Девственница

– Сдавайся! Сдавайся!
Прошло несколько мучительных минут, прежде чем Милла наконец пробормотала, что сдается.
Силин встала, но лицо ее не светилось торжеством победы. Оно было пепельно-серым от боли и усталости, и она подняла только одну руку в знак победы. Вторая бессильно повисла.
Джура поняла, что подруга пострадала, и помчалась к ней, чтобы узнать, в чем дело.
– Тихо! – скомандовала она, когда Силин попыталась протестовать. – Обопрись на меня, но не дай толпе увидеть, что тебе плохо. Что она успела натворить?
– По крайней мере три ребра сломаны, – прерывисто пробормотала Силин. – Может, мне сразу сдаться тебе?
– Нет, мы немедленно начнем наш поединок, и я сразу же проиграю. Если ты отдохнешь хоть несколько минут, просто не сможешь стоять. А теперь повернись, улыбайся и помаши толпе. Очень скоро все будет кончено.
Сердце Джуры тревожно забилось, когда она поднимала шест для «поединка» с Силин. Нечего даже пытаться изображать борьбу. Все, чего она хотела, – поскорее закончить состязание и услышать, как подругу объявят победительницей. Тогда, по крайней мере, ей удастся освободиться от чар англичанина.
Она и Силин бок о бок промаршировали к центру поля.
– Как только начнется поединок, подними шест и ударь меня по голове, – шепотом наставляла Джура. – Я упаду, а тебя объявят победительницей. Только действуй быстро, иначе от слабости свалишься первой. Поняла?
Силин кивнула. Ее лицо смертельно побледнело.
Женщины встали в центре поля лицом друг к другу. Толпа молчала. Настал решающий момент.
Протрубили трубы, и схватка началась.
Джура отодвинулась влево.
– Ударь меня, – велела она. Но Силин не шевелилась. Глаза ее застилала боль. Оказалось, что она покрыта синяками, которые уже наливались фиолетовым цветом. – Ударь меня! – повторила Джура, принимаясь кружить вокруг подруги. – Подумай о своем драгоценном Роуане! Чтобы получить его, тебе нужно всего раз ударить меня. Или хочешь, чтобы я стала его женой? Хочешь, чтобы я лежала в его постели, касалась его, ласкала?
Силин с усилием подняла шест, но Джура, ведомая инстинктом и годами тренировок, загородилась своим шестом. Столкновение отозвалось в искалеченном теле Силин ужасной болью. Рука ее упала, а шест Джуры легонько задел ее висок. Это оказалось последней каплей. Она потеряла сознание и медленно опустилась на землю у ног Джуры.
Несколько секунд длилось молчание. Толпа глупо глазела на неподвижное тело Силин. Но тут Джура упала на колени, и зрители принялись скандировать:
– Джура, Джура, Джура!
– Силин! – пронзительно вскрикнула она, перекрывая шум. – Очнись! Ты должна выиграть!
Она принялась бить подругу по щекам, но Силин уже ничего не чувствовала.
– Силин! – снова и снова с отчаянием повторяла Джура. В этот момент до нее добрались первые зрители и стали оттаскивать девушку от Силин. – Нет-нет! – кричала Джура. – Она только упала в обморок! Мы не успели сразиться! Силин не сдалась! Я не победила! Победила Силин! Силин, очнись и скажи им!
Но никто не слышал девушку. Крепкие руки подхватили ее и усадили на мужские плечи. Молодые ученицы из отряда женской стражи подбежали к Силин и загородили собой, иначе ее просто затоптали бы. Все ириалки были на седьмом небе оттого, что победила их соплеменница.
Джура продолжала кричать и умолять, стараясь ускользнуть от несших ее мужчин. Но ее тащили куда-то, бесцеремонно, как мешок с зерном. За оглушительным шумом ее просьб не было слышно.
К тому времени как они добрались до городских стен, она была вне себя от горя и отчаяния. Никто так и не понял ее! Победила Силин. Это Силин должна быть королевой!
За воротами ее ожидали два всадника: Дейр и Лора, дочь Тала. Оба хмуро уставились на нее.
– Победила не я! – крикнула она Дейру, не слыша себя. Она попыталась соскользнуть на землю и побежать к Дейру, но мужчины крепко держали ее.
Наконец она сорвала голос и замолчала. Мужчины уже дотащили ее до старого замка Тала. Джура не понимала, что происходит. Просто она спит и видит кошмарный сон… все это не с ней… не наяву…
  
В дверях стоял Тал, которого поддерживал Ксанте. Он поднял худую руку, и толпа постепенно успокоилась.
– Добро пожаловать, дочь моя, – произнес он. – Жених ждет тебя в зале.
– Нет! – крикнула Джура в тишину. – Победила Силин! Я…
Тал гневно нахмурился, но тут поспешил вмешаться Ксанте.
– Скромность и смирение – прекрасные качества в королеве! – прогремел он.
Толпа разразилась приветственными криками и внесла Джуру в замок, где уже ожидали священник и принц Роуан.
На лице англичанина сияла идиотская улыбка, а Джура в это время старалась уберечься от шаривших по ее телу рук. Наконец ее опустили на пол. Ей не дали времени помыться и переодеться, просто поставили рядом с английским узурпатором, и священник начал произносить слова свадебной церемонии. Джура хотела сказать «нет», объяснить, что Роуан не имеет права находиться в ее стране, но случайно оглянулась на принесших ее людей. Все явно были на взводе. Они пили три дня подряд и желали видеть счастливый конец праздника.
Священник смотрел на Джуру. Очень медленно взоры всех присутствующих устремились на нее, и девушка поежилась. Нужно срочно решать, что делать. Страшно подумать, что будет, если она сейчас повернется и уйдет. В других племенах станут говорить, что состязание было фальшивым, да и Роуану никто не вздумает подчиняться, если узнают, что женщина отказала ему у алтаря. Он станет всеобщим посмешищем. Она состязалась, как остальные женщины, и, как все, имела шанс победить.
– Джура, – тихо спросил Роуан, – ты хочешь меня или нет?
Она повернулась к нему, и эти глаза, глубокие, бездонно-синие, словно заглянули ей в душу.
Девушка вновь обернулась к священнику.
– Я беру его в мужья, – прошептала она пересохшими губами.
Толпа немедленно разразилась приветственными криками, и Джура не расслышала, что сказал священник. Зато Роуан обнял ее и что-то пробормотал. Но в зале было слишком шумно, а когда он попытался поцеловать ее, она резко повернула голову. Толпа осталась очень довольна такой строптивостью.
– Принц или нет, но тебе придется завоевать ее! – крикнул кто-то.
Джура воспользовалась моментом, чтобы оттолкнуть человека, ставшего ее мужем, и пробраться сквозь толпу к боковой двери. Присутствующие смеялись над ней, но девушке было все равно. Нужно немедленно найти Дейра и Силин и поговорить с ними.
– Ты глупец, Роуан! – кричала Лора брату. – Еще есть время, и ты успеешь отвергнуть ее! Брось ее, прежде чем она ляжет в твою постель!
Роуан в это время ел и никак не мог насытиться. Последние три дня он слишком пристально наблюдал за состязаниями, чтобы думать о еде. Он постоянно молил Бога о победе Джуры и не мог взять в рот ни крошки, тревожась, что выиграет другая.
– Но именно Джуру я хочу, – возразил он с полным ртом.
– Да, но хочет ли она тебя? Где она сейчас? Почему убежала от тебя? Почему ты не пошел за своей женой?
Роуан сделал большой глоток эля.
– Может, ей что-то понадобилось. Не знаю… А если она хочет умыться и надеть красивое платье? Что делают невесты в день свадьбы?
Лора в отчаянии прижала кулачки к вискам. Из-за двери доносились крики пирующих.
– Роуан, – проговорила она с деланым спокойствием, – ты всегда был разумным человеком. И много учился, чтобы побольше узнать о Ланконии. Сам твердил, как велика твоя ответственность за страну, а теперь рискуешь всем, и я не понимаю, во имя чего! Ты всегда спокойно относился к женщинам. Когда в прошлом году нас навестила красавица леди Джейн Уиттон, все мужчины превозносили ее прелестное личико, один ты сумел увидеть, какова она на самом деле. Заявил, что она – настоящая змея. И оказался прав. Так почему эта Джура околдовала тебя? Она далеко не так красива, как леди Джейн!
– Джура прекраснее тысячи таких, как леди Джейн! – отрезал Роуан, оглядывая блюдо с фруктовыми пирожными.