Трое в долине (СИ)
Очень хотелось позвать Ника, но, помня о предостережении Вестника, я заставила себя сдержаться. И с облегчением выдохнула только тогда, когда увидела во мгле смутный человеческий силуэт и его протянутую руку, за которую с облегчением и ухватилась.
Ник, пытливо заглянув в мое лицо и убедившись, что я в порядке, кивнул и знаком показал, чтобы я встала по другую сторону моста. Сразу после этого во мгле показался еще один силуэт… судя по росту, мужской… после чего рядом с нами вполне уверенно остановился мастер Миррт, а сразу за ним, цепляясь за его пояс, с моста сошла несколько побледневшая Ланка, которую мрон привел, как козу на веревке, да еще и придерживал ее по пути, чтобы она не грохнулась.
После них к нам присоединились эрт Ларун и оба вампира, которым, казалось, местный воздух и назойливая пелена перед глазами ничуть не мешали.
Ну а последним с моста спустился спокойный и невозмутимый Вестник, который при виде нас сделал одобрительный жест, потом недвусмысленно приложил палец к губам и, отойдя на пару шагов, знаком велел нам с Ником поставить защиту.
Я взглядом переспросила, так ли его поняла и уместно ли в таком месте пользоваться магией. Но Вилли так же молча подтвердил, что все правильно, и демонстративно отошел в сторону, тем самым показывая, что под щит не пойдет.
Ладно. Здесь так здесь…
Мы с магом напряглись и в считанные мгновения сплели сферу отрицания, умудрившись при этом не разогнать сгустившуюся тьму и почти не нашуметь.
Как только сфера встала на место, окружив нас непроницаемым барьером, видимость сразу улучшилась. Витающая в воздухе пыль, резко потяжелев, с шорохом осыпалась на землю. Дышать стало гораздо легче. Камнем лежащая на душе тяжесть тоже исчезла. Ну а когда мы с облегчением перевели дух, снаружи к барьеру кто-то плотно приник и медленно, аккуратно продавил его собой, вскоре оказавшись внутри и стряхнув с себя невидимую пылинку.
— Замечательно, — кивнул Вилли, словно до последнего сомневался, что у нас получится. — Теперь можно расслабиться и обменяться впечатлениями. Ну а потом я покажу вам дорогу к первохраму и уже на месте определимся, что делать дальше.
Глава 18
— Сейчас это мертвый мир, — сказал Вестник, не дожидаясь вопросов. — Видите пыль под ногами? Это — прах. Все, что осталось от некогда живших здесь разумных.
Ланка, глянув себе под ноги, поспешно отступила, но прах был везде, причем в таком количестве, что куда бы ты ни пошел, обязательно будешь топтать чьи-то останки.
— Почему здесь он лежит, а там плавает в воздухе? — поинтересовался Ларун, отряхнув сапоги.
— Потому что внутри сферы время и пространство ведут себя как и должны, — ответил за мальчика Норр. — А вот в долине пространно-временные потоки изломаны, перекручены. Без защиты там вообще нельзя находиться. Не говоря уж о том, что вся долина наполнена страдающими душами, которые за столько лет совершенно точно преобразовались в нечто весьма нехорошее.
— Например, во что?..
— В демонов? — буквально на мгновение опередила меня Ланка.
— Нет, — качнул головой призрак. — Чтобы вырастить демона, его нужно кормить душами живых на протяжении многих лет. А здесь не осталось живых — только мертвые, причем мертвые и телом, и душой. Это все равно что запереть человека на многие годы в одиночке — многие в изоляции сходят с ума. Вот и с душами так же. Если нам удастся отправить их в царство теней, для них это будет большое благо.
— А сейчас здесь тогда что? — снова спросила подруга.
— Скверна, — сухо отозвался Норр.
— Разве между ними есть разница?
— Как между тобой и зомби, между живым человеком и обезображенным скверной скелетом… Основа вроде бы одна, однако суть совершенно разная. В царстве теней души не страдают — напротив, там они обретают покой. Тогда как здесь…
Призрак с грустью уставился на витающий вокруг сферы пепел.
— Здесь царит боль. И холод. Здесь нет богов. Нет развития. Нет будущего. Только тьма, и она тут воистину вечна.
— Хорошо, что напомнил, — встрепенулся вдруг Вилли и ткнул рукой куда-то в сторону. — Видите вон те тени у самой земли?
Мы дружно повернули головы, и я даже прищурилась в попытках рассмотреть, что именно Вестник имеет в виду. Однако так ничего путного и не увидев — за пределами щита пепел все еще сильно мешал обзору, поэтому я рискнула подойти к щиту вплотную и еще разок присмотрелась.
— «Прозрение» не трогай — ослепнешь, — на всякий случай предупредил меня Норр, но я и так хорошо запомнила, что нам запрещено использовать магию, в том числе и магию крови. Поэтому просто опустилась на корточки и буквально приникла глазами к поверхности щита в надежде разобраться.
И вот тогда, немного привыкнув к мельтешению пепла, я наконец-то начала кое-что различать. В частности, более плотные облака пепла, стелящиеся по земле и чем-то смутно напоминающие барханы. Причем, если бы они просто стояли на месте, я бы, наверное, и сейчас не обратила на них внимания, однако они, словно гонимые невидимым ветром, постепенно сдвигались в сторону щита. Но что самое необычное, происходило это вдоль всего периметра, что стало для меня не самым приятным открытием за сегодня.
— Внутри щита безопасно, — вновь предвещая наши вопросы, добавил Вилли. — Но крупные скопления душ нам лучше обойти стороной. Щит все-таки не вечен, а эти создания наверняка будут настойчивыми. Здесь их еще мало — это все-таки окраина. А вот в центре нам придется туго, так что, ребятки, не тратим время попусту, а будем уже двигаться дальше.
Мы молча повиновались, следом за Вилли направившись к виднеющемуся в скалах проходу. Поначалу я, правда, беспокоилась, как поведет себя щит, но все оказалось в порядке — по мере того, как двигались мы, сфера отрицания тоже сдвигалась, поэтому мы шли, можно сказать, накрытые огромным колпаком и могли не беспокоиться о том, что он где-то прохудится.
Как я поняла, место, в котором мы оказались, являлось чем-то вроде преддверия самой долины. Крохотный пятачок возле моста и ущелья, от которого в глубь кольца гор, отделяющего собственно долину от барьера, уводила вполне профессионально сделанная дорога, которую обрамляли ровные, словно бы опиленные по краям, отвесно уходящие вверх скалы.
На что, чтобы их преодолеть, у нас ушло около часа, и за это время вокруг практически ничего не поменялось. Все те же серые камни под ногами, все тот же пепел, то и дело оседающий на сапогах, нависающие сверху скалы и… тишина. Абсолютно мертвая, прямо-таки гробовая тишина, разбавляемая лишь звуками шагов и нашим собственным дыханием.
Пепельные облака нам по дороге не особенно докучали — они постоянно клубились вокруг щита, однако выше колен обычно не поднимались и вплотную не подходили. Каждый раз, когда щит оказывался от них на расстоянии в две ладони, они неизменно отступали и, наползая на соседние «барханы», спешно ретировались, после чего снова смыкались и образовывали сплошной ковер.
Однако по мере того, как мы приближались к выходу, таких «барханов» становилось все больше, и они постепенно начали расти. Сперва по бедро, а потом и по пояс… признаться, бесконечно колыхающиеся, то и дело норовящие сомкнуться вокруг нас волны начинали доставлять определенное беспокойство.
И вот наконец у самого выхода нам стали попадаться горы пепла уже в рост человека. Чуть позже мне показалось, что у некоторых из них есть определенная, вполне узнаваемая форма. При должном воображении уже можно было различить в них вполне сформированные головы, руки, туловище… хорошо еще, что лиц не было видно, иначе это выглядело бы совсем жутко.
Но самое неприятное, что большинство этих горок постоянно находилось в движении. Как волны. Или как беспрестанно перекатывающийся от ветра песок. И вот вместо головы тебе уже чудится чья-то злобная морда. Вместо двух рук в твою сторону начинают тянуться сразу четыре. А вместо ног и вовсе иногда образуется нечто массивное и зловеще шевелящееся, как если бы какой-то злой гений додумался скрестить человека и многолапое морское чудище.