Забаненный. Тетралогия (СИ)

Я же закупился крепкими зельями маны, приобретя сразу сотню фиалов, также восполнил запасы других алхимических снадобий. И уже собирался возвращаться в самоцветную шахту, когда моё внимание привлекла замигавшая иконка приватного сообщения. Со мной желал переговорить незнакомый игрок Лу_Любитель_Пиастров – Рейнджер сто двадцать шестого уровня и командир небольшого отряда наёмников «Призраки Гондора», судя по описанию в профиле его персонажа. Я открыл окошко чата.
  
– Пёс, мы приняли твой контракт на защиту Вульфберга до полуночи. Со мной отряд из сорока пяти игроков. Мы – надёжная команда наёмников, которая гордится тем, что выполнила 100% взятых контрактов. Можешь дать какие‑то подробности, к чему моим ребятам готовиться на этот раз? 
Что ж, никакого секрета из ситуации я не делал и честно написал, что ожидаю подход к Вульфбергу армии НПС‑полульвов в количестве не менее четырёх тысяч бойцов. Причём, вполне возможно, даже не одной такой армии.
– (Скрыто цензурой)!Это же невозможно отразить!!! Тут в городе лишь бестолковое ополчение из игроков, большинство из которых вообще небоевых классов. Никакой дисциплины, полнейшие хаос и анархия. Просто многие игроки позарились на халявное золото и записались в ряды защитников города. 
Я согласился с этим, хотя и добавил, что к защитникам присоединится городская стража, агенты королевской секретной службы, монахи и послушники монастырей, а также армия королевства полуволков, которая вскоре должна подойти. Но тут меня посетила одна интересная мысль, и я добавил:
– Правда, с НПС‑армией есть одна неувязка. Расчёт был на прямой портал в Вульфберг, которым пятитысячная армия воспользуется, вот только гонец с активированным свитком портала куда‑то пропал. Не знаю, успеет ли он достичь армии, но для гарантии хорошо бы этот самый портал продублировать. Можешь купить такой новый свиток в городской магической лавке? Или для спокойствия сразу три свитка, чтобы и другие отряды перекинуть для обороны Вульфберга? Стоят такие свитки прилично, но деньги на покупку, естественно, тебе переведу. Все три нужно будет настроить на открытие портала прямо возле центральной ратуши. Три готовых к применению свитка потом приватным контрактом передашь мне, и тогда очередной успешно выполненный контракт твои орлы смогут записать на свой счёт!
Последовала минутная пауза, после чего собеседник согласился. Ещё через пять минут пришло сообщение, что свитки порталов в столичной магической лавке имеются, вот только цена за три штуки составляет триста шестьдесят золотых монет. Я моментально подтвердил и перевёл указанную сумму игроку Лу_Любителю_Пиастров. Был определённый риск, что этот едва знакомый игрок меня банально кинет на деньги и исчезнет с ними, хотя я всё же понадеялся на его порядочность. Да и репутация для наёмника стоила дорого, и восстановить утраченное доверие после обмана заказчика было практически невозможным.
И действительно, ещё через три минуты поступил приватный контракт, в котором всего за одну медную монетку Псу из Забытой Стаи предлагалось три активированных свитка портала. Я повернулся к крылатой Хельге, только‑только успевшей отдышаться после дальней дороги.
– Знаю, ты сильно устала, но снова нужно отправляться в путь. Один из свитков вручишь генералу армии полуволков. Второй такой же в городе Андау моему первому помощнику Дэну Умная Тыква. В обоих случаях передай приказ воспользоваться свитком, открыть портал и через него всей собранной армией немедленно переходить в Вульфберг. Вместе с пиратами триремы сама также уходи в портал, а затем от Вульфберга лети ко мне. И вот тебе для поддержки в дороге! – я выдал девушке‑фениксу Кольцо Посыльного для улучшения Телосложения и скорости, а также продуктовый сухпаёк, пять крепких зелий выносливости и два зелья скорости.
Помог повесить поперёк груди переносную сумку, в которую Хельга всё вышеописанное сложила, и добавил.
– Если пристанут гарпии или ещё кто‑то, сразу пей зелье скорости! Но вообще фениксы намного быстрее большинства летунов в этом мире, так что по идее ты должна отрываться от врагов. В прошлый раз ты видимо была сильно уставшей, и только потому гарпии тебя догоняли.
– Я быстрее всех в этом мире, но только в облике огненной птицы. Сейчас же птицей обратиться не могу, так как груз сразу же сгорит. Но не переживай, хозяин, я справлюсь! Тебе же… – голос предсказательницы неожиданно изменился, а глаза подёрнулись белёсой плёнкой, – нужно воспользоваться старым колодцем в затопленной части подземных коридоров – так твоя группа попадёт сразу на третий подземный уровень штольни.
На этот раз выдавшая очередное предсказание Хельга сознание терять не стала, а взмахнула крыльями и быстро скрылась в низкой облачности. Я же убрал в инвентарь третий свиток портала, поискал поблизости смолистых веток, чтобы соорудить из них примитивный факел, и направился во тьму древней самоцветной шахты.
* * *
За время моего отсутствия Миранисса Лучезарная истратила весь имевшийся запас эликсиров, и сейчас борьбой со слаймами занимался раздевшийся догола Грым, пытающийся непонятно где раздобытым ржавым копьём протыкать демонические ядра внутри полупрозрачных чудовищ. Стрелы к арбалету Башкира давно закончились, Алиса лишь исцеляла оплёвываемого кислотой и ядом тролля, сил же волшебнице‑эльфийке хватало лишь на поддержание для группы света, так что движение вперёд моего отряда фактически остановилось.
Я раздал принесённые запасы эликсиров и, пока друзья восстанавливались, предложил группе подумать. За сорок минут мы не исследовали даже четвёртой части самого первого уровня древней штольни, так что в нашей тактике однозначно требовалось что‑то менять. К тому же за всё это время лишь наша волшебница нормально прокачивалась и даже взяла уже сто восемнадцатый уровень, остальные же «Розовые Лисята» фактически являлись бесполезными и не развивались. К этому времени вернулась первая из трёх моих игровых помощниц Рия и с сожалением призналась, что обследовала все доступные коридоры штольни, но все они заканчивались тупиками, и пути вниз на второй подземный крохотная фея не обнаружила.
– Встречала ли ты затопленные участки? – поинтересовался я у крылатой помощницы, но ответ на этот вопрос неожиданно поступил от Алисы.
– Вот там, – крохотная лисичка‑фенёк указала лапкой куда‑то назад на уже пройдённый нами путь, – левый боковой туннель уходит вниз и постепенно погружается в воду.
– Там в закутке особенно много слаймов, – дополнила ответ Лекаря наша эльфийка‑волшебница, – причём среди них много синих с хорошими резистами к магии. Мы туда соваться не стали, поскольку мои молнии по слизням бьют плохо, зато мокрый пол и вода повсюду не позволяют нам самим избегать урона.
– Мне Миранисса сразу половину хитпоинтов снесла одним своим заклинанием, – пожаловался Башкир, – а Алиса вообще едва жива осталась. Так что, командир, мы развернулись и пошли в другой коридор.
Я передал друзьям сообщение игровой помощницы и сообщил, что нормальной дороги посуху тут нет. И либо правильный путь скрыт иллюзорной стеной или ещё каким препятствием, либо нам всем придётся спускаться под воду, благо зелий Подводного Дыхания у нас сохранилось в достаточном количестве после истории с Неупокоенным Ли. Припомнил я и предсказание Хельги, сообщившей о пути сразу на третий подземный уровень через старый колодец в затопленном водой коридоре. Крохотная Рия после такой моей подсказки сразу же сорвалась с места и снова отправилась на разведку.
  
Мы же всей толпой вернулись к указанному Алисой боковому ответвлению. Слаймов тут действительно развелось как грязи – все стены, пол и даже потолок постепенно сужающегося и уходящего под воду туннеля были густо облеплены ими. Миранисса Лучезарная шагнула было вперёд, но я остановил волшебницу – не хватало нам ещё всем погибнуть от «дружественного огня».
– Эх… – Пёс принялся раздеваться, чтобы не потерять из‑за каких‑то слаймов свой комплектный набор доспехов Короля Призрачных Гулей. – Если что, будущего короля в таком непотребном виде вы не видели!