Забаненный. Тетралогия (СИ)

– Смотрите вниз! – привлекла всеобщее внимание Миранисса.
Внизу в прорехах туч можно было разглядеть бесконечно‑длинную вереницу повозок, а также колонны пеших отрядов. Стягов видно не было, да и фигурки бойцов с такого расстояния казались лишь точками, поэтому расу было не понять. Неужели одна из армий Симона Двенадцатого? Но откуда полульвам взяться тут на юго‑западе королевства полуволков? Я сверился по карте. Похоже, наблюдали мы возвращение армии волков от границы с барсуками. Хорошо, что мой приказ они получили и начали выдвижение. Плохо же то, что отсюда до Вульфберга армии с тормозящим движение обозом не добраться было не только до полуночи, но даже до завтрашнего утра.
  
– Садимся! – приказал я, а затем ещё дважды громко повторил приказ, поскольку дракониха на мои слова никак не отреагировала.
Молли меня явно слышала сквозь свистящий ветер и водную взвесь, вот только подчиняться похоже не собиралась. Собственно, даже то, что строптивая и гордая девушка‑драконид согласилась куда‑то отвезти мой отряд, было сродни чуду. Большего, по‑видимому, требовать от неё было нельзя, и собственного боевого дракона, по щелчку пальцев сжигающего любых врагов или отвозящего отряд в любую точку на карте, «Розовые Лисята» не получили.
– Хельга! – слегка потряс я, пробуждая, прикорнувшую у меня на плече девушку‑феникса. – Для тебя есть работа! Спускайся вниз к плетущейся там армии полуволков, найди генерала и передай ему приказ руководителя «Стальной Короны» Фенрира. Бросать медлительные повозки и быстрым маршем спешить к столице. Передовые отряды пусть даже бегут на четырёх лапах, поскольку Вульфбергу требуется срочная помощь! Для подтверждения твоих полномочий покажешь генералу вот это, держи! – я вручил фениксу серебряный жетон агента «Стальной Короны», ранее принадлежавший Мисти Ури. – Как выполнишь поручение, постарайся догнать нас. Если не получится, лети сразу к заброшенной самоцветной шахте возле волчьей столицы, мы будем там, – я указал понятливой помощнице точку на карте, и Хельга кивнула.
А потом глаза феникса вдруг задёрнулись белой плёнкой, и девушка спонтанно выдала очередное своё предсказание:
«В старой штольне, полной чудовищ и изумрудов, в тронном зале на четвёртом подземном уровне найдёшь ты обладателя древней короны. И два самозванных короля в очной схватке решат, кому из них править дальше, а кому упокоиться навеки» 
После этих слов Хельга резко завалилась набок и, не открывая глаз и не расправляя крыльев, головой вниз полетела к земле, быстро набирая скорость и теряя по пути перья.
– Разобьётся… – прокомментировал Башкир её стремительное падение.
– Очень на то похоже… – согласился я, поскольку наша знакомая выправлять полёт из вертикального падения не собиралась и кажется даже находилась без сознания. – На даже смерть не помешает фениксу выполнить поручение!
Разбилась Хельга в итоге или нет, разглядеть мы не смогли из‑за плотной облачности. Да и совершенно неважно было, сразу ли или после возрождения через несколько минут проклятое создание передаст мой приказ. Гораздо важнее было то, что я уже осознал достаточно безрадостную ситуацию, что надеяться на скорое возвращение армии полуволков столице не приходится. А потому для обороны Вульфберга нужно было предпринимать более действенные меры.
Я зашёл на игровой форум «Небесных Клинков» и в закреплённой теме, в которой главами кланов предлагались заказы для команд наёмников, создал новое задание: «Срочный заказ от главы Хранителей. Оборона города Вульфберг от приближающейся к нему армии НПС. Тысяча золотых монет на всех защитников за каждый час обороны. Плюс дополнительная премия в пять тысяч золотых, если Вульфберг продержится до полуночи».
По любым игровым меркам это было очень щедрое вознаграждение, а для региона новичков, каким считались Волчьи Пустоши, и вовсе запредельное. А потому я не сомневался, что фактически все обитающие в Вульфберге и окрестностях игроки, причём не только боевых классов, запишутся в ряды защитников столицы и отправятся на стены или к городским воротам. Чем не интересный ивент местного масштаба получается? Пришлось правда оплатить сразу всю обещанную сумму в четырнадцать тысяч золотых монет, зарезервировав её на специальном счёте, но деньги в Пса имелись, а возможность его коронации стоила таких трат.
* * *
Ровно через три часа полёта, выполнив тем самым своё обещание, огромная чёрная дракониха шумно приземлилась в поросших редкими деревьями и кустами скалах. И сразу же, не дожидаясь, пока мы с неё слезем, приняла облик покрытой чешуёй девушки‑драконида Молли.
– Вон та дыра, – Молли указала когтистой рукой на уходящую в темноту узкую щель, – и есть та штольня, где в прежние времена полуволки добывали самоцветы. Свою работу я честно выполнила. И потому имею право озвучить своё пожелание. Пёс из Забытой Стаи, ты не станешь продавать или дарить другому капитану трирему «Ярость Королевы Молли». И будешь иногда призывать меня в этот мир, пусть каждый мой вызов и будет тебе стоить три уровня персонажа. Хотя бы раз в месяц, а лучше чаще. И я стану защищать не только трирему, но и тебя самого!
Дорого же мне будет обходиться такая хранительница! Особенно если учитывать, что уровни персонажу по мере его прокачки станет набирать всё труднее и труднее, и потеря сразу трёх будет тяжёлым ударом.
– Это только если дашь полный контроль над тобой и клятву абсолютного подчинения, – выставил я альтернативное предложение. – Если же, как сейчас, ты будешь приходить лишь для защиты названного в твою честь корабля, просто поболтать и изредка куда‑то отвезти меня и моих друзей, то вызов раз в три месяца. Выбирай!
– Раз в три месяца! – тут же определилась девушка‑драконид. – Я ценю свою свободу и подчиняться никому не собираюсь. Да и призыва раз в три месяца вполне достаточно, чтобы этот мир меня не забывал.
Посчитав разговор завершённым, Молли осмотрелась и принялась взбираться по крутому обсыпающемуся склону – видимо, здесь в низине меж валунов и деревьев обратиться в дракона ей мешали препятствия.
– Молли, а способна ли ты подняться на древо миров Иггдрасиль, а через него пролететь в удалённые регионы? – запоздало прокричал я вопрос ей в спину, но ответа от девушки‑драконида так и не получил. Да, стерва снова демонстрировала свой характер.
Так и не получив ответа, я развернулся и зашагал в сторону мрачной дыры меж скал, из которой веяло холодом и жутью. С интересом рассмотрел старый поваленный столб с обвязанными вокруг него выцветшими некогда красными ленточками – символом опасности. Да и сама штольня у меня на мини‑карте отмечалась знаком черепа, что лишний раз подтверждало опасность этого места. Если бы не критическая необходимость, соваться на «хардкоре» в столь негостеприимное место я бы точно не стал.
– Башкир, посмотри в справочных материалах далеко ли отсюда до Вульфберга? – попросил я Вора, поскольку территории северо‑восточной части региона Волчьи Пустоши у меня открыты не были, и на моей карте изученная узкая полоса сейчас тянулась меж обширной чёрной неисследованной области.
– Двенадцать миль, – последовал быстрый ответ Вора.
– Всего двенадцать миль от столицы королевства, а такая глушь? – не поверила эльфийка‑волшебница.
– Ну да, по прямой тут достаточно близко. На деле же горная гряда и отвесные скалы отделяют крупный город от этой затерянной в горах расщелины. И чтобы добраться до Вульфберга, нужно ехать в обход, а это километров тридцать.
  
Тридцать километров? Это полтора часа езды на быстром дилижансе, если не жалеть девчонок‑кобылиц, подстёгивать их и заставлять гнать во весь опор. Плюс нужно добавить ещё как минимум полчаса на церемонию коронации. А это означало, что у меня остаётся всего четыре с половиной часа на то, чтобы разобраться с местными чудовищами и найти древнюю корону. Очень мало для столь опасного места. Я поставил таймер обратного отсчёта, выбрал активной игровой помощницей Виги за её способность обнаруживать ловушки и руну яркого света, после чего решительно зашагал в опасную темноту.