Костяная корона голода (СИ)

— Обязательно, — сказал Райан направляясь к двери ведущей на поверхность стены.
— Как думаешь, мы справимся? — спросил Райан.
— Брось эти упаднические мысли, мы еще вечером попьем отличного эля у Сары. Я угощаю, — сказал гном.
Снег на улице перестал идти, и на небе появились звезды. А на востоке появились первые всполохи заката, гном усмехнулся: что у него на родине, что здесь — закат везде одинаковый, и лишь во времена опасности он его вообще замечает.
Гимли достал из кисета сигару и подкурил. Крепкий дым прочистил ему мозги, и он пошел дальше. Где-то за ним шел капитан, заметно постаревший за эту неделю. Внезапно гному стало так жутко, что он чуть не выронил сигару. Нет, и до этого он чувствовал ауру кукловода, но сейчас… Сейчас ему показалось, что он вновь стоит на том поле, где потерял своего брата. Внезапно это ощущение исчезло, словно и не было ничего, и ему все показалось. Он повернулся к капитану и увидел, что тот чуть не посинел от страха. А значит ему не показалось.
Путь до башни не занял много времени и вскоре они с капитаном ввалились в внутрь. Гимли осмотрелся и присвистнул. Гурт и Юри сидели, привалившись к стене, окруженные понурыми стражниками. А противоположного куска стены просто не было.
— А где Сэм? — спросил Гимли, выдыхая облачко дыма.
— Он… его…, - начала говорить Юри и разрыдалась.
— Он упал вон в ту дыру вместе с кукловодом, — мрачно ответил Гурт.
Гимли дошел до пролома, и, встав на краю, осторожно посмотрел вниз. Там лежали останки одного из стражников разбросанные друг от друга, но охотника нигде не было.
— Либо вы меня обманываете, либо его тело кто-то утащил, — мрачно сказал Гимли.
— Что? — перестала плакать Юри и подскочила к дыре: что же теперь делать?
— Я, кажется, знаю куда подевался парень, — радостно проорал Гурт.
— Куда? — спросила Юри, поворачиваясь к гному.
— А ты сама посмотри, — указал он рукой в бойницу.
Девушка побежала к бойнице, нисколько не заботясь о безопасности, а хвост ее дергался из стороны в сторону. Гимли последовал за Юри. И только потом, смутившись, степенно зашагал, но кажется, к счастью, никто этого не заметил.
Внизу около башни шел человек, медленно прихрамывая на одну ногу. Он был сгорбившимся словно нес непосильную ношу, но с каждым шагом его спина расслаблялась, и он начинал идти еще быстрее.
— Сэм! Живой! — чуть не оглушил гнома голос Юри.
***
На пляже лежал маленький мальчик. На его спине кровоточила ужасающая рана, но он продолжал цепляться за жизнь. Рядом с мальчиком ходил по берегу огромный ворон, словно ожидая, когда он умрет.
— Я умру, да? — прохрипел парень.
Птица сделала пару шагов, потом повернула голову в сторону мальчика и замерла:
— Скорее всего.
Голос ворона был хриплым и глухим, словно он доносился из-за огромной каменной плиты.
— И ничего нельзя сделать? — обреченно спросил парень.
— Всегда можно что-то сделать. Но не всегда этого будет достаточно, — ответил ворон.
— Вам что-то нужно? — спросил мальчик.
— Это с какой стороны посмотреть. Скажи мне: ты хочешь жить? — спросила птица.
— Да, очень, — его зареванное лицо на миг озарил проблеск улыбки, но он тут же поморщился от боли. Судорожно вздохнув, он наморщил лоб и произнес: это невозможно?
— Эх, — ворон почти по по-человечески вздохнул, но скорее всего просто так показалось мальчику: есть один вариант. Я помогу тебе, и ты проживешь еще какое-то время — не могу сказать какое. Правда, тебе придется всю оставшуюся жизнь охотиться на чудовищ. И я буду жить в твоем теле.
Мальчик задумался, если бы не магия ворона он уже корчился бы в конвульсиях, но сейчас он лишь, не чувствовал ног, да вспышки боли изредка простреливали спину. Секунды медленно текли, пока мальчишка напряженно размышлял. Он посмотрел в сторону моря, где скрылось чудовище и спросил:
— А на чудовище, которое напало на мою деревню я тоже смогу охотиться?
— Все зависит от твоего желания.
— Хорошо, я согласен, если ты пообещаешь, что мы обязательно поохотимся на этого монстра, — сказал мальчик.
 
— Хорошо, я обещаю тебе. А теперь, парень, тебе будет немного больно, — сказал ворон, и, превратившись в темное облако, проник в тело мальчишки.
Сэм наблюдал за этим словно со стороны. Загадка, мучившая его на протяжении десяти лет, наконец была разгадана, и он испытал некое облегчение: это был его выбор. Возможно глупый, но дух не захватил тело против его воли.
— Не могу понять, почему я забыл это? — спросил Сэм, когда понял, что воспоминание закончилось.
Все вокруг встало, а потом лежавший мальчишка сел и заговорил:
— Слияние с духом всегда болезненный процесс для обоих. Наш способ все же отличается от одержимости, но даже так изменения, которым подвергается тело слишком велики. А ты еще был ранен. Поэтому я не удивился, когда ты забыл про наш разговор. Кстати, твою ненависть к духам подогревал я.
— Почему? — спросил Сэм.
— При слиянии я потратил очень много сил. Я темный дух, и до меня еще такого не происходило, поэтому мне пришлось серьезно выложиться. Еще нужно было зарастить тебе раны. Наша связь получилась слабой — это могло привести к непоправимым последствиям. Представь, ты хочешь, но не можешь сделать все то, что делали другие ученики. Поэтому я и внушил тебе эту ненависть. Ты мог заметить, что в последнее время она уже была не такой сильной, — сказал мальчишка и посмотрел на море.
— И ты сказал мне об этом, когда все стало неважным? — спросил Сэм.
— Почему же? Сейчас как никогда пора стать настоящим охотником. Покров выдержал наше падение, но израсходовал очень много сил. Поэтому нам придется перекусить тем кукловодом, — сказал мальчик, но посмотрев на Сэма продолжил: не беспокойся эта тухлая гора мяса нам не нужна. Я о тех зеленых огоньках. Нет, если ты не хочешь, то мы можем восстановить силы естественным путем, но на это уйдут недели, которые ты проваляешься в кровати.
— Я согласен, — произнес Сэм и внезапно обнаружил, что лежит ничком на земле, а в рот набилось снега.
Подняв голову, он выплюнул снег, который красным пятном заалел на земле. Потом он с кряхтением поднялся — все тело болело, и ему казалось, что на нем живого места не осталось. Самым трудным оказался первый шаг, как будто Сэм учится ходить по новой. Его мотнуло в сторону, но он смог сохранить равновесие. Кортик лежал на земле и Сэму пришлось приложить титанические усилия, чтобы подобрать его.
— Может выпустишь уже меня? — нетерпеливо спросил ворон.
— Да, конечно, мотнул головой Сэм и ослабил контроль над духом.
Рядом с ним сразу же похолодало, но Сэм даже не обратил на это внимания лишь произнес:
— Ауру контролируй.
— Прости, — смутился ворон, и черная птица, появившаяся из темной энергии, взмыла в небо.
В это время он увидел, как к городской стене медленно подползает последняя туша. От нее жутко пахло горелой плотью, и Сэм, не выдержав. закашлялся. А затем направился к кукловоду. Первое время его немного мотало, а ноги еле слушались, но с каждым шагом тело восстанавливалось, и вскоре он уже нормально шагнул и выпрямил спину.
— Сэм! Живой! — услышал он радостный крик Юри и улыбнулся. Он повернулся к башне, с которой упал и козырнул ее защитникам.
Кажется, кукловод почувствовал что-то неладное, так как замер и начал поворачиваться к Сэму. С земли эта туша мяса казалась невероятно огромной, и он на несколько мгновений застыл в растерянности, не зная с чего начинать. А потом почувствовал, как к нему начала потихоньку стекаться сила. Она приятно бодрила и восстанавливала его ресурсы.
— Я нашел мясо, пропитанное энергией кукловода, — раздалось в его голове довольное карканье ворона.
— Попрошу без подробностей, — пошутил Сэм.
— Си-ль-но-е те-ело-о, донесся до него неприятный голос кукловода, звучащий словно из глубокого колодца.
— Да, да, я знаю, а магии попробовать не хочешь? — сказал Сэм.