Скованные одной целью Том 2 (СИ)

- Нет, мы, пожалуй, пойдём, - отказался Эрик.
- Да, мы предупредим Нарью, что ты занят разговорами, - добавила блондинка.
- Сама её предупредишь.
- Что испугался? Неужели она страшнее этого Хоука? - заулыбалась блондинка, утягивая за собой кузнеца.
- Уж лучше десять таких как он. Она меня живьём съест, когда узнает, что здесь произошло.
- Не бойся, я приму удар на себя. Отплачу тебе за то, что хорошо поработал щитом.
Зрители тоже уже почти все разошлись. Некоторые ждали возможности пообщаться с принцем, но видя, как победитель дуэли никак не собирался уходить, не рисковали прервать разговор. А потом те ушли вглубь садов, что говорило об упущенной возможности, которой и не было.
- Значит фон Вульф, да? Мог бы и рассказать.
- У всех свои секреты, ваше императорское величество, - ухмыльнулся Маркус.
- И то верно, - улыбнулся Эрнест. - И что ещё ты скрываешь?
- Это тебе уже лучше спросить у своего отца.
- Даже так? Ты не перестаешь меня удивлять. Похоже, придётся о много поговорить с ним.
- Уже решился вопрос с похищением? - уточнил оборотень, весьма ловко завязывая платок на шею.
- Лучше не начинай этот разговор. Я, конечно, понимаю, что это всё политика, но подобное прощать нельзя. Если бы не прямой приказ, я бы сам отправился в графство со своими людьми.
- У тебя есть достаточное войско для полноценной войны?
- Нет, в этом и проблема, - выдохнул принц.
- Рад, что ты это понимаешь. К тому же, этот граф бы не планировал нечто подобное, не будь у него союзников. Наскоком эту проблему не решить.
- Согласен, - кивнул Эрнест. - Но нельзя же сидеть, сложа руки, и спокойно давать ему возможность для нового удара?
- Думаешь, император так просто это оставил? Как ты и говоришь - это политика. Мы уже сорвали крупный план, начало положено. Вопрос в другом. Кто знал, что вы с сестрой будете одни, без охраны? Об этом стоит подумать, как следует и не делай поспешные выводы.
- Ты прав, теперь я это вижу. Отец мне говорил тоже самое, но эмоции на тот момент мешали мне.
- Понимаю тебя. Главное, что мы избежали худшего развития событий. Твоя сестра цела и невредима, и мы можем позволить себе не действовать сгоряча.
- Да, спасибо тебе, - выдохнул принц. - Я уже начинаю повторяться, но ты меня опять удивляешь. Кто же ты такой, Маркус?
- Самое главное, что я твой друг, - с улыбкой ответил оборотень, положив руку на плечо Эрнеста. - Скажи мне, это ведь ты подговорил Фалька вовремя появиться?
- И всё-то ты знаешь, - улыбнулся принц. - Да, я его подослал, чтобы не вышло чего плохого.
- А потом и сам появился в нужный момент.
- Как и ты, когда пришёл на выручку своим друзьям.
- И всё-то ты знаешь, - засмеялся оборотень. - Фальк твой человек?
- Да.
- И много у тебя таких?
- Да, положение обязывает.
- Это хорошо, мне бы, в своё время, пригодились верные люди.
- Тяжело пришлось?
- Это в прошлом, мне повезло из него выбраться.
- Я не буду спрашивать про тебя и остальных у отца, - уверенно произнес Эрнест. - Будет лучше узнать всё лично от вас.
- Спасибо.
- И тебе, друг. Ну что, пойдём и найдем твоих друзей? Тебя уже, наверное заждались.
***
- Вот вы где, наконец-то, - снисходительно проговорила Ребекка, сидя на диване.
- Маркус, ты в порядке? - заволновалась Нарья, подбегая к своему молодому человеку, чуть ли ни прыгая к нему в объятия.
Хорошо, что они все находились в отделении от всеобщего движения. Они расположились практически в уединенном месте с диванами, креслами и отдельным столиком с закусками. Но всё равно, наличие принца и принцессы не могло не привлекать, хотя бы минимального внимания.
- Всё нормально, я цел. Разве Эрик тебе не передал? - улыбнулся он
- Ага, от него дождёшься, - фыркнула она и пошла под руку с парнем к дивану с принцессой. - Пришлось клещами допытываться.
Эрик сидел на отдельном диване с Орфеей и Агнешкой, скрестив руки на груди. Увы, но принцу места там не нашлось, и он присел в свободное кресло.
- Хорошо, что ты всех собрала, сестра. Не ожидал я, встретить новых друзей так скоро. Но я очень рад, - улыбнулся Эрнест. - Это судьба, не иначе. И я хочу пригласить вас всех на одно мероприятие. Не уверен, насколько оно будет интересно дамам, но всё-таки.
  
- Братец, только не говори что ты об этом? - устало выдохнула Ребекка.
- Сестра, позволь решать нашим друзьям. Так вот, через пару дней состоится турнир, весьма интересный.
- Если там не нужно будет танцевать, я за, - быстро ответила Орфея.
- Я тоже, - не отставала Агнешка.
- Не нужно, к сожалению, - наигранно расстроился принц. - Уверяю, понравится всем. Будет на что посмотреть и возможно выучить что-то новое. Состязаться будут не только воины, но и маги.
На этих словах уже оживились Эрик и Нарья.
- Ладно, я пойду, чтобы моим подругам не было скучно, - проговорила Ребекка.
Эрнест задел нотки всех, даже сестры. А в Маркусе он был уверен, тот точно не оставит Нарью одну.
- Что же, о подробностях я вам скажу завтра. А теперь, давайте выпьем за нашу встречу.
Этому предложению уже никто не возражал. И неожиданно, не самый желанный, для некоторых, вечер стал намного приятнее.
  
Глава 7
 
Остаток бала прошёл налегке. Больше никаких приключений не было. Имперские особы со всеми поговорили и спокойно отдыхали и проводили время со своими спасителями. Они в свою очередь смогли проникнуться атмосферой бала. Даже когда Эрнест в очередной раз пригласил Агнешку на танец, та, в свою очередь, не стала долго сопротивляться. Даже Эрик удосужился позвать Орфею к центру зала. Было забавно наблюдать, как они оба подошли друг к другу для одного и того же. А влюбленная парочка Нарьи и Маркуса и до этого не особо стеснялась ходить танцевать. Тавница очень ждала этот день, а оборотень с большим удовольствием давал ей возможность повеселиться и получить то, чего у неё никогда не было.
Сам бал закончился поздно, далеко за полночь. Он и начался то не так уж и рано, а потому, следующий день прошёл без физических тренировок, все отсыпались. А после завтрака каждый занялся своими делами, кто в библиотеке, кто в кузнице или роще друида, а кто-то остался у себя в комнате проводить уединённые тренировки. Лишь к вечеру принц позвал друзей на совместный ужин чтобы обсудить завтрашний день.
- Я вот что думал, - начал Эрик, разрезая ножом очередной кусок мяса, скрепя по тарелке. - А это не тот ли турнир, про который говорил ящер, ну, наёмник? Забыл, как его зовут.
- Хэнк? - уточнила, Агнешка.
- Точно, Хэнк, - кивнул кузнец, жуя мясо.
- Да, похоже на то, - согласился Эрнест. - Клич на турнир начался ещё год назад, чтобы все желающие смогли подготовиться и успеть прибыть в столицу.
- И что, прям каждый может принять участие? - спросила Орфея.
- Абсолютно, - быстро ответил принц. - Если пройдёт минимальные требования и будет готов пойти на риски. Всё-таки травмы неизбежны, а порой и смерть. Но и выгода тоже большая. Помимо денежного вознаграждения для победителей, турнир прекрасная возможность продемонстрировать свои навыки и прославить своё имя. Любому может понадобиться опытный боец или маг в качестве охраны, телохранителя или боевой единицы. Свой личный маг или искусный воин с внутренней энергией - это статус.
- При условии достаточного количества денег, - добавил Маркус. - Как я понимаю хороший маг или воин - это достаточная редкость. Такие люди нарасхват. 
- Верно, друг мой, - улыбнулся Эрнест. - Но без известного имени или нужных связей толку от этого мало. Тебя даже слушать не станут. В редких исключениях, умный человек захочет проверить, но таких мало.
- И люди готовы просто так идти на смерть? - удивилась Нарья.
- Суровая реальность. Люди хотят всё и сразу, - пояснила блондинка. - Ты бы не рискнула в одночасье изменить всё и жить лучше, в большом доме и не беспокоиться о еде и тепле каждый день? По сути, мы в тех же условиях находились, пока шли к столице. И похоже, так и будет дальше.