Хлад 3 (СИ)
Услышав вульгаризм из уст племянницы старший Бельский поморщился, но делать замечание не стал, понимая, что сейчас это неуместно. Шаткое положение бывших властителей (действительно бывших⁈) оказало серьезное давление, заставляя забыть о манерах.
— Сейд-Озеро не откликается на призывы, ловушки для сбора Конденсата разрушены, сбор сырья остановлен, перерабатывающие комплексы встали на прикол, работники отправлены в неоплачиваемые отпуска, контракты подвешены в воздухе, старые партнеры ищут других поставщиков и готовят судебные иски, акции родовой корпорации рухнули до исторических минимумов и продолжают падать, люди разбегаются из Удела, никто не верит, что ситуация в ближайшее время выправится, — жестко, будто вколачивая гвозди, перечислила Юлия. Тонкие пальцы княжны удерживали бокал с вином, неспешно крутя из стороны в сторону. Взгляд смотрел в никуда, словно пытаясь рассмотреть, что ожидает их клан в будущем.
На лице дяди наползла тень. Суммированные в общей фразе неприятности не прибавляли оптимизма. Наоборот, если послушать сидящую напротив платиновую блондинку, то выходит у них нет иного выхода, как действительно головой вниз с семидесятого этажа. И то, неизвестно, насколько это поможет. Разве что остальным Бельским договориться с молодым князем-изгнанником.
Подумав о бастарде, старший Бельский скрипнул зубами. Мальчишка оказался слишком силен, никто не ожидал, что он так быстро освоится. Что Священное Озеро не только признает наследника за своего, но и наделит небывалой силой. Что это? Древний источник магии знает что-то что не знают остальной клан? Видит в сопляке потенциал, который разочаровался рассмотреть в нынешнем поколении потомков надменных властителей севера?
Наблюдая за действиями мальчишки, такие мысли уже не казались кощунственными. Самый юный из числа Проклятых сумел внушить трепет не только сильнейшим воинам кланов, но и их патриархам. А также коллегам из числа других Отверженных. Недавняя схватка в Зальцбурге показала, что связываться с молодым Бельским теперь поостерегутся даже Истинные Князья.
Это вызывало странную гордость, ведь несмотря ни на что, мальчишка носит фамилию Бельских, а значит до сих пор причастен к роду Сокола.
— Надо с ним мириться, — глухо произнес Герман и с ожиданием уставился на княжну.
К чести девушки, она моментально сообразила, о ком речь.
— Думаешь он согласится? Простит предательство и нападение? — ровным тоном поинтересовалась она и добавила: — А ты бы простил?
С другой стороны стола последовал неуверенный кивок. Реакция вызвала злой смешок платиновой блондинки.
— Потому что ты политик, дядюшка, — мягче, чем явно собиралась, заметила Юлия. — А Андрей нет. Ты выгадываешь преимущества, ищешь компромиссы, пытаясь сохранить баланс. Ему это просто не нужно.
— Потому что есть возможность не замечать, — хмуро буркнул старший Бельский и поморщился. Свобода маневра бастарда-племянника вызывала раздражения. У них такой привилегий не было. К тому же время все сильней поджимало, долго ждать остальные родственники не будут.
Принесли блюда, Юлия принялась за салат. Герман отрезал кусок изысканного стейка, насадил на вилку и полюбовался идеально приготовленным мясом, прежде чем отправить в рот.
— Все-таки иногда жить в достатке хорошо, несмотря на сопутствующие неприятности, — невнятно сказал он, прожевал и отпил из бокала красного, как кровь, и такого же густого вина.
По лицу княжны скользнула тонкая усмешка, тут же исчезнувшая, придавая хозяйке серьезный вид.
— Касательно твоего предложения, даже если Андрей согласится на переговоры, не факт, что у него получится справиться с Сейд-Озером. Мы до сих пор не уверены, что дело именно в нем.
Мужчина помедлил, отрезав еще один кусок стейка, насадил на вилку и лишь после этого небрежно произнес:
— Я узнавал, у Голицыных схожие проблемы. В Пещерах уже несколько дней не ощущается веяние Хаоса. Это хорошо скрывают, но поговаривают в Усть-Каменске настоящая паника. Наследники старого князя не знают, что делать, кристаллы больше не появляются, нет силы для их создания.
Информация заставила собеседницу замереть.
— Откуда ты знаешь? — быстро спросила она.
Старший Бельский пожал плечами.
— Ты все время забываешь, что у меня больше опыта в таких делах и довольно обширные связи среди других кланов. Это пока не в широком доступе, но рано или поздно новость просочиться, как и с нашим Озером. Голицыным просто больше повезло, их Пещеры невозможно увидеть сверху, сделав снимки со спутников, как произошло с нами. Но постоянно скрывать затухание источника не получится, и в конечном итоге, это тоже выйдет наружу.
Пару секунд княжна напряженно обдумывала неожиданное известие. С одной стороны неприятности другого клана радовали, показывая, что они не им одним не повезло. С другой — ситуация выглядела подозрительной. И Бельские, и Голицыны относились к кланам, чьи князья слились со стихиями, став Отверженными — Проклятыми, как их теперь знал весь остальной мир.
— Волков-Русы? — напряженно спросила Юлия, вспомнив третий клан, чей лидер перешел в стан Истинных Князей.
По лицу дядюшки Германа расплылась улыбка.
— Вижу ты поняла. И нет, отвечая на твой вопрос, мне неизвестно, что творится с источником оборотней. Их Чащу можно рассмотреть с орбиты, но толку от этого ноль. Неизвестно, теряет ли место силу.
— Волков-Руса убили свои же, — вспомнила Юлия. — Стая не захотела идти за вожаком, может в этом дело? Живые патриархи тянут из источников силу, осушая их до суха?
— Мы еще не знаем так ли это у Волков-Русов, — мягко указал дядя Герман. — К тому же не помешает проверить другие кланы, Проклятые появились не только у нас.
— Про одного европейца мы точно знаем, — губы девушки тронула кривая усмешка. — Маркиз Де Ла Гранж недавно тесно познакомился с кузеном. Если у его родни такие же проблемы, как у нас, то можно с уверенностью сказать… — она не договорила, вместо нее это сделал старший Бельский.
— Что Отверженные поглощают стихиальную энергию, полностью завязывая ее на себя.
Говоря это, выглядел дядя Герман мрачно, и на то имелись причины. Если догадка хотя бы наполовину верна, то все кланы, чьи выходцы — читай бывшие патриархи, слились со стихиями, получали на выходе серьезные неприятности в виде опустошенных родовых источников. Это сразу ставило неудачников на ступень ниже остальных, делало слабыми, превращая в легкую добычу для остальных.
— Вечный Хлад и все его проявления, — ругнулся дядюшка Герман, легко проанализировав дальнейшие события. — Нас прикончат либо те, либо другие. А потом перебьют остатки клана, полностью подчинив Северный Удел.
— А смысл? Зачем завоевать территорию, если главная ценность пустышка? — хладнокровно возразила Юлия и жестко добавила: — Тем более уничтожать остатки рода, проще сделать выживших вассалами, привязав к своему клану.
Унизительное предположение заставило вздрогнуть. Династия великих северных колдунов становится шушерой на побегушках⁈ Не бывать этому!!
— Это могут быть Старицкие, Вяземские, Корсаковы, Шуваловы. Кто угодно у кого хватит наглости сделать первый шаг, — продолжала добивать дядю Юлия. — У каждого из перечисленных кланов сейчас достаточно сил, чтобы осуществить задуманное, и Бельские ничего не смогут с этим поделать.
— Они не посмеют, — выдохнул старший Бельский. Но уверенности в его голосе не было.
Слабые не выживают. Слабых добивают. Такова аксиома клановой иерархии. На вершине всегда мало место, и если подвернулась возможность, его надо еще больше освободить.
— Посмеют, дядя, еще как посмеют, и ты это знаешь не хуже меня. Они уже почуяли кровь, когда новости о замерзании Сейд-Озера просочились в информационную сеть. Думаешь никто не сообразил, что это значит? Не только для поставок Конденсата, но и для уровня боеготовности вооруженных сил клана. Даже мобилизованного любимым кузеном ополчения, вооруженным за счет Волков-Русов, которое мы с тобой так предусмотрительно не распустили, будет недостаточно, чтобы остановить полноценное вторжение.