Забаненный. Тетралогия (СИ)
Крохотная девушка встала из‑за стола и направилась прямиком к хозяину гостиницы – крупному клыкастому орку, протиравшему стаканы за барной стойкой. Останавливать нашего Лекаря я не стал, хотя слова «деликатно поспрашивать» слабо вязались с её решительными действиями напролом. Но, судя по всему, разговор задался – Алиса вскоре и вовсе запрыгнула на барную стойку, о чём‑то став шептаться с огромным орком. В этот момент с прогулки вернулась Рея Ури. Волчица, где‑то успевшая починить свою порванную вчера в хлам броню, оглядела полупустой зал, после чего прямиком направилась ко мне и положила на столешницу тяжёлый мешочек, приятно звякнувший монетами.
– Возвращаю. Тут двадцать семь золотых монет – ровно та сумма, которую я у тебя занимала на покупку боевого лука. Насколько понимаю, Пёс, я тебе больше ничего не должна и вправе уйти в любой момент, если посчитаю нужным.
Я посмотрел на своих крылатых помощниц в ожидании подсказок, но Вея с Виги помогать советом в такой ситуации не стали, так что пришлось мне действовать по собственному разумению.
– У тебя ещё одно взыскание висит, Рея, – напомнил я подруге по первоначальному посёлку, наворотившей вчера дел, – так что если хочешь остаться в отряде, придётся это взыскание отработать. Впрочем, если пожелаешь уйти, документы об окончании практики я тебе вечером подпишу, но в таком случае искать беглую королеву полуволков Вилену Своенравную мы будем уже без тебя.
Да, имя разыскиваемой королевы я упомянул специально, чтобы заинтриговать НПС‑спутницу. И нужно было видеть, как практиканта «Стальной Короны» моментально приняла стойку, словно увидевшая добычу охотничья собака – уши навострились, глаза прищурились, руки сами собой потянулись к рукояти палаша. Кстати, именно палаша пиратского капитана, добытый же вчера кривой магический клинок у девушки отсутствовал. Кажется, мне стало понятным происхождение монет в переданном кошельке – Рея продала добытый вчера на болоте лут, и на эти деньги ещё и отремонтировала свои доспехи в лавке бронника через улицу.
– Пёс, ещё вчера я сказала, что согласна искупить вину, и от своих слов не отказываюсь!
Достойный ответ, иного от Реи Ури я и не ожидал. Вот только и брать с собой на деликатную встречу с разыскиваемой королевой Виленой Своенравной фанатичную приверженку правящего короля было неразумно. Думаю, настало время Рее Ури определиться: со мной она дальше пойдёт или против меня.
– Давай отойдём поговорим наедине, – предложил я гордой девушке и указал лапой на ведущую наружу дверь.
Мы отошли шагов на пятьдесят от постоялого двора, и я попросил Рею Ури рассказать, какую конкретно информацию она отсылает в своих регулярных отчётах в учебный центр «Стальной Короны». Сказал, что не захотел при всех поднимать эту скользкую тему, чтобы не позорить волчицу в глазах членов отряда, но всё же ответы девушки меня сильно интересуют.
– Харуми проболталась? – моментально догадалась собеседница.
Впрочем, отпираться Рея не стала и подтвердила, что действительно выполняет задание, порученное перед отправкой в чужую страну, и трижды в день информирует преподавателей о ходе прохождения практики. Сообщает о маршруте отряда и всех важных событиях. Сама Рея Ури шпионажем против «Розовых Лисят» такую деятельность не считала и полагала, что просто выполняет свой долг перед королевской семьёй, верно служить которой присягала. Мда, дела…
– И чего нам ждать от твоих коллег из «Стальной Короны»? Устроят на «Розовых Лисят» засаду?
– Это вряд ли. Пока что твоя деятельность, Пёс, выгодна «Стальной Короне». Я совершенно точно знаю, поскольку мне написали это в ответе на отсылаемые отчёты. Ты устранил уже двух мятежных принцев, справиться с которыми королевская служба не могла долгие годы. Сейчас же и вовсе собираешься добраться до главы мятежников – так называемой «беглой королевы», чья противозаконная деятельность и привела к смуте в государстве. Пока ты не разберёшься с Виленой Своенравной, трогать тебя и твоих друзей агенты «Стальной Короны» совершенно точно не будут. А может даже станут оказывать всяческую поддержку – достаточно попросить об этом, отправив сообщение уже известным тебе способом. Мне же так и вовсе приказали во всём помогать тебе. И даже велели предложить тебе службу на короля. Тебе даже не придётся отрекаться от притязаний на трон.
О как⁈ Заманчивое, на первый взгляд, предложение начать сотрудничать со «Стальной Короной» и получать от королевской службы финансы и всестороннюю поддержку. Вот только я прекрасно понимал, что вся лояльность этих временных союзников моментально пропадёт, как только Пёс из Забытой Стаи выполнит своё предназначение и устранит других претендентов на трон. После чего мощь королевской службы обрушится уже единолично на меня – агенты «Стальной Короны» будут стараться достать Пса в любой точке огромного виртуального мира, где бы он ни прятался, будут пытаться раздавить и уничтожить всеми мыслимыми и немыслимыми способами. А потому…
– Рея, а ты сама бы хотела остаться в моей группе? Или желаешь уже этим вечером вернуться в учебные пенаты? Учти, твой ответ очень важен, и шанса передумать потом не будет!
Моя собеседница на целых полминуты задумалась, а потом всё же склонилась к варианту продолжить странствия вместе с «Розовыми Лисятами». Пёс из Забытой Стаи оказался вовсе не таким кровожадным монстром, каким меня рисовала королевская пропаганда, да и платят в моей команде в разы щедрее, нежели на службе в «Стальной Короне».
– Тогда бери бумагу и пиши свой последний отчёт кураторам. «ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ В Ж*ПУ!!! Я УХОЖУ К РОЗОВЫМ ЛИСЯТАМ!». Написала? Теперь ставь подпись, сургучную печать и сжигай листок. И отдай выданный тебе письменный набор мне от греха подальше. Считай, что и второе твоё взыскание успешно отработано. Пошли к остальным. Узнаем, что нарыла болтливая Алиса насчёт местонахождения Вилены Своенравной.
Глава семнадцатая. Королева волков
– Это здесь, – юная Алиса указала на открывшийся с вершины холма уютный зелёный дворик, огороженный высоким каменным забором, а за рядами плодовых деревьев небольшой домик с черепичной крышей. – Больше полуволки поблизости от посёлка Развязавшийся Булинь нигде не живут.
Я долго задумчиво рассматривал предполагаемое убежище беглой королевы. Не знаю уж, что именно ожидал увидеть, но точно не сельский домик с садом ярких цветов. По словам трактирщика, обитала тут уже невесть сколько времени нелюдимая старуха‑цветочница, редко когда выходящая за ограду. Ну разве что раз в пару недель она ходила к пирсу – покупала у вернувшихся с утренней рыбалки местных жителей свежий улов или обменивала на удивительно прекрасные розы и георгины, пользующиеся большим спросом в качестве подарков для девушек.
Вместе со старухой в домике проживал лишь угрюмый пожилой садовник – не то муж, не то слуга, которого за крутой нрав и готовность по малейшему поводу браться за дубину побаивались даже местные хулиганы. Мальчишки‑хаджиты, одно время повадившиеся было воровать цветы в саду пожилой пары, тоже быстро прекратили свои набеги, поскольку они редко когда заканчивались успехом, а вот выпоротые ремнём задницы горели долго. Старики не приветствовали у себя никого и не старались поддерживать хорошие отношения с соседями, гости же за всё время приходили к ним лишь раз. Месяца три назад молодой задиристый полуволк навестил стариков, по‑видимому являвшихся ему какими‑то родственниками, однако ушёл поспешно в тот же день, причём громко ругался непечатными словами, словно сильно поссорился с цветочницей и её мужем.
В принципе, я увидел уже всё, что хотел, однако пока что не спешил идти вперёд. Причём причина задержки была весьма необычной: до конца аукциона на Сапоги Короля Призрачных Гулей оставалось всего три минуты, и я хотел сперва разобраться с этим важным вопросом, чтобы потом меня ничто не отвлекало. Друзьям сообщил, что «мне нужно афк на пару минут». Пусть думают, что игроку срочно приспичило в туалет. С кем не бывает. Минута до окончания. Тридцать секунд. Цена лота сейчас составляла триста золотых монет, однако я практически не сомневался, что мою ставку моментально перебьют. Собственно, я даже проверил, предложив триста двадцать пять, и торговый бот тут же поднял ставку до трёхсот пятидесяти. Чёрт!