Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

Мамочки, похоже, я действительно втрескалась по уши! И что же с этим делать?
Даже если я найду способ отвертеться от свадьбы с Ольвейгом, это ведь ещё не значит, что меня ждёт счастливое будущее с Аррденом. Мне безумно хотелось верить, что я ему тоже нужна, что он испытывает хотя бы что-то близкое к тому, что чувствую сейчас я, но...
Что если это не так? Что если я просто тешу себя иллюзиями, поверив в свои сны и мечты? Я же жить без него уже не смогу! Вон как меня выкручивает, а ещё и нескольких минут не прошло, как он уехал.
  
– Не печалься, княжна! – раздалось вдруг над ухом. И, обернувшись, я сразу же наткнулась на лукавую улыбку Лиса. – Воротится скоро. На крыльях прилетит… – Ильд усмехнулся ещё шире, – хоть у него и лапы. Не веришь, что ли? Али не заметила, как он на тебя глядел, чуть дырки не прожёг, сколько раз оборачивался? Нет, его теперь в столице и цепями не удержать…
***
– Ильд, пельмешек хочешь?
– Когда же это я отказывался от пельмешек, княжна? – Лис, которого я удачно поймала во дворе замка, обернулся, ухмыльнулся, игриво повёл рыжими бровями.
– Тогда приходи к нам на кухню! Они уже ждут тебя… – томно шепнула я, продолжая дурачиться.
За эти три дня мы с Лисом уже, можно сказать, сдружились, юморили на пару, доводя до смешливой истерики Малу, и я могла не опасаться, что Ильд поймёт меня как-то превратно. Я была весьма благодарна моему рыжему приятелю за поддержку. Без него эту разлуку с Аррденом пережить было бы намного труднее.
– Налепили целую гору, а кормить некого… – вздохнула я, невольно озвучивая собственные грустные мысли.
– Ничего, скоро накормишь! – привычно подбодрил Лис. – Могу поспорить, что завтра ещё до полудня княже будет здесь… Ты глянь, уже три дня пролетело, не заметили как!
Насчёт этого я бы с Лисом не согласилась. Кому как… Мне хватило с лихвой!
Честно, сначала я даже рада была тому, что всё так сложилось.
Когда Ард уехал, подумала – вот и будет проверка моим чувствам. Может, это, правда, чары какие-то… А вот сейчас, когда он далеко, меня должно отпустить. Начну наконец-то мыслить разумно, как и положено представителю Homo sapiens.
Но не тут-то было!
От того, что Аррден далеко, и я не могу его увидеть, коснуться, или хотя бы парой слов перекинуться, меня такой горькой тоской накрывало, просто душу выкручивало. Эх, почему же в этом мире ещё никто не изобрёл телефоны и сотовую связь!
С утра до вечера все мысли были заняты моим ненаглядным князем. Кажется, я не только дни, я каждую секунду до встречи сосчитала.
Да, старалась себя чем-то отвлечь: разговорами с Ильдом, совместными делами на кухне с Малой, но помогало слабо.
Мне нравилось делиться с этой милой девчонкой своим скромным опытом домохозяйки, нравилось, как быстро та учится. Мы с ней даже небольшую уборку в замке провели, добавили уюта в логово холостяка.
Но всё это не могло избавить меня надолго от мыслей и тревог.
Я очень скучала по Арду. Да и волновалась порядком. Мало ли… Вдруг что-то случится, пока он далеко от меня, а я об этом даже не узнаю.
Спала я по-прежнему плохо – по ночам мысли одолевали ещё больше, чем днём, и я всё никак не могла обрести внутреннее равновесие.
Итак, спустя три дня, я окончательно признала, что эксперимент провалился. Разлука от чувств не исцелила, напротив, довела их до кульминации. Я всерьёз подозревала, что, узрев наконец князя, не удержусь и брошусь ему на шею при всей дружине и полном дворе слуг.
А ещё, хорошенько всё взвесив, я решилась сделать первый шаг сама, не дожидаясь, пока Ард договорится со своей совестью и местными традициями. Попробую с ним поговорить откровенно, признаться, что мне нужен он, а не его брат.
Да, очень страшно наткнуться в ответ на безразличие. Если он скажет, что я что-то не так поняла, я, наверное, провалюсь сквозь землю. Сердце моё будет разбито вдребезги…
Но это будет потом, а пока в нём жила надежда на взаимность и настоящее счастье с тем, кто стал для меня за несколько дней так близок и так важен.
Вообще-то я из тех старомодных принцесс, которые ждут инициативы от мужчин. И будь это не Аррден, а кто-то другой, терпеливо ждала бы, пока благородный рыцарь созреет для судьбоносного признания.
Но сейчас… нет, слишком мучительно! Не могу без него, совсем не могу, даже дня больше не продержусь!
– Очень надеюсь, что так и будет, – улыбнулась я Ильду. Он прав, осталось совсем немного, и я снова увижу моего Снежного Волка. – Ладно, пойду! А ты не забудь – пельмешки ждут… – Уже уходя, я обернулась и многозначительно добавила: – И Мала тоже заждалась…
Ильд и бровью не повёл, но в зелёных глазах как будто солнечные зайчики вспыхнули и заплясали.
***
Эта милая парочка, к слову сказать, уже третий день меня веселила.
Пользуясь отсутствием князя, Ильд теперь по сто раз заглядывал в замок, якобы проверить, всё ли у меня в порядке, и не нужна ли какая помощь. Но я-то прекрасно видела, к кому и зачем он приходит.
Их диалоги и переглядки наблюдать – сплошное удовольствие, в кино ходить не надо!
Я со своей стороны ненавязчиво так направляла на путь истинный и юную, смущённую Малу, и куда более брутального и опытного, но тоже смущённого Лиса.
В конце концов, Ильд ведь меня вдохновлял обнадёживающими фразочками. Отчего же мне не делать тоже самое?
Я очень хотела, чтобы у этих славных ребяток всё срослось. Ведь счастья оба точно заслуживали – и настрадавшийся в своё время Ильд, и одинокая сиротка Мала. Я очень хорошо видела со стороны, что они могут стать замечательной парой – семьей, где будет не только страсть, но и уважение, и забота, и умение ценить и оберегать друг друга.
Так что я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы помочь этим двоим обрести друг друга. И, надеюсь, в ближайшее время в этом замке будет сразу две свадьбы.
Кстати, наши разговоры с Лисом дошли даже до того, что я ему открытым текстом призналась – за Ольвейга не выйду.
Да, я всё-таки выбрала подходящий момент и поблагодарила Ильда за то, что он меня предупредил насчёт жениха. Лис сразу понял, что я уже в курсе его трагичного прошлого.
Я не стала вновь его раны солью посыпать, постаралась обойти болезненную тему по самому краешку.
На вопрошающий взгляд Рыжего лишь немногословно кивнула с тяжким вздохом:
– Я всё знаю. Аррден рассказал. Ольвейг поступил мерзко. Жаль, что я только сейчас узнала…
– Неужто отказала бы ему? – кажется, Ильд мне не сразу поверил.
– Отказала бы, – спокойно кивнула я. – И откажу.
– Вот это правильно, княжна, вот это правильно, – удовлетворённо кивнул Рыжий.
А в другой раз, буквально вчера, я решила пошептаться с Ильдом на тему нашего внутреннего расследования.
Во-первых, поинтересовалась, не выяснил ли он что-нибудь, когда его Ард перед своим отъездом отправлял на Зимний Тракт пошерстить по всяким там постоялым дворам да трактирам.
– Нет, княжна, ничего не выяснил. Единственное, сказали мне, что тем днём, как на тебя напали, вот перед самым бураном, видали в одном трактире каких-то чужаков подозрительных. Сколько их было, не считали, но точно больше дюжины. По виду, по говору, явно не из Снежных Земель. А откуда – неясно. С хозяином они откровенничать не пожелали, да и между собой особо беседы не вели.
– Так это ведь наверняка те, кто нам нужен, – оживилась я.
– Наверняка, – кивнул Лис. – Только никто не знает, откуда и куда они ехали, и кто это был…
– Ильд, а как ты думаешь… – я аж покраснела от того, что собиралась сказать, – мог это всё Ольвейг затеять? Нападение и…
  
Лис на меня посмотрел очень внимательно, задумчиво так…
Но ответил совершенно спокойно:
– Ты сейчас спрашиваешь о том, достаточно ли в князе Ольвейге подлости, чтобы исподтишка на женщину напасть? Или о том, хватит ли у него на такое духу, а главное, возможностей?
– Я обо всём спрашиваю, – скривилась я. – Но на первый вопрос, я уже знаю ответ.