Наследница мороза (ЛП)

— Самое близкое к бессмертию, что может быть у человека — это истории, которые будут рассказывать люди ещё долго после его смерти, истории из страха и любви. — Адела, наконец, перевела взгляд на Эйру, оторвав его от моря. Мир сузился под тяжестью холодного взгляда королевы пиратов. — Возможно, я должна поблагодарить тебя.
— Поблагодарить меня?
Адела постучала пальцами по подлокотнику кресла.
— Теперь ты часть этой истории, Эйра. Часть легенды. И, судя по тому, что я слышу… ты чтишь её жестокость.
Эйра заёрзала на кресле. Похвала была искренней. Адела была не из тех, кто говорит добрые слова без причины. Но сейчас это казалось неуместным.
— Я не сделала ничего, что заслуживало бы чести, — пробормотала она.
— Ты внушила ужас.
— Я потеряла подругу. — В ней проснулась уязвимость. Эйра не успела её остановить. Адела была для неё кем-то вроде авторитетной фигуры… кем-то, кому Эйра могла доверять. Кто направлял её… Кем-то, несмотря на все заявления Аделы об обратном, вроде родителя. Единственный раз Эйра пожалела, что у неё нет кого-то, на кого можно было бы опереться, чтобы облегчить ношу. — Какой смысл во всей этой силе, во всех этих навыках, если мы не можем спасти тех, кого любим?
Слабая улыбка тронула губы Аделы. Она была усталой, даже грустной. Эйра задумалась о том, скольких людей королева пиратов видела умирающими за свою жизнь. Как часто она страдала от этого? Насколько холоднее из-за этого стала её магия?
— Это просто сила. Не полный контроль над окружающим миром. Не бессмертие. Это такой же инструмент, как и любой другой. И хотя иногда мы можем быть достаточно сильными, чтобы бросить вызов судьбе… в конце концов, судьба всегда побеждает. Смерть всегда придёт за своим.
Эйра тяжело сглотнула, вспомнив, как хотела стать достаточно сильной, чтобы бросить вызов пелене забвения. Каким глупым казалось это желание теперь, когда она не стояла на краю.
— Ты знаешь, что это правда, — мягко сказала Адела. Слова были почти нежными, когда могли быть язвительными. Сказаны с пониманием, хотя могли бы глубоко ранить. — Даже если ты этого не хочешь.
Эйра слегка опустила подбородок.
— Я не знаю, как смотреть им в глаза после того, как они увидели, как одного из них убили из-за того, что меня было недостаточно. — Достаточно сильной. Достаточно способной. — Я едва могу находиться с ними в одном помещении.
— Ты нужна им, Эйра. Сейчас больше, чем когда-либо. Если тебя недостаточно сейчас, то стань достаточной для себя и для них, — тон Аделы изменился. Стал твёрже. Слова жгли так же, как заживляющая мазь на свежей ране. Хорошо… но всё равно больно. — Ты слишком глубоко укоренилась в своей роли, чтобы отступить сейчас.
— Что это за роль?
— Их лидера, — просто сказала Адела, как будто это было очевидно. — Будь их капитаном. Доведи свои планы до конца, а потом составь новые. Тебе ещё многое предстоит сделать.
— Как я могу руководить ими, если я не всегда знаю, какой выбор будет правильным?
— Не диктуй. Но не бойся быть решающим голосом, когда это необходимо.
— Как я пойму, что необходимо? — У Эйры была тысяча вопросов, и она подозревала, что на большинство из них ей придётся отвечать самой.
— Со временем. С практикой. И ошибками, которые ты поклянешься никогда больше не повторять. — Совет был холодным, но искренним. — Они не сдвинутся с места без твоего приказа. Если ты покинешь этот пост сейчас, собранная тобой команда рассеется по ветру, и, уверяю тебя, тебе от этого лучше не станет.
— Я знаю. — Эйра тихо вздохнула.
— Итак, мы продолжим работать над твоим планом: над эхом, которое уничтожит его. Затем, пока ты продолжишь оттачивать своё мастерство, ты отправишься в Квинт и соберёшь его народ под свои знамёна. Я подозреваю, что они встретят тебя с распростёртыми объятиями, несмотря на слухи о тебе. Как только они узнают, что ты нанесла ущерб Карсовии, ты станешь их союзником. Добейся помощи Соляриса — либо через оставшегося в живых принца, либо через принцессу, которая, как и ты, я уверена, выжила и где-то в Меру сеет хаос. Затем вернись в Меру и уладь дела с Ульвартом так, как ты намеревалась. Не принимай отказ. Не позволяй никому сходить со своего собственного пути. Не скрывай свою силу. Покажи миру, почему они считают тебя моей наследницей.
  
Когда Адела сказала все это вот так, так просто, так ясно, это показалось почти возможным. Даже простым. Хотя Эйра знала, что это будет совсем не так.
— Принц Ромулин может и не помочь мне, если я вообще смогу добраться до него. И я не так уж уверена, что Ви выжила, если рассуждать логически. Принц Ромулин, возможно, не захочет гоняться за призраками своей семьи.
— Она в порядке, жива. — Адела фыркнула. — Если есть хоть одна женщина, которая может бороться со Смертью… — Адела покачала головой, отбрасывая остальную часть мысли. — Вопрос в том, сможешь ли ты найти ее. Но, если… когда ты увидишь ее снова, замолви за меня словечко, ладно?
— Прошу прощения? — Эйра повернулась лицом к Аделе.
Адела слегка ухмыльнулась.
— Скажи ей, что я вмешалась в дела Меру только для того, чтобы найти тебя, и ничего больше. Если я снова приближусь к этим водам, то по той же причине.
Эйра на мгновение задумалась над этими словами, позволяя смыслу проникнуть в её сознание. Адела считала, что Эйра имеет некоторое влияние на Ви. Достаточное, чтобы прийти к какому-то соглашению, если принцесса выжила. Но на самом деле её сердце было полно надежды на то, что Адела снова сможет вернуться в Меру.
Чтобы присмотреть за Эйрой.
— Вы вернетесь в Меру?
— Посмотрим, как пойдет. — Адела взглянула на неё краешком глаза. Слегка удивлённо, но в то же время предостерегающе, чтобы не слишком углубляться в скрытый смысл её слов. — Но, как по мне, в западных водах есть несколько кораблей Столпов, которые я с удовольствием отправлю на дно. Да и тебе понадобится моя помощь, чтобы извлечь те эхо так, как ты задумала.
— Чего вы хотите в обмен на свою дальнейшую помощь? — Эйра слишком хорошо знала Аделу, чтобы думать о благотворительности. Адела мало что делала по доброте душевной.
Адела выдохнула, сбросив маску уверенности, которую всегда носила, и на долю секунды её плечи поникли, показав некую уязвимость. Она снова посмотрела в иллюминатор «Шторма», но так же быстро она перевела взгляд на убранство каюты.
— Как я уже сказала… сила — это не бессмертие. Я не могу отрицать боль в костях. Или ослабление моей магии. Даже такая хрупкая девица, как ты, почувствовала это. И хотя я думаю, что впереди у меня ещё много лет, в конце концов, смерть придёт. И что тогда будет со всем этим? Со всем, что я построила? С моей командой? — По одному только тону Эйра поняла, что последнее беспокоило Аделу больше всего. — Было ли всё это напрасно? Исчезнет ли оно в море? Будет ли моя команда ссориться из-за моих богатств? Перестанут ли когда-нибудь люди говорить о королеве пиратов Аделе? Наступит ли рассвет, когда люди не будут дрожать при мысли о моём проклятии?
— Сомневаюсь, что в Опариуме такое возможно, — с надеждой предположила Эйра.
Адела покачала головой.
— Все легенды умирают, не оставляя после себя ни великолепных, ни ужасных деяний, о которых стоило бы говорить.
Королева пиратов закинула ледяную ногу на другую, многозначительно глянув на Эйру. Она облокотилась на подлокотник, вперившись в лицо Эйры. Ее взгляд был очень пристальным.
— Итак, я прошу тебя о следующей услуге: как только твоя битва в Меру закончится, возвращайся в море навсегда. Отбрось земные привязанности, садись на мой корабль и прими имя Лагмир.
— Что? — Эйра тихо выдохнула.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, но у меня есть время, чтобы научить тебя.
— Вы… хотите отдать мне «Шторм»? Имя Лагмир? — прошептала Эйра. Всё её тело затрепетало от волнения. От восторга.
— Если ты продолжишь доказывать, что достойна его. — Адела слегка кивнула. — До сих пор ты отлично сдавала мои тесты. Ты будешь подходящей наследницей, если только не разочаруешь меня.