Девственница

– Найдется место, где бы мы могли переночевать? Завтра ириалы встретятся с Бритой, а для этого потребуется много сил.
Силин кивнула и повела подругу в другой дом, где ее ждала постель.
Утром Джуру разбудил Роуан, грубо тряхнувший ее за плечо.
– Я еду к Брите и вателлам. Ты, как моя жена, должна остаться здесь и наблюдать за брачными церемониями.
– Да, и видеть, как они несчастны, – пробормотала она, обнимая Филиппа.
Роуан повернулся и вышел. Пришедшая за Филиппом Лора не удостоила Джуру ни единым словом.
Выйдя из дома, Джура сразу ощутила повисшее в воздухе напряжение. Правда, вокруг не было ни единой души, что показалось Джуре странным, словно Господь решил увести всех людей с собой на небеса. Джура взяла со стола ломоть хлеба и, жуя на ходу, направилась к реке.
Зрелище, представившееся ей, было неправдоподобным. Все ириалы, чисто умытые и в нарядных одеждах, выстроились вдоль берега. Стояла тишина: ни детского плача, ни собачьего лая. Люди наблюдали за прибытием вателлов. Они ехали на конях, иногда по двое, либо в фургонах или маленьких повозках. Джура сама видела, как их женщины плакали почти неделю при мысли об ожидающей их ужасной судьбе, но сейчас все были спокойны. Никаких слез и рыданий. Вателлы тоже вымылись. Одежда все еще была влажной после чистки, мокрые волосы зачесаны назад: очевидно, у многих было время искупаться в ручье. Они сидели прямо, гордо и пристально вглядывались в лица людей на другом берегу.
Джура встала за спинами ириалов.
– Видишь того в третьем фургоне? – прошептала стоявшая рядом женщина. – Если бы мне дали выбрать, я бы взяла его.
– Нет, – откликнулась вторая, – тот, кого хочу я, сидит на вороном коне. Видишь его икры? Он очень силен.
Джура, улыбаясь, пошла вдоль длинной людской цепочки. Постепенно люди разговорились, но толковали только о том, кто кому достанется.
Джура подумала, что и день выдался более теплым, чем обычно. По шее поползли капельки пота. Верхняя губа тоже повлажнела. По какой-то причине она живо вспомнила тот день, когда впервые встретила Роуана. Тогда на ней была одна туника, а на нем – набедренная повязка. Она сидела на нем, а его руки шарили по ее ногам, скользили к груди… И его губы…
– Джура!
Девушка оторвала взгляд от вателлов и повернулась к Силин.
– Ты так далеко отсюда, – тихо заметила подруга.
Джура снова взглянула на пересекавших реку вброд вателлов. Роуан ехал рядом с Бритой. Всего несколько недель назад Джура ненавидела его светлые волосы и белую кожу, но сейчас он выделялся, как одинокая звезда в темном небе. Когда-то она считала его толстым и неуклюжим, но он был шире в плечах и более мускулистым, чем ланконийцы. Теперь она понимала, что Роуан добился этого годами тренировок и на нем не было ни унции лишнего жира. А еще она вспомнила, как гладка его кожа…
Смех Силин заставил Джуру вздрогнуть.
– Может, ты и недовольна им, но только не в постели, – понимающе хмыкнула подруга. Джура отвернулась.
– Он неуклюжий олух, – пробормотала она, вся мокрая от пота. – Скажи, успели приготовить еду для этих людей? Путь был длинным. Они голодны и устали.
– Да! – снова засмеялась Силин. – Они выглядят такими же голодными, как наши люди. Только дело тут не в еде. Роуан говорит, что племена должны провести вместе целый день, а ближе к закату мы выберем каждому пару.
– Мы? – переспросила Джура. – Ты тоже собираешься выйти замуж сегодня?
– Если мне кто-то понравится. Несколько стражников кажутся мне симпатичными, но я хочу поехать с Роуаном к Йену и не желаю оставлять здесь новобрачного. Пойдем скажем, чтобы принимались за работу. Утренние костры еще не зажигались.
Джура была рада отвлечься. Она не хотела, чтобы Роуан заметил ее взгляды, и как раз когда он проезжал мимо, деловито отгоняла людей от реки и направляла к домам, делая вид, что не обращает внимания на мужа.
Это был странный день. Никогда раньше вателлы и ириалы не проводили вместе столько времени в мире и согласии. Конечно, иногда вожди племен совещались вместе, и ходили слухи, что однажды вателлы, ириалы и фирены объединились для борьбы с гуннами. Но в конце битвы сын короля фиренов убил брата короля вателлов, и победа обернулась кровавой бойней между племенами, после чего ланконийцы возненавидели друг друга с новой яростью.
  
Но сегодня два племени сошлись в ириалской деревне. Сначала между людьми возникла некоторая неловкость, тем более что вателлы собирались в группы, наблюдая, чего-то опасаясь, не зная, что делать. Ириалки принялись готовить еду, а их мужчины собрались вокруг, словно защищая женщин.
– Это нужно прекратить, – услышала Джура голос Лоры. Она, как всегда, держалась рядом с Роуаном. – Роуан, ты должен переводить мне, мой ланконийский еще недостаточно хорош. Мы должны свести этих людей.
Роуан поднял голову и встретился со взглядом Джуры. Его синие глаза казались темными, веки – тяжелыми, и Джуре вновь стало жарко.
– Джура будет переводить, – решил Роуан.
Лора поморщилась:
– Может, лучше Ксанте?..
– Джура будет переводить! – подчеркнул Роуан.
Джуре вовсе не хотелось помогать золовке, но она понимала, что та права: что-то необходимо сделать. Правда, она сомневалась, что такая немощная, ничтожная особа, как Лора, сумеет исправить положение, но вдруг все же что-то придумает?
Уже через час Джура изменила мнение о Лоре. Та принялась раздавать приказы с суровой властностью закаленного в боях капитана женской стражи. Она отослала вателлок помогать ириалкам готовить пищу. Велела ириалам и вателлам собирать хворост для костра. А когда увидела, как смотрят друг на друга красивый молодой вателл и хорошенькая ириалка, поручила им наловить рыбы – без сетей и удочек.
– Но как они смогут что-то поймать? – удивилась Джура. Вместо ответа Лора глянула на невестку искрящимися глазами.
Джура расхохоталась и, подавшись к Лоре, заговорщически шепнула:
– Нашей ученице, той, что с красной каймой на тунике, которая так отчаянно боролась за Роуана, может понравиться стражник, стоящий рядом с Бритой.
– О, широкоплечий, с мускулистыми ногами? – обрадовалась Лора.
– Я видела и получше, – заметила Джура. – В трех часах ходьбы отсюда, у вершины горы, растут очень сладкие ягоды. Думаю, их необходимо собрать к ужину.
Она счастливо улыбнулась, увидев, как маленькая кошечка уходит с красивым стражником-вателлом.
После этого Лора и Джура перестали враждовать. Они вели совершенно разный образ жизни. Джура проводила время с мужчинами, за мужскими занятиями. Она умела заострить копье до бритвенной остроты, но не знала, как готовить и вести хозяйство. Лора воспитывалась как знатная англичанка, а когда кузены изводили ее, бежала к Роуану. Джура на ее месте содрала бы шкуру с любого, кто тронул бы ее пальцем.
Лору пугало такое отсутствие женских навыков, а Джура презирала бесполезность Лоры. Но сегодня они поняли, что каждая обладает собственным умением. Их влекла друг к другу общая для всех женщин необходимость поговорить.
Они дружно работали плечом к плечу, и Джуре неожиданно это понравилось. Старый Тал презрительно фыркнул бы, упомяни Джура о любви и романах, но Лора, похоже, была прирожденной свахой.
– Взгляни на этих двоих, – увлеченно рассказывала она. – Идеальная пара, не так ли?
– Она ткачиха, – заметила Джура. – Может, предложить им взглянуть на ее станок?
– О да, – кивнула Лора. – Ты просто молодец! Я никогда не думала, что ты так ловко умеешь сводить людей! Сегодня вечером небо будет ясным, выйдет полная луна, и будет столько новобрачных! Держась за руки, они станут гулять по берегу реки. Это напоминает мне мою свадьбу.
Джура пустым взглядом уставилась в пространство, думая, что, должно быть, приятно, когда за тобой ухаживает мужчина. Дейр, попросив ее выйти за него замуж, преподнес двадцать новых стрел. Но сейчас она предпочла бы цветы.
– Сегодня мы заставим Роуана поиграть на лютне и спеть, – решила Лора. – Он знает чудесные песни.