо. Там, далеко впереди на востоке и западе виднелась горная гряда, растянувшаяся на десятки километров в обе стороны.
— Нам нужен другой маршрут, — сказал эльф и, чуть помедлив, добавил: — Я туда не пойду.
— Другого нет, — я достал из-за пазухи карту. — Нам нужно попасть на тропу, серпантином ведущую через отрог горного массива. Вот тут. В противном случае придется сделать крюк километров в сто, что займет у нас лишние два-три дня. Ты готов к такому марафону?
— Мы можем соорудить плот и сплавиться по реке, — Фройлин ткнул грязным ногтем в соседний участок. — Пройдем горы насквозь и сократим сутки пути.
— Ага. И сдохнем на хрен. Во-первых, тяжелая физическая работа будет стоить нам тысяч калорий. А во-вторых, я практически убежден, что там нас будет ожидать полная задница. Бурное течение, острые скалы и крутые повороты. Как и вода из талого снега. Знаешь, сколько ты продержишься, если свалишься за борт?
— Пару часов?
— Минут тридцать от силы. А учитывая твое состояние, и пятнадцати будет достаточно. И то при условии, что нас не разбросает.
Признаться честно, в тот самый миг я испытывал непреодолимое искушение пошутить про торчащие из воды колья, но по понятным причинам не стал этого делать. Лишь терпеливо наблюдал, как эльф резко обернулся и около минуты сверлил взглядом прибрежные заросли.
«Кто-то идет? Шуршат под ногами листья? Нет, показалось. Просто ветер», — читалось на его лице.
— Значит, рискнем и будем держаться крепче.