Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)
Больше всего известие о нашем отъезде, кажется, огорчило Малу. Оно и понятно, всё-таки мы успели сдружиться. Я постаралась её утешить – сказала, что мы вернёмся в Снежный Замок при первой же возможности.
Правда, были у меня подозрения, что её так расстроило не моё отбытие, а то, что в этот раз ярл-князь Ильда тоже с собой забирал.
И для таких подозрений имелись все основания…
Если кратко: отправилась я на кухню попрощаться с моей единственной в этом мире подругой, так сказать поддержать её, обнять на прощание, а её там уже без меня поддерживают и обнимают…
Резко затормозив на пороге, я развернулась и сделала вид, что меня там никогда и не было. Ничего, ещё успеется, зайду позже.
Однако даже за пару секунд я успела разглядеть самое важное – утонувшую в больших руках Лиса пигалицу Малу, страстные лобзания, жаркие объятия и… всё такое…
А самое главное, несмотря на пугающий напор этого огненного мужчины, Мала никаких попыток вырваться не предпринимала, оттолкнуть Рыжего не пыталась и, вообще, явно чувствовала себя вполне комфортно в его богатырских ручищах и наслаждалась моментом.
Выходит, всё удалось. У этой милой парочки что-то начало-таки складываться. Довольно потирая ручки, я ускакала вверх по лестнице. Вот правду говорят, счастливый человек всем желает счастья. Мне очень хотелось, чтобы Ильд и Мала тоже обрели друг друга. Определённо, они заслуживали любви и благополучия.
Ну а мы собрались быстренько в путь-дорогу.
Аррден решил, что ради безопасности стоит взять с собой дружину побольше, так что нас сопровождал целый отряд, вооружённых до зубов ратников.
Я боялась, что мне опять придётся карабкаться в седло, но Аррден этот момент учёл и велел заложить крытые сани. К счастью, свои собственные, а не те, что принадлежали Хельге. Как-то с теми санями из леса у меня были не самые лучшие ассоциации…
А вот «карета» Аррдена мне сразу понравилась. Довольно просторная, светлая, тёплая – здесь тоже использовались волшебные алые камни для обогрева, на широкой лавке мягкие подушки, небольшие оконца со стёклами.
Красота! Практически СВ.
Ну, спать тут, конечно, не очень удобно, а подремать можно. А уж ехать вдвоём и вести душевные разговоры – это, вообще, всё то, о чём я мечтала.
Да, Аррден, решил составить мне компанию, чтобы я в дороге не скучала. И теперь мы тряслись по заснеженному тракту, но, если честно, почти не замечали всяческих неудобств, потому что всю дорогу болтали и целовались, целовались и болтали.
За оконцем проплывали величественные пейзажи – леса, наряжённые в пушистые белоснежные шубки, поля, ровные и чистые, как лист бумаги, гладкие зеркала застывших озёр, величественные, острые, как клыки, пики гор.
Очевидно, благодаря этой гряде, морской, влажный воздух не добирался до Снежного Замка. Аррден рассказал, что в столице намного теплее, и снега меньше, часто бывают ветра, и даже зимой случаются грозы.
Он вообще поведал мне многое, пока мы ехали. Теперь я не стеснялась задавать все интересующие меня вопросы про местный быт. А мой князь с удовольствием рассказывал и сам тоже расспрашивал.
Собственно, мир, в который меня занесло, всё-таки очень сильно напоминал привычное Средневековье. Князья у власти, у них дружина – воины, защитники. Князей много, у каждого свой клочок земли, но все подчиняются ярл-князю, то есть, моему Аррдену.
Дружину, понятно, надо содержать, а потому крестьяне, которых ратники защищают, платят дань с земли, которую имеют. У кого нет земли, те за деньги нанимаются работать.
Ремесленники и торговцы землей не владеют, но занимаются полезным делом, а потому тоже доход имеют и тоже платят.
Рабов, как я поняла, здесь не было. Если кто-то попадал в плен во время междоусобиц, которых, к счастью, уже много лет Аррдену удавалось избегать, то такого пленника за выкуп возвращали обратно в родную землю. Либо он сам мог выкупить себя, отработав, сколько нужно.
С земледелием в Зимени было не очень, в связи с погодными условиями, но кое-что всё-таки выращивали – зерновые, некоторые корнеплоды, капусту, яблоки, груши.
А ещё у них тут было изобилие лесных ягод, орехов, грибов. Опять же леса полны дичи, реки и море – рыбы. Плюс народ скот разводил – козы, овцы, коровы даже, ну и кони, понятно.
Словом, край суровый, но зажиточный.
Мои же земли, Огненные, располагались южнее, а потому и климат там был мягче, а, значит, и с сельским хозяйством там было всё отлично. Ярла Хельга тоже не бедствовала.
А ещё я выяснила, что те самые огненные камни, что согревали мою комнату и ванную, оказывается, тоже добывали в землях Рысей. Причём, это было единственное месторождение. И я (в смысле, Хельга) на этом природном ресурсе неплохо так зарабатывала – поставляла всем вечное топливо, так сказать. Стоили эти природные ископаемые как крыло от самолёта, зато срок службы у них был неограниченный.
Кстати, о землях Хельги… Я же тут ещё одну интересную деталь узнала – оказывается, я не только говорить умею на местном тарабарском, но ещё и писать.
Выяснилось это случайно. Мы с Аррденом были озабочены тем, что до Рысей может дойти слушок об исчезновении их ярлы, и дабы предупредить всяческие недоразумения, хорошо бы известить Огненный Замок, что со мной всё в порядке. Но для этого послание должно быть мной написано.
Ну, тут у них какая-то опознавательная магия работала. Если кто-то другой написал бы (например, Аррден), распознали бы подлог.
Вот я и решилась попробовать, и… всё получилось! Рука прямо сама какие-то каляки вывела. Это письмо мы и отправили в Огненный Замок, с известием о том, что я решила погостить по приглашению ярл-князя в Снежени.
Теперь оставалось надеяться, что моё письмо магический контроль подставой не посчитает и признает мою руку подлинной рукой ярлы Хельги.
Не знаю, как это работает – но, возможно, у моего нового тела сохранилась какая-то механическая память, потому я помню, как говорить, как писать, как превращаться в рысь.
Кстати, о птичках… В смысле, зверятах. Как я тут выяснила, далеко не каждый житель этих земель способен обращаться. Да, все они принадлежат к Роду определённого животного, и этот зверь становится их тотемным покровителем, почти божеством. Но оборотнями или уж скорее магами, способными превращаться в животных, становятся самые сильные в Роду – как правило, это правящая знать, жрецы и лекари.
Жрецов я пока не видела, но Аррден обещал скоро познакомить меня с каким-то почтенным старцем, служителем Великого Волка.
Здесь у них духовная власть особо в управление не лезла и дел земных не касалась, занималась непосредственно общением с потусторонними силами. Но такие серьёзные вещи, как свадьба, принятие в Род ребёнка, погребальное сожжение, обязательно происходили в присутствии жреца.
Ну, за редким исключением… Если требовалось, иногда на место жреца вставал князь. Вот как с тризной по моей погибшей свите было.
Ну, что ещё из интересного…
Аррден, обещал показать мне порт и местный флот. В Снежени использовали небольшие лодки для рыбалки у берега и большие грузовые ладьи для дальних странствий. Ходили под парусом, но и гребцы на таких судах были. Я так поняла, что погода на море была шальная, и иногда с попутным ветром большие проблемы возникали, так что вёсла оказывались необходимы.
Аррден так интересно обо всём рассказывал, я бы могла слушать его бесконечно, особенно, учитывая, что при этом он не забывал греть меня в своих тёплых объятиях, гладить и целовать мои руки, и не только руки…
Но даже самое интересное путешествие рано или поздно заканчивается.
– Смотри! Вот она – Снежень, наша столица! – торжественно объявил Аррден.
Я выглянула в оконце и ахнула восхищённо.
***
Ой, мамочки!
Я, конечно, ждала красоты… но такое!
Как будто в сказку попала! И теперь уже не про Красную Шапочку и Серого Волка, а про какую-нибудь принцессу в волшебном королевстве. Ну… или смотрела хороший исторический фильм.