Забаненный. Тетралогия (СИ)

После этих странных слов дряхлый старик‑енот развернулся и побрёл прочь обратно к своему дому, почему‑то вытирая при этом проступившие слёзы.
* * *
Плот находился уже на середине речной протоки, когда с задания вернулась моя игровая помощница Виги. Признаться, я уже начал переживать из‑за долгого отсутствия девушки‑пикси, хотя её сестра Вея заверила меня, что повода для беспокойства нет никакого: они обе абсолютно неуязвимы и невидимы для игрового мира, к тому же всегда знают направление до хозяина и не могут заблудиться.
  
– Пёс, я нашла лесной лагерь Неупокоенного Ли! –  сообщила Виги с гордостью за проделанную работу. – И стала свидетелем того, как главарь‑крысолак хладнокровно убил свою не справившуюся с поручением подручную Мау_Не_Имеющую_Сердца. Он сперва поцеловал девушку‑рысь и начал её успокаивать, но затем безжалостно задушил удавкой. После чего Ли снял с бездыханного тела кольцо, которое ранее подарил Мау в знак вечной любви, и велел остальным членам банды собираться. По словам жестокого главаря, нужно было срочно менять место стоянки, поскольку Мау могла привести за собой хвост. Я проследила за бандой и без лишней скромности могу сказать, что без такой умелой разведчицы, как я, секретное логово никто и никогда бы не нашёл! 
– Путь туда проходит под водой? – предположил я на основании множества эликсиров подводного дыхания у одной из помощниц главаря, чем смутил миниатюрную крылатую девушку.
– Да, Пёс… Но откуда ты знаешь⁈ 
– Просто интуиция. Поставь обе метки на карту: и лесного лагеря, и убежища. Ты молодец, Виги! Заслужила награду!
Довольная девушка зарделась от похвалы хозяина и объявила.
– Скин топлесс, какой открыт у моей сестры Веи! Стоит тридцать золотых монет. И в таком виде до конца игрового дня. Пусть награда радует не только меня! 
Я не возражал, хотя на всякий случай проверил в настройках и убедился, что показ моих игровых помощниц скрыт для других игроков – с нами в команде присутствовал несовершеннолетний игрок, и это нужно было учитывать.
Меж тем плот достиг речного острова, и «Розовые Лисята» впятером сошли на берег. Двое хаджитов сразу же поспешили отогнать плот, однако сообщили, что останутся неподалёку и прибудут по первому же сигналу. Не успела Алиса пройти по твёрдой земле и пяти шагов, как к ней подскочило уже знакомое мелкое ушастое существо и бросило под ноги очередную связку травы. Смущающаяся лисичка‑фенёк попросила кого‑нибудь взять себе принесённый тушканчиком подарок, поскольку её инвентарь и без того уже был забит предыдущими партиями лечебных трав.
– Всё времени не было остановиться и начать уже варить целебные зелья. Хотя даже алхимический набор для этого приобрела…
Мы двинулись вперёд с оружием наготове. На первый взгляд остров как остров. Топкий, грязноватый. Заросли осоки и рогоза по берегам, протоптанные сквозь них неверные тропинки. Бесчисленное множество лягушек и редкие охотящиеся на них снующие под ногами небольшие змейки самых невероятных расцветок. Дорожка вывела нас к центру острова, и мы остановились.
Симпатичный бревенчатый домик с ярко‑зелёной крышей. Резные наличники, ставни со стёклами. Рядом палисадник с благоухающими цветами. Неподалёку на рогульках над небольшим костерком кипятится чайник. Идиллия, да и только. Совсем непохожа была увиденная картина на ту, которую описывала мне Виги рано утром. Хотя девочка‑енот Злата присутствовала – в чистеньком синем сарафанчике с кружевным воротничком. Как была и юркая изумрудно‑зелёная змейка у неё в руках.
– Вы привезли сюда мою подружку Пушинку? – совершенно без страха в голосе поинтересовалась у незнакомцев малышка, и от такого странного вопроса мы переглянулись в растерянности.
– Нет, не привезли. А должны были? – спросила Миранисса Лучезарная, но девочка проигнорировала вопрос эльфийки и задала свой.
– Тогда зачем вы здесь?
Ещё один странный вопрос. В смысле «зачем»? Приехали её спасать от жуткой речной ведьмы, разве непонятно. Именно это я и сказал.
– Меня не нужно спасать. Здесь мой новый дом, и я согласилась тут жить вместо Пушинки. Но тётя Солнышко обещала, что подружка будет часто‑часто меня навещать. Столько дней уже прошло, а Пушинки всё нет и нет…
Признаться, я вообще перестал что‑либо понимать. Солнышко – это та толстая женщина‑кухарка, что выдала нам квест убить речную ведьму. Но причём тут она и её дочь? И тут двери домика отворились, и наружу вышла… очень немолодая и седая, но опрятная женщина‑полуенот, несущая в лапах тяжёлый котелок. Мила Понимающая Природу. Сто пятый уровень. Полностью проигнорировав нашу группу, она забрала закипевший чайник и повесила вместо него на крюк над костром котёл. После чего ушла в небольшой домик и закрыла двери.
– Это… кто? – вопрос принадлежал Башкиру, но он просто первым успел задать его, хотя абсолютно такой же вопрос крутился на языке у каждого из нас. Нет, я конечно понимал, кого только что видел, но всё же хотелось бы подтверждения моим догадкам. И они последовали.
– Это Мила, моя наставница. Местные зовут её речной ведьмой, – совершенно спокойно ответила малышка. – Ещё со вчерашнего вечера она знала, что вы находитесь в посёлке. Но ждала гостей несколько позже, уже ближе к закату, так что не успела приготовиться. Дайте ей всего десять минут. А пока посидите тут со мной. Смотрите, какая у меня красивая змейка!
Я поманил лапой и направился на край полянки подальше от домика, предлагая команде отойти и посовещаться. Все «Розовые Лисята» последовали за капитаном.
– Что будем делать, командир? – поинтересовался Башкир. – Она ведь сейчас готовится. Накачивается зельями и обращается в жуткое чудовище. Не лучше ли напасть прямо сейчас, пока ведьма ещё не готова?
– Аббыы гуу маха! – тролль недовольно помотал головой, и эльфийка Фантом с готовностью перевела.
– Так будет нечестно. Если нападём, станем преступниками, и тогда девочка нас атакует. Играем по правилам. И ребёнок останется в стороне.
Мудрое замечание. Действительно, если мы атакуем мирную женщину‑енота в таком обличии, все получим метку «Преступник», и игровые алгоритмы заставят нейтральную Злату нас атаковать. Если судить по описанию квеста «Тёмное прошлое енотов», Злата Пожирательница Падали – Колдунья тридцать восьмого уровня. Не то, чтобы это было слишком опасно, но всё равно приятного мало. Да и дополнительное задание провалим, поскольку девочку придётся в таком случае убить – успокоить агрессивного атакующего тебя НПС невозможно.
– Так кто будет со мной играть? – издалека задала вопрос малышка в синем сарафанчике, и Алиса, как самая маленькая, направилась к ней.
Остальные же продолжили обсуждение. Слово снова взял Башкир.
– Я весь день искал на игровом форуме информацию о речных ведьмах. Все они очень разные. Нет какой‑либо закономерности, кто именно тебе достанется. Как и нет единого алгоритма, как с ними бороться. Одни сильны в иллюзиях. Другие в магии крови. Третьи призывают зверей. Четвёртые способны уходить под воду или вообще обращаться потоком воды. Пока не начнёшь бой и на своей шкуре не испытаешь, не поймёшь…
– Значит, будем пробовать! – Мираниссу абсолютно не пугал сто пятый уровень противника, мне бы её уверенность! – Лечебные зелья у нас есть в достаточном количестве, да и Алиса будет подлечивать. Так что трое бойцов просто бьют, как только ведьма сагрится на нас. Иллюзии я разгоню. А если попытается сунуться в воду, моя воздушная магия по мокрым целям бьёт с двойной силой!
  
Я с сомнением покачал головой. Тут всё вокруг было иллюзией – настоящую картину разрушенного домика на речном острове передала утром Виги, но наша эльфийка обмана даже не заметила. А потому я очень сильно сомневался, что волшебница справится с магией превосходящей её почти на сорок уровней ведьмы.
– Пока что я не чувствую тут врага. Местные тоже почему‑то не хотят смерти ведьмы и чуть ли не защищают её от нас. И вообще картина в голове абсолютно не вяжется с тем, что нам говорила эта кухарка Солнышко. Может, у неё свои личные тёрки с ведьмой, и она пытается решить проблему за наш счёт?