Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)
– Оля… – мягко перебил Ард и на миг коснулся моих губ коротким поцелуем, – тебе ли сомневаться? Из всех достойных ты самая достойная! Я всё понимаю, но я ведь с тобой. Оля, я помогу, подскажу, я буду тебя беречь! Давай эту жизнь на двоих разделим! А уж я сделаю всё, чтобы ты об этом не пожалела.
***
Насчёт ночной жизни я, кажется, ошиблась. Вечерние улицы Снежени были пустынны. Нам почти никто не встречался, пока неброские крытые сани увозили меня и Аррдена прочь от княжеского замка.
Судя по всему, наша прогулка проходила в условиях совершенной секретности. Во-первых, сани были не княжеские. Во-вторых, в сопровождении у нас остались только Ильд и Вир, ещё один из ближних воинов, которого я уже тоже хорошо знала. Лис даже натянул капюшон плаща на свою огненную шевелюру – полагаю, чтобы остаться неузнанным.
Вскоре мы прибыли. Небольшое здание, на крыльцо которого я поднялась вместе с князем, для меня ничем особо не выделялось на фоне прочих. Красивый, добротный дом из камня и дерева, здесь таких много.
Единственное отличие – над входом красовалась искусно вырезанная из дерева голова волка, в остальном святилище походило на строения вокруг.
И всё-таки меня сейчас накрыло волной какой-то робости и трепета. Всё-таки это было священное место. Но Аррден взял за руку и повёл внутрь, и я доверилась моему князю.
Ильд вошёл с нами внутрь и замер у порога, а Вир остался на крыльце.
А мы прошли в просторный зал. Я с изумлением огляделась. Ожидала чего-то другого… Не знаю даже, позолоты, яркого убранства, как в наших храмах.
А тут всё скромно. Никакой помпезности. Просто, сдержанно, строго. Но и с ноткой мистики, загадки, таинственности.
Первое, что бросалось в глаза – в середине зала, прямо в полу, углубление, в котором сиял огонь. Не знаю, что там горело – масло, уголь, дрова или какая-нибудь магическая смесь, но смотрелось очень красиво.
Эта заполненная пламенем «канавка» образовывала довольно широкий круг, горящее кольцо, в центре которого находилась каменная площадка, свободная от огня.
А дальше полукругом возвышались каменные идолы – причудливые фигуры местных тотемных животных-богов.
В самом центре – горделивый, суровый Волк, рядом с ним – красавица Рысь с мудрым, хитрым взглядом. Дальше, по обе стороны от них – Медведь и Лиса. Потом птицы – Лебедь, Сова, Ворона, Сокол… Дальше фигуры помельче...
Их я рассмотреть не успела.
Навстречу нам вышел незнакомец – мужчина в возрасте, но ещё крепкий и бодрый. Длинные седые волосы, но без бороды. На лбу плетёное очелье, на шее увесистый серебряный медальон размером с ладонь. В остальном он был одет, как большинство мужчин здесь.
– Да хранят тебя Великие, мудрый Эльдер! Прими наш поклон тебе, – первым заговорил ярл.
– И вас да не оставят Великие своей милостью! – жрец улыбнулся приветливо. – Мой поклон тебе, княже!
Я только поклонилась молча, не зная, как положено себя вести в таком месте.
Эльдер окинул меня внимательным тёмным взором, словно просканировал.
– Значит, дитя, это ты растопила лёд в сердце нашего ярл-князя? Что ж… вижу, дева достойная, выбор верный. С такой княгиней будет благоденствие не только в твоём доме, Аррден, но и во всей Зимени. Да благословят ваш союз Отец-Волк и Мать-Рысь! Если сомнений в ваших душах нет, приступим! Веди невесту в огненный круг, ярл-князь!
Мы скинули зимние плащи на руки подоспевшему Ильду, подошли к мерцающему жаркому пламени. А потом…
У меня сердце замерло, когда Ард подхватил меня на руки и смело перешагнул через огненную линию. Не знаю, так и было положено, или он просто побоялся, как бы не вспыхнул подол моего платья, но в жесте этом было что-то пронзительное, символичное.
Мы словно перешагнули некий порог, переместились из прошлого в будущее, и сделала я это, отдавшись в руки моего любимого, доверившись ему.
В центре огненного кольца Аррден поставил меня на ноги, но по-прежнему держал за руку.
Жрец остановился напротив нас, посмотрел ввысь:
– Великие, эти двое, Аррден и Хельга, пришли сюда, желая связать свои жизненные пути в единую стезю. Призываю вас в свидетели сего союза. Услышьте нас и благословите брачный союз, что вершится здесь ныне!
Эльдер отвернулся от нас и отправился к каменным идолам. В одной руке у него была свеча, в другой холщовый мешочек. Возле каждой статуи жрец опускался на колени, зажигал масляную лампаду от своей свечи. Потом доставал и высыпал горсть зерна из тряпичной сумки. При этом, оставляя такие подношения, он что-то негромко бормотал – должно быть, молитвы или ритуальные слова.
Мы же пока просто стояли неподвижно и напряжённо. Огонь вокруг был не таким уж большим, но мне стало нестерпимо жарко, даже капелька пота скользнула в ложбинку груди. Сердце колотилось о рёбра. От волнения темнело в глазах.
Но тут Аррден стиснул чуть-чуть мои пальцы, привлекая внимание, а когда я покосилась на него, шепнул беззвучно, одними губами: «Люблю тебя!»
Сразу стало так легко и тепло, отпустила нервная дрожь.
В самом деле, мы здесь сейчас, потому что оба этого хотим, потому что так и должно быть – всё верно, всё правильно, нет повода для тревог и волнений. А вот для счастья причин больше чем достаточно!
В груди разливалась, как сладкий сироп, сияющая радость, меня облаком окутала светлая нежность, словно все бабочки в животе внезапно взметнулись ввысь. Казалось, я и сама сейчас взлечу.
Эльдер, вернулся к нам и теперь уже читал какую-то напутственную речь.
А я едва ли слышала хоть что-то из его мудрых речей, ведь сейчас парила на крыльях любви и счастья. Так что в памяти остались лишь обрывки, самое важное…
Он разъяснял, что такое настоящая семья, говорил, что истинная любовь живёт не в красивых словах и даже не пылкой страсти, а, в первую очередь, в заботе друг о друге, в доверии, в умении прощать, оберегать, поддерживать друг друга.
Словом, много хорошего сказал нам премудрый жрец, но я, кажется, услышала только последнюю фразу:
– Теперь время ваших брачных клятв. Говорите!
Вот тут меня снова охватила дрожь. Но, к счастью, первым взял слово Аррден. Мы развернулись друг к другу лицом, он крепче сжал мою руку…
– Я Аррден, сын Арунда, призывая в свидетели Великих, беру в жены Хельгу, дочь Дмитра, – и добавил беззвучным шёпотом: «Олю», – и прошу моего покровителя Великого Волка принять её в мой Род, оберегать и защищать мою женщину и наших детей, как и я клянусь оберегать и защищать их от любых невзгод и врагов. Я обещаю разделить с тобой свой кров, пищу, ложе и судьбу. Прошу Великих благословить наш союз и связать наши души! Пусть отныне сольются наши пути в единую стезю, – на этом, видимо, закончилась официальная часть, Аррден улыбнулся тепло и нежно и добавил уже без торжественности, но зато искренне: – Я люблю тебя и буду любить всегда! Обещаю. Я счастлив, что ты на мою любовь ответила любовью.
Я утонула в его взгляде и не сразу обратила внимание на настоящее чудо. Несмотря на то, что над нашими головами была крыша, в воздухе вдруг стали появляться хлопья снега. Изящные снежинки, мягко кружась, сыпались из сумрачной пустоты, исключительно над нашими головами.
– Отец-Волк принял твою брачную клятву, Снежный Волк, – улыбнулся, чуть прищурившись, старый жрец. – Теперь даём слово невесте.
Я испуганно уставилась на Аррдена, запаниковала.
Но тот сказала чуть слышно, спокойно:
– Просто возьми меня за руку и произнеси то, что душа подскажет. Необязательно повторять за мной слово в слово.
Я кивнула, стиснула его вторую ладонь и постаралась всё-таки соблюсти ритуал.
– Я Хельга, дочь Дмитра, – мысленно при этом зажмурилась и, в надежде, что так клятва тоже прокатит, добавила: «Ольга, дочь Дмитрия», – призывая в свидетели Великих, беру в мужья моего любимого ярл-князя Аррдена, сына Арунда. Прошу Отца-Волка принять меня в свой Род! И Мать-Рысь прошу тоже нас своей милостью не оставлять! Клянусь быть любящей, верной женой, опорой мужу моему и заботливой хозяйкой в его доме, доброй матерью нашим детям и… Прошу Великих благословить наш союз и связать наши души! Я очень тебя люблю! – добавила я, пытаясь сдержать заблестевшие на глазах слёзы радости. – Спасибо, что ты меня нашёл!