Хлад 3 (СИ)

Невидимые человеческому взгляду щупальца в форме сжатых потоков энергии скользнули вперед, погрузились в почву и устремились к спрятанным под землей сторожевым артефактам. В месте проникновения грунт вспучился, покрылся корочкой льда. Чем больше проходило времени, тем больше разрасталось ледяное покрытие.
Рядом нетерпеливо заерзал командир наемников, время нейтрализации основных систем обороны уходило, еще немного и идти вперед станет опасно, что все равно что с открытой грудью переть на пули.
  
— Сейчас… еще немного… — бормотал я, ощутив, как аура Смерти, окружающая магические устройства Фламбергов яростно огрызается, пытаясь не пустить чужака к основным блокам управления.
Я уже почти достиг цели, чтобы вырубить всю цепь, когда вдруг в магическом фоне что-то неуловимо изменилось. В следующий миг кто-то резко подключился к сторожевым артефактам, начав их накачивать мощными потоками энергией. Я резко разорвал связь, рассеивая собственные потоки.
Проклятье, так и знал, что будут сюрпризы. Впрочем, для этого лично и пошел.
— Прикажи своим людям отойти, — сказал я, повернувшись к командиру. По лицу спецназовца скользнуло недоумение, мол, как же так, мы же уже почти вошли. Пришлось пояснить: — В комплексе боевой маг, у него полный доступ к сторожевым артефактам, и он только что подключился к ним.
Дальнейших объяснений не потребовалось. Штурмовые группы остановились, сам командир тоже отошел на безопасное расстояние, позволяя магам разобраться друг с другом.
В следующий миг на меня обрушился чудовищный по силе удар.
  
Глава 23
 
23.
Южноамериканский континент
Бассейн реки Амазония.
Секретный научно-исследовательский центр клана Грей. 12:30
По воздуху прошла рябь. Предчувствуя атаку, окружаю себя щитами, вокруг скользят всполохи сжатой энергии. Предусмотрительные спецназовцы благоразумно отступили назад, предоставляя магам разобраться между собой.
Пространство замерцало, и на мгновение словно сжалось, как лист изжеванной бумаги. Резко упала температура ниже нуля, стало стремительно холодать. Извне на защиту обрушился чудовищный по силе удар, способный в иных обстоятельствах смять в консервную банку бронетехнику последнего поколения.
Но щиты выдержали, лишь засияли ярче, проявляясь в видимом спектре в форме плоскостей, ломающих реальность отдельными линиями. В этот момент наблюдатели ощутили дурноту, будто оказались на краю бездны, где нет конца и края, только расположенный в горизонтальном положении относительно обычной земли гигантский провал, уходящий в бесконечность.
По себе знаю, ощущение ненормальное, мир словно становится другим, потеряв привычные ориентиры. Непонятный, чуждый и злой, уходящий в иные слои реальности, куда ведут дороги в совершенно другие измерения, где человеку нечего делать, иначе сойдет с ума.
И вот этот краешек чуждого мира на мгновение проявился, став защитой, способной остановить страшный по силе удар вражеского мага. Уверен, чародей Греев надеялся справиться с угрозой всего одной атакой, прихлопнув нарушителей, как надоедливых насекомых. Тем сильней стало его удивление, когда пришло понимание, что с наскока сделать это не удалось. Отголосок изумления долетел через эмоциональный фон, связавший нас переплетением магических потоков, выступивших основой для пущенных в ход заклинаний.
— Неплохо, — тихо прошептал я, ощущая, как давление на внешние контуры щитов стремительно ослабевает.
Противник решил отступить и перегруппироваться, чтобы ударить с новыми силами. Не самое худшее решение, учитывая неудачу первой атаки. Кажется, провал оппонента смутил, раньше никто не переживал стремительный и мощный выпад, основанный на магии Смерти.
Он был хорош, этот неведомый маг Греев, прячущийся где-то внутри строений комплекса. Но и я был не хуже. А точнее лучше, учитывая возможности Проклятых.
Противник использовал не только собственную силу, но и объединил мощь спрятанных под землей артефактов. Внешние заклятья резонировали с продукцией концерна Фламбергов, а они знали толк в магических устройствах, особенно в боевых. И все это работало в жуткой связке, многократно усиливая друг друга, создавая ужасающий в своем роде ни на что не похожий симбиоз.
Маг не только управлял артефактами, он питался энергий от них, а они брали ее от него, и вместе они образовывали единую сущность, способную противостоять очень серьезным противникам.
Похоже Греи подложили соломки и хорошо позаботились о безопасности своего детища. При других обстоятельствах понадобилась бы целая армия, чтобы захватить секретный объект.
Я раскрутил восприятие и погрузился в глубины магических потоков, параллельно изменяя сознание. Вражеский маг воспринимался на другом конце, как некое аморфное образование, белесый клубок с щупальцами, подрагивающими на границах взаимодействия с артефактными стражами. Где-то там скрывался разум чародея, готовящего новую атаку.
— Очень неплохо, — губы раздвинулись в мертвой улыбке.
Это действительно была не типичная защита, выстроенная на совместной работе техно-магических устройств и их оператора. Не ощущалось четкой структуры, подвижный каркас обеспечивал множество точек для подключения. Необычное сочетание заклятий и артефактов, работающих в единой связке. Маг выступал управляющим, но также использовал собственные плетения, что значительно повышало их мощь.
Очень хорошая работа. Превосходная. Ей явно занимались специалисты, любящие свое дело, иначе создать что-то подобное невозможно. Будь на моем месте кто-то иной, штурмовые группы давно были бы уничтожены. Я даже разглядел общий принцип нейтрализации нарушителей, и не скажу, что он отличался особым человеколюбием. Боевые плетения базировались на стихиалии Смерти, в случае успешной атаки колумбийские спецназовцы должны были превратиться в высохшие мумии и обратиться в прах. Не самая приятная смерть.
С этим срочно надо было что-то делать. Я быстро перебирал варианты, прикидывая, как не только прикрыть наемников, судя по колыханию энергии, вражеский чародей в этот раз собирался нанести удар по «обычным» нарушителям, но и как контратаковать, не дав развернуть всю мощь артефактов.
Я обратился к Хладу, и Хлад послушно откликнулся на зов своего носителя. Поток энергии хлынул в меня из глубин проявившегося чужого пространства. Я стал воплощением стихии, а стихия стала мной. Мы тоже соединились в симбиозе, как маг со своими артефактами, но намного более глубоком и пугающем уровне. Его связь на фоне моего погружения выглядела просто непутевой игрой. Никто кроме Проклятых не умел так сливаться с мощью первозданных стихий. Обычный одаренный просто умрет, патриарху понадобятся вся его сила, чтобы не «утонуть». Но не нам — Одержимым. Таких как я стихия несла на себе, поддерживала, как заблудившееся дитя, вернувшееся в родную утробу. Она хотел унести с собой, обещая покой и блаженство, а получив отпор, попыталась надавить, проявив недовольство.
Океан первородной силы захлестнул меня с головой и… покорился воле носителя — повелителя изначальных стихий.
Хлад лениво перекатывался во мне, наделяя недоступными для других способностями. Каждый Проклятый был в связке со своей стихией, и у каждого были свои преимущества. Хаос, Жизнь, Смерть, другие виды дикой силы, которую таким как мы удалось обуздать. Они предоставляли власть, но и требовали за это плату, каждый раз затягивая сознание и разум все глубже и глубже. Однажды оттуда можно не выплыть, и разделить участь предшественников, сойдя с ума, превратившись в безумца, убивающего всех подряд.
Но до этого еще далеко. Пока я контролирую процесс, и точно соизмеряю способности поглощения нужного количества стихиальной силы, чтобы не терять собственное я в глубинах океана первозданной энергии…
Представляю, как выгляжу сейчас со стороны. Из глаз изливается голубой свет, фигуру в полевой армейской экипировке окутывает кокон магической энергии. Она кружится, сворачиваясь в спираль, и одновременно усиливается, проявляясь на физическом уровне в виде серого мельтешения.