Хлад 3 (СИ)

Я мысленно усмехнулся. Часто ожидание боли оказывается эффективнее, чем сама боль. Этому трюку я научился пока находился в бегах. Главное не переборщить и не начать пытки раньше времени, иначе может сработать обратный эффект, когда клиент поймет, что физические страдания не так ужасны, как представлял разум. Или хуже — ожидая невообразимых мучений замкнется в себе, не воспринимая окружающую реальность. Такое тоже бывало.
  
— Я слушаю, — кинжал отодвинулся от лица негра, но не слишком далеко. Исходивший от лезвия мертвенно бледный свет внушал дополнительный трепет.
— Моя кузина работает в здании «STB», — быстро заговорил он. — Это одно из вспомогательных исследовательских подразделений родовой корпорации Греев.
— Ты оттуда стащил кристаллы? — быстро утончил я.
Последовал суматошный кивок.
— Да, кузина узнала, что их собираются перевозить из особо охраняемой зоны на испытательный полигон и предложила украсть.
— Как вы это сделали?
— Подменили. Вместо оригиналов подложили подделки, изготовленные на 3D-принте.
Я едва не расхохотался. Невероятно, сначала тратятся огромные средства на синтезирование нового поколения кристаллов-накопителей, применяемых в военных технологиях, затем на их охрану и полевые испытание. А кучка нигеров с улицы спокойно подменяют конечный продукт на фальшивку и толкает его налево.
Какой-то сюрреализм, от которого голова идет кругом. Такого просто не бывает. Или как раз такое и случается, потому что никто не ждет ничего подобного? Особенно такой наглости от простых бандитов. Греи наверняка в первую очередь защищали свое изобретение от конкурентов из других магических кланов, и в мыслях не допуская, что его могут похитить какие-то чернокожие бандюганы.
— Хочешь сказать они ничего не заметили? Когда кристаллы привезли на полигон для испытаний фальшивку должны были вмиг распознать. А после этого вычислить на каком этапе была осуществлена подмена. СБ корпорации наверняка следила за всем процессом, — не поверил я.
— Фургон, в котором везли образцы, взорвался, — объяснил Джа. — Из трех контейнеров только два остались относительно целыми.
А в уничтоженном находились фальшивки. Умно. И предусмотрительно. Негр может и негр, но не тупой, не стал красть все кристаллы, ограничился малой частью, оставив на месте происшествия оригиналы, чтобы было с чем работать экспертам.
— А один настолько сильно пострадал от взрыва, что провести экспертизу не получилось, — задумчиво закончил я.
Неплохо. Надо признать этот уголек мне нравился все больше и больше. Мозги по крайней мере у него есть. В отличие от его тупоголовых приятелей. Я мазнул рассеянным взглядом по валяющимся в переулке трупам.
— Но кристаллы ерунда, у них появилось нечто намного более важное, — продолжил Джа. — Сыворотка — вот их Грааль.
— Какая сыворотка? — на автомате уточнил я.
Хотя сознание зацепило последнее слово. Откуда уличный бандит знает такие слова? Так и хотелось ляпнуть что-нибудь вроде — слишком умный что ли? По отношению к обвешанному золотыми побрякушками и одетому к кричащие шмотки гангстеру это выглядело вполне органично.
Будто прочитав мои мысли, Джа проворчал:
— Не все же вам белым читать умные книжки.
Я рассмеялся. Нет положительно, это парень мне нравится. Жаль, что высокий интеллектуальный уровень не всегда идет в комплекте с умением подбирать в окружении верных людей. Знаю на собственном опыте, сам на этом в свое время обжегся.
— Ладно, продолжай, что еще за сыворотка? О ней, как я полагаю, тоже узнала твоя кузина? Кстати, как она вообще устроилась работать в родовую корпорацию Греев? Она что сотрудник безопасности?
И вот тут он меня по-настоящему удивил.
— Она старший лаборант в исследовательской отделе биотехнологий и развитии селекционных программ, — сказал Джа, и тут же торопливо уточнил: — Но только не в материнской корпорации, а в одном из вспомогательных подразделений «STB».
«STB» — System Technologies and Bio, компания клана Грей, занимающаяся огромным спектром исследований в техно-магической области, начиная от оружия и заканчивая лекарствами. Универсальная площадка для обкатки самых сумасшедших идей. Где-то на Манхеттене у них гигантский небоскреб, битком набитый лабораториями и офисными помещениями для заключения сделок.
Серьезная контора, действующая по всему миру. Где-то слышал, у них даже в Бразилии есть испытательный полигон с научно-исследовательским комплексом для изучения дикой фауны и влияния на нее магических преобразовании. Спорю на что угодно, там вовсю проводят секретные эксперименты, от которых у обычных людей волосы встанут дыбом.
— Твоя кузина ученый? — не поверил я. Не вязалось это с видом лежащего на земле гангстера.
— Черные тоже могут быть умными, — огрызнулся Джа. — Или ты расист и не веришь в это?
Я пожал плечами.
— Да мне в общем плевать. Сейчас меня в меньшей степени интересует интеллектуальный уровень твоей кузины, а в большей твое нежелание переходить к делу.
Джа замялся.
— А кто вам помешает меня убить, как только я все расскажу? — наконец спросил он, глядя с отчаянной надеждой. Будто я предложу приемлемый вариант выхода из ситуации.
Какая святая наивность. Или хитрый расчет? Скорее последнее, ганста-нигер не дурак, понимает, что давить в своем положении не может, приходится выкручиваться, ища другие подходы. Например, давить на жалость.
Кажется его обманул мой возраст. Молодости свойственно сострадание. И будь на моем месте обычный семнадцатилетний пацан он бы возможно повелся. Но я Проклятый, один из Двенадцати, кем уже на протяжении года пугают весь мир, и жалость для меня величина относительная.
Льдистый клинок мелькнул и зазубренное лезвие погрузилось в плечо чернокожего главаря. Он заорал, пытаясь схватиться за кинжал. Плохая идея. Еще одна порция крика, на этот раз от обжигающего холода, проникшего сквозь пальцы человека, рискнувшего дотронуться до колдовского оружия.
— Ты что идиот? Не знаешь, что такие штуки лучше не трогать голыми руками? — спросил я и вздохнул: — Похоже я все-таки переоценил твои умственные способности.
Еще несколько секунд я спокойно стоял и слушал вопли бандита. Ледяной кинжал торчал в его плече, от раны медленно расходились лиловые прожилки, проникая под кожу и кровь. Бледный свет от призванного оружия освещал искаженное ужасом лицо воющего от боли уголька. Он до последнего не верил, что это происходит с ним, и что белый парень может быть настолько безжалостным. Здесь на улицах Бруклина чернокожие привыкли к другому отношению к себе со стороны белых.
Но ведь и я не совсем обычный белый.
— Я тебя на куски настрогаю, — проникновенным тоном пообещал я, наклоняясь вперед. — Забыл с кем имеешь дело? Думаешь ты первый, кто не желал говорить?
По щекам Джа побежали слезы, боль стала невыносимой, вдребезги разнося барьеры самоконтроля.
— Пообещай, что не убьешь и отпустишь, — сквозь сжатые зубы простонал он.
Я на это лишь покачал головой. Какой упрямый уголек. Вдруг в глазах гангстера мелькнула надежда.
— Я могу служить тебе. Могу быть полезен. Стать твоими глазами и ушами в городе, — скороговоркой произнес он.
— То есть твое недавнее заявление о некой важной информации блеф? — уточнил я. — Хотел выиграть время?
Если бы ответил утвердительно, я бы его сразу убил. Не стал бы ничего слушать. Однако главарь в очередной раз удивил.
— Нет, — он затрясся головой. — Сведения и правда ценные. Они обязательно заинтересуют таких как ты.
— Таких как я? — я нахмурился. — То есть Проклятых?
Вот теперь мне и правда стало интересно.
— Да.
Я помедлил, обдумывая услышанное. Врет не врет? Пытается навешать лапшу на уши? Слабо верилось, что какой-то нигер из Бруклина мог знать нечто, относящееся к Истинным Князьям, как иногда нас называли в прессе.
— Хорошо, я слушаю, — ровным тоном произнес я.
И Джа заговорил. Чем больше я слушал, тем больше обалдевал. Ученые корпорации придумали способ ни много ни мало наделять обычных людей магическими способностями. Если я правильно понял — еще на уровне развития зародыша, через специальную сыворотку внедряя изменения, воздействующие на развитие внутренней энергетики развивающегося организма. На выходе получились маги второго-третьего уровне, не выше. Более сильные не получилась, но, судя по всему, исследователи к этому и не стремились, выполняя заказ нанимателей.